어스름한 저녁, 며칠 전부터 벼르던 옥된장 교대역점을 향해 발걸음을 옮겼다. 늘 점심시간마다 길게 늘어선 줄을 보며 ‘대체 얼마나 맛있길래’ 궁금했던 찰나, 마침 한가로운 저녁 시간이 찾아온 것이다. 낡은 나무 간판에 정갈하게 쓰인 ‘옥된장’ 세 글자가, 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 설렘을 안겨주었다. ‘된장전골과 수육 전문’이라는 문구는, 어린 시절 할머니 댁에서 맛보던 따뜻한 밥상을 떠올리게 했다.
문을 열고 들어서자, 예상대로 레트로 감성이 물씬 풍기는 공간이 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래 나무 테이블과 의자가 정겹게 놓여 있었고, 벽에는 옛날 영화 포스터와 사진들이 걸려 있어 마치 시간 여행을 온 듯한 기분이 들었다. 왁자지껄한 웃음소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 전골 메뉴들 사이에서 고민하다, 결국 옥된장의 대표 메뉴라는 수육전골과 오징어 미나리전을 주문했다. 잠시 후, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 김치, 고소한 냄새가 코를 간지럽히는 김부각, 그리고 무한리필이라는 돼지김치찜까지. 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들을 맛보며, 메인 메뉴에 대한 기대감을 더욱 키워갔다. 특히 돼지김치찜은, 푹 익은 김치의 깊은 맛과 부드러운 돼지고기의 조화가 환상적이었다. 무한리필이라는 문구가 어찌나 반갑던지, 쉴 새 없이 젓가락이 향했다.
드디어 기다리고 기다리던 수육전골이 등장했다. 놋그릇에 담겨 나온 전골은, 뽀얀 국물 위에 푸짐하게 쌓인 아롱사태, 부채살, 스지가 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 싱싱한 미나리가 듬뿍 올려져 있어, 보기만 해도 향긋한 봄 내음이 느껴지는 듯했다. 테이블에 놓인 인덕션 위에서 전골이 끓기 시작하자, 구수한 된장 향이 코를 찔렀다.
국물이 끓기 시작하자, 직원분께서 친절하게 먹는 방법을 설명해주셨다. 먼저 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 짜거나 자극적이지 않고, 은은하게 감칠맛이 도는 것이 정말 일품이었다. 큼지막한 아롱사태를 건져 소스에 찍어 먹으니, 야들야들한 식감과 함께 고소한 육즙이 흘러나왔다. 부드러운 부채살과 쫄깃한 스지 또한, 각기 다른 매력으로 입맛을 돋우었다. 특히 스지는, 콜라겐이 풍부하다고 하니 더욱 열심히 먹게 되었다.
전골에 들어간 미나리는, 신의 한 수였다. 향긋한 미나리의 풍미가, 자칫 느끼할 수 있는 전골의 맛을 깔끔하게 잡아주었다. 미나리와 고기를 함께 먹으니, 입안에서 봄이 춤추는 듯한 상큼함이 느껴졌다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며 전골을 맛보는 사이, 어느새 땀이 송골송골 맺혔다. 뜨끈한 국물과 푸짐한 건더기를 먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다.
수육전골을 정신없이 먹고 있을 때, 오징어 미나리전이 나왔다. 얇게 부쳐진 전은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 싱싱한 미나리와 쫄깃한 오징어가 듬뿍 들어가 있어, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 특히, 부침가루를 최소화하고 오징어와 미나리 본연의 맛을 살린 점이 인상적이었다.
수육전골의 슴슴함과 오징어 미나리전의 바삭함, 그리고 매콤한 김치찜까지. 옥된장에서는, 다채로운 맛의 향연을 즐길 수 있었다. 특히 모든 음식에 싱싱한 미나리가 들어가 있어, 먹는 내내 입안 가득 향긋함이 맴돌았다. 마치 봄을 통째로 삼킨 듯한 기분이랄까.
정신없이 먹다 보니, 어느새 전골 바닥이 보이기 시작했다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 칼국수 사리를 추가했다. 남은 국물에 칼국수 면을 넣고 끓이니, 또 다른 별미가 탄생했다. 쫄깃한 면발에 된장 국물이 깊게 배어들어, 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 젓가락을 놓을 수가 없었다.
식사를 마치고 나니, 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 옥된장은, 단순한 식당이 아닌, 그리운 고향의 맛을 느낄 수 있는 공간이었다. 든든하고 따뜻한 한 끼 식사를 통해, 지친 일상에서 잠시나마 벗어날 수 있었다. 계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
옥된장은, 점심시간에는 든든한 식사를, 저녁에는 술 한잔 기울이기 좋은 공간이다. 특히, 넉넉한 양과 훌륭한 맛, 그리고 합리적인 가격까지. 삼박자를 모두 갖춘 곳이라고 생각한다. 교대역 인근에서 맛있는 한 끼 식사를 찾는다면, 옥된장을 강력 추천한다. 된장 베이스의 국물 요리를 좋아하거나, 부모님을 모시고 갈 장소를 찾는다면, 분명 만족할 것이다. 다음에는, 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히, 우렁 미나리전과 소갈비 전골이 궁금하다.
돌아오는 길, 옥된장에서 느꼈던 따뜻함과 푸근함이 계속해서 맴돌았다. 단순한 식사를 넘어, 마음까지 풍요로워지는 경험이었다. 옥된장은, 나에게 교대역 최고의 맛집으로 기억될 것이다. 그리고, 앞으로도 종종 그리운 맛을 찾아 방문하게 될 것 같다.
