아이고, 세월 참 빠르다. 옛날 철원에서 먹었던 그 갈비 맛이 어찌나 그리운지, 잊을 수가 없어서 무작정 차를 몰고 철원으로 향했어. 한탄강 주상절리도 구경할 겸, 겸사겸사 떠난 여행길이었지. “예전 그 철원갈비 맛을 다시 한번 느껴볼 수 있을까?” 하는 기대감을 가득 안고 말이야.
식당 문을 열고 들어서니, 저녁 시간이라 그런지 벌써부터 왁자지껄한 소리가 들려왔어. 조용한 식사를 원한다면 조금 망설여질 수도 있겠지만, 나는 이런 활기 넘치는 분위기도 정겹게 느껴지더라. 마치 시골 잔칫집에 온 기분이랄까. 테이블마다 사람들이 옹기종기 모여 앉아 갈비를 구워 먹는 모습이 어찌나 맛있어 보이던지.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 돼지갈비, 매운 등갈비, 갈비전골 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었어. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 추억 속의 철원갈비 맛을 되살리는 것! 그래서 망설임 없이 돼지갈비를 주문했지. 가격도 1인분에 14,000원(300g)으로 아주 착하더라고. 요즘 물가를 생각하면 정말 혜자스러운 가격이지. 우리 식구 넷이서 4인분을 시켜 푸짐하게 먹을 수 있었어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했어. 정갈하게 담긴 김치, 깍두기, 샐러드 등 보기만 해도 군침이 싹 도는 반찬들이었지. 특히 젓갈이 들어간 쿰쿰한 맛이 일품인 묵은지 김치는 정말 밥도둑이 따로 없더라. 어릴 적 할머니가 직접 담가주시던 바로 그 맛이었어.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했어. 윤기가 자르르 흐르는 갈비의 모습에 나도 모르게 침샘이 폭발해버렸지 뭐야. 숯불 위에 갈비를 올리니, 지글지글 익어가는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 찔렀어. 냄새만 맡아도 이미 맛있는 걸 알 수 있었지.
잘 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 달콤한 양념과 부드러운 육질이 환상적인 조화를 이루는 맛이었어. 옛날 엄마가 집에서 해주던 바로 그 맛은 아니었지만, 그래도 꽤나 흡사해서 옛 추억에 잠시 젖어들었지. 얇게 썰린 갈비는 어르신들이나 아이들이 먹기에도 부담 없을 것 같아.
고기를 먹는 중간중간, 밥을 시키면 함께 나오는 된장국도 아주 좋았어. 구수한 된장 맛이 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었지. 고기 한 점 먹고, 된장국 한 숟갈 뜨면 정말 꿀맛이더라.
사장님 인심도 어찌나 좋으시던지, 아는 사람들만 준다는 특별식 청국장도 맛보라고 내어주시더라. 쿰쿰하면서도 깊은 맛이 나는 청국장은 정말 밥 한 그릇 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었어. 역시 시골 인심은 알아줘야 한다니까.
돼지갈비 외에도 매운 등갈비도 꽤나 인기가 많은 듯했어. 옆 테이블에서 먹는 모습을 보니, 매콤한 양념에 버무려진 등갈비가 아주 먹음직스러워 보이더라고. 다음에는 꼭 매운 등갈비도 한번 먹어봐야겠다고 다짐했지.
갈비탕을 시킨 손님도 있었는데, 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 얼마나 맛있어 보이던지. 사진을 보니 큼지막한 갈비와 굵은 당면, 파가 듬뿍 들어간 모습이 시원한 국물 맛을 상상하게 만들었어.
아쉬운 점이 있다면, 문을 너무 빨리 닫는다는 거. 맛있는 음식을 더 오래 즐기고 싶었는데, 늦게까지 영업을 안 해서 조금 아쉬웠어. 그리고 저녁 시간에는 회식하는 손님들이 많아서 조금 시끄러울 수도 있다는 점도 참고하면 좋을 것 같아. 하지만 고기 맛 하나는 정말 보장할 수 있으니, 철원에 방문할 일이 있다면 꼭 한번 들러보길 추천해.
이번 철원 여행은 비록 옛날 그 철원갈비 맛을 완벽하게 재현하지는 못했지만, 그래도 맛있는 갈비를 푸짐하게 먹고 즐거운 시간을 보낼 수 있어서 만족스러웠어. 다음에 또 철원에 오게 된다면, 그때는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠어. 특히 매운 등갈비! 벌써부터 군침이 도는구먼.
집으로 돌아오는 길, 한탄강 주상절리의 아름다운 풍경을 감상하며, 다음 철원 여행을 기약했어. 그때는 더 많은 맛집들을 찾아다니면서 철원의 숨겨진 매력을 샅샅이 파헤쳐 봐야지.
아참, 그리고 이 식당은 맛도 맛이지만, 사장님과 직원분들이 정말 친절하시다는 것도 빼놓을 수 없는 장점이야. 마치 고향집에 온 것처럼 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려해주시는 모습에 감동받았지. 이런 따뜻한 인심 덕분에 더욱 맛있는 식사를 할 수 있었던 것 같아.
이제 곧 추석인데, 다들 고향에 내려가 맛있는 음식 많이 먹고 즐거운 시간 보내길 바라. 그리고 철원에 방문할 계획이 있다면, 내가 오늘 소개한 이 철원 맛집에 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야!
마지막으로, 이 글을 읽는 모든 분들이 항상 건강하고 행복하시길 바라며, 맛있는 음식 많이 드시고 힘내시길 응원할게!