무안 CC에서 라운딩을 마치고, 숙소 사장님의 추천을 받아 찾아간 곳은 바로 ‘생선예찬낙지예찬’이었어. 이름부터가 아주 정겹지. 사실 처음엔 둘이서 먹기에 가격이 좀 부담스럽지 않을까 걱정도 했었어. 2인 기준 최저 상차림 가격이 5만원부터 시작한다고 하니, 간단하게 저녁만 먹으려던 계획과는 조금 어긋나는 듯했거든. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 그런 걱정은 싹 사라졌지.
가게 앞에는 싱싱한 해산물이 가득한 수족관이 눈에 띄었어. 얼마나 관리를 잘 하셨는지, 물도 어찌나 깨끗한지, 안에 있는 낙지랑 생선들이 아주 팔팔하게 움직이고 있더라니까. 가게 간판에는 ‘낙지예찬 생선예찬’이라고 큼지막하게 쓰여 있었고, 그 옆에는 귀여운 그림과 함께 메뉴 사진이 붙어 있었어. 언뜻 봐도 푸짐해 보이는 상차림에 기대감이 슬슬 올라오기 시작했지.
가게 안으로 들어서니, 따뜻한 조명이 은은하게 비추고 있었어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라. 사장님께서 반갑게 맞아주시면서, 어디서 왔냐고, 무안에는 무슨 일로 왔냐고 살갑게 물어보시는 모습에 괜스레 마음이 푸근해졌어. 마치 오랜만에 고향에 내려온 손주를 맞이하는 할머니 같은 따뜻함이 느껴졌지.
메뉴는 단일 코스인데, 가격대별로 상차림이 조금씩 달라진다고 하셨어. 우리는 10만원 상으로 주문했는데, 둘이 먹기에는 충분하다고 하시더라고. 잠시 후, 상다리가 휘어질 정도로 푸짐한 한 상이 차려졌어. 각종 해산물과 생선 요리, 그리고 전라도 특유의 맛깔스러운 밑반찬들이 빈틈없이 놓여 있는 모습에 입이 떡 벌어졌지 뭐야.
제일 먼저 눈에 들어온 건, 윤기가 자르르 흐르는 생선구이였어. 조기, 갈치, 메로구이가 노릇노릇하게 구워져 나왔는데, 어찌나 먹음직스럽던지. 젓가락으로 살점을 살짝 떼어 입에 넣으니, 입에서 사르르 녹는 듯한 부드러움에 감탄사가 절로 나왔어. 짜지 않고 담백한 맛이 일품이었는데, 어릴 적 할머니가 구워주시던 생선 맛이랑 똑같더라니까.
싱싱한 생선회도 빼놓을 수 없지. 뽀얀 속살이 투명하게 비치는 게, 얼마나 신선한지 딱 알겠더라고. 쫄깃쫄깃한 식감과 입안 가득 퍼지는 바다 향에 넋을 잃고 말았어. 초장에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 살아나는 것 같았지.
그리고 잊을 수 없는 맛이 하나 더 있어. 바로 양파장아찌! 이게 또 생선이랑 그렇게 잘 어울리더라고. 달콤하면서도 짭짤한 양파의 아삭한 식감이, 생선의 느끼함을 싹 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할을 제대로 하더라니까. 사장님, 정말 음식 솜씨가 대단하신 것 같아.
밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌어. 김치부터 시작해서 젓갈, 나물, 장아찌까지, 전라도의 손맛이 그대로 담겨 있더라고. 특히 갓김치는 어찌나 맛깔스럽던지, 밥 위에 척 얹어 먹으니 꿀맛이 따로 없었어.
생선 요리뿐만 아니라, 낚지 요리도 일품이었어. 낚지볶음은 매콤하면서도 감칠맛 나는 양념이 낚지의 쫄깃한 식감과 어우러져 환상의 맛을 자랑했지. 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀떡꿀떡 잘 넘어가더라. 아이고, 이 맛 좀 봐라!
배가 너무 불러서 더 이상은 못 먹겠다 싶었는데, 사장님께서 누룽지를 내어주시더라고. 뜨끈한 누룽지를 후루룩 마시니, 속이 다 편안해지는 기분이었어. 정말이지, 시골 할머니 댁에서 푸짐한 밥상을 받은 듯한 따뜻함이 느껴지는 식사였어.
식사를 마치고 나오면서, 사장님께 정말 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 다음에 또 오라고 하시더라고. 그때는 더 좋은 음식으로 대접하겠다면서. 그 따뜻한 미소에, 나도 모르게 다시 무안에 오고 싶다는 생각이 들었어.
솔직히 가격이 저렴한 편은 아니지만, 그만큼 신선한 재료와 푸짐한 양, 그리고 정성 가득한 맛으로 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있는 곳이라고 생각해. 무안에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 들러서 이번에는 부모님 모시고 함께 식사하고 싶어. 부모님도 분명 좋아하실 것 같거든.
다만, 주차 공간이 3대 정도밖에 없다는 점은 조금 아쉬워. 하지만 가게 바로 옆에 군청 주차장이 있으니, 그곳을 이용하면 될 거야. 그리고, 혹시라도 예전에 비해 음식의 양이나 질이 조금 부실해졌다는 느낌을 받으신 분들이 있다면, 사장님께 직접 말씀드리면 개선될 여지가 있을 것 같아. 워낙 친절하신 분이시니까.
전반적으로, ‘생선예찬낙지예찬’은 전라남도의 전통적인 참맛을 느낄 수 있는 곳이라고 생각해. 신선한 해산물과 푸짐한 상차림, 그리고 따뜻한 인심까지, 모든 것이 완벽한 곳이었어. 무안에 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야!
아, 그리고 혹시 낙지 코스 요리를 기대하고 가시는 분들이 있다면, 산낙지는 코스에 포함되어 있지 않다는 점을 참고하시는 게 좋을 것 같아. 하지만 낚지볶음이나 낚지전골 등 다른 낚지 요리들도 충분히 맛있으니, 너무 실망하지는 마시길!
나는 ‘생선예찬낙지예찬’에서 정말 잊지 못할 저녁 식사를 했어. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 덕분에, 무안에서의 기억이 더욱 특별하게 남았지. 다음에 또 무안에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 방문해서 이번에는 다른 메뉴들도 맛보고 싶어. 그때는 더 많은 사진을 찍어서, 더 자세한 후기를 남겨야겠어. 무안 지역명에 숨겨진 맛집을 찾는다면 생선예찬낙지예찬에 꼭 한번 들러 무안의 맛을 느껴보시길 바라요!
