아이고, 오늘따라 왠지 모르게 고향 생각이 간절한 거 있지. 꼬불꼬불 시골길 따라, 바다 내음 물씬 풍기는 해남 어란진으로 향했어. 오늘 나의 목적지는 바로 맛집으로 소문난 “서해식당”! 싱싱한 갯장어, 하모를 맛볼 생각에 가슴이 두근거렸지.
서해식당에 도착하니, 정겨운 시골 식당 분위기가 물씬 풍겼어. 커다란 간판 대신, 손으로 삐뚤빼뚤 써 내려간 듯한 메뉴판이 정겹게 느껴졌어. “갯장어(하모) 전문”이라고 크게 써 붙인 글씨에서, 이 집의 자부심이 느껴졌지. 식당 안으로 들어서니, 이미 많은 사람들로 북적거렸어. 역시 해남 사람들은 맛있는 건 귀신같이 안다니까!
자리에 앉자마자, 나는 망설임 없이 갯장어 한 상(9만원)을 주문했어. 갯장어 회, 샤브샤브, 껍질볶음, 그리고 죽까지! 풀코스로 즐길 생각에 벌써부터 입에 침이 고였지. 벽에 붙은 메뉴판 사진을 보니, ‘화+내장, 껍질(1접시) 大 90,000원’이라고 적혀 있더라구. 다음에는 꼭 저걸 먹어봐야겠다 생각했어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 상다리가 휘어질 듯한 밑반찬들이 쫙 깔렸어. 깻잎, 상추 같은 싱싱한 쌈 채소는 기본이고, 톳 무침, 멸치볶음, 김치 같은 정갈한 반찬들이 눈길을 사로잡았지. 어찌나 푸짐한지, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 기분이었어.
드디어 기다리고 기다리던 갯장어 회가 나왔어. 투명하고 뽀얀 갯장어 살결이 어찌나 싱싱해 보이던지! 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 입 안에서 살살 녹을 것 같았어. 젓가락으로 살포시 집어, 특제 간장 소스에 콕 찍어 입에 넣으니… 아이고, 이 맛이야! 쫄깃쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 환상적이었어. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 신선함이 입안 가득 퍼져 나갔지.
깻잎에 갯장어 회 한 점 올리고, 마늘, 고추 얹어서 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그 맛이 더욱 기가 막혔어. 향긋한 깻잎 향과 쫄깃한 갯장어의 조화가 정말 훌륭하더라. 어찌나 맛있던지, 정신없이 쌈을 싸 먹었지.
다음으로는 갯장어 샤브샤브 차례! 뽀얀 육수에 쑥갓, 버섯 등 각종 채소를 넣고 팔팔 끓였어. 육수가 끓기 시작하자, 갯장어를 살짝 담갔다가 바로 건져 먹으니… 이야, 이거 완전 별미네! 뜨거운 육수에 살짝 데쳐진 갯장어는 더욱 부드럽고 고소했어. 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야.
특히 부추와 함께 먹으니, 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었어. 갯장어 내장도 함께 넣어 먹으니, 쫄깃쫄깃한 식감이 정말 좋더라. 샤브샤브 육수는 어찌나 시원하던지, 속이 다 편안해지는 기분이었어.
갯장어 회와 샤브샤브를 정신없이 먹고 나니, 어느새 배가 빵빵해졌어. 하지만 아직 끝이 아니지! 갯장어 껍질볶음이 남아 있었어. 매콤한 양념에 버무려진 갯장어 껍질볶음은 쫄깃쫄깃하면서도 매콤한 맛이 일품이었어. 특히 같이 나오는 간장 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 폭발하더라. 이 껍질볶음이야말로 술안주로 최고라는 생각이 들었어.
마지막으로 갯장어 죽이 나왔어. 슴슴하면서도 고소한 갯장어 죽은, 배부른 나에게도 술술 넘어갔어. 어찌나 부드럽던지, 마치 아기 이유식처럼 느껴졌지. 뜨끈한 죽을 먹으니, 속이 든든해지고 몸이 따뜻해지는 기분이었어.
아, 그리고 빼놓을 수 없는 게 바로 이 집 사장님의 넉넉한 인심이야. 어찌나 친절하시던지, 마치 옆집 할머니처럼 푸근하게 대해주셨어. 음식 맛도 맛이지만, 사장님의 따뜻한 정 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었지.
서해식당에서 갯장어 한 상 푸짐하게 먹고 나니, 정말이지 든든하고 행복했어. 싱싱한 갯장어 회와 샤브샤브, 쫄깃한 껍질볶음, 그리고 따뜻한 죽까지! 어느 것 하나 빠지지 않는 완벽한 한 끼 식사였어.
해남 어란진에 들르시는 분들은 꼭 서해식당에 방문해보시길 바라. 후회하지 않을 찐 맛집이라고 감히 말할 수 있어. 싱싱한 갯장어의 향연에 흠뻑 빠져보시라!
가게는 평범한 시골 식당의 모습이지만, 맛은 절대 평범하지 않아. 간판에는 ‘서해횟집’이라고 적혀 있네. 주변에 펜션도 있어서, 여행 왔다가 들르기에도 좋을 것 같아.
다음에 또 해남에 올 일이 있다면, 나는 주저 없이 서해식당을 찾을 거야. 그때는 꼭 꼼장어 샤브샤브랑 도다리 무침도 먹어봐야지. 아, 그리고 간재미무침도 빼놓을 수 없겠네! 벌써부터 다음 방문이 기다려지는 해남 맛집, 서해식당! 오래오래 이 맛 변치 않기를 바라봅니다!
