남해로 여행 간다는 소식에, 뭍에 사는 딸내미 밥 한 끼 제대로 먹여 보내겠다며, 고향 친구들이 맛있는 밥집을 한 군데 소개해 줬습니다. 남해 공용터미널 근처에 있는 “정식당”이라는 곳인데, 전복 솥밥이 아주 기가 막히다고 입을 모아 칭찬하더군요. 그래, 남해까지 왔는데 싱싱한 해산물로 만든 밥 한 끼는 먹고 가야 쓰것다 싶어, 아침 일찍 서둘러 길을 나섰습니다.
혹시나 길을 헤맬까 봐 친구들이 신신당부하며 알려준 덕분에, 터미널에서 멀지 않은 곳에서 ‘정식당’ 간판을 금방 찾을 수 있었습니다. 벽돌로 지어진 건물 외벽에 흰색 간판이 깔끔하게 걸려 있는 모습이, 정갈한 음식 솜씨를 뽐내는 가게 같았습니다.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 햇살이 은은하게 들어오는 아늑한 공간이 펼쳐졌습니다. 테이블 간 간격도 널찍해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라고요. 은은한 조명 덕분에 차분한 분위기 속에서 오롯이 밥맛을 느낄 수 있을 것 같았습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 역시나 가장 눈에 띄는 건 ‘전복 솥밥’이었어요. 친구들이 강력 추천했던 메뉴라 고민할 것도 없이 전복 솥밥 하나랑, 시원한 ‘전복 물회’도 하나 시켜봤습니다. 남해까지 왔는데, 이 귀한 전복을 맘껏 먹어줘야 쓰것쥬?
주문을 마치고 잠시 기다리니, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 나무 쟁반 위에 놋그릇과 도자기 그릇들이 조화롭게 놓여 있는 모습이, 마치 귀한 손님을 대접하는 듯한 느낌을 주었습니다.
뜨끈한 전복 솥밥 뚜껑을 여니, 향긋한 전복 내음이 코를 찔렀습니다. 밥 위에 가지런히 놓인 전복 슬라이스와 해초, 김 가루, 계란 지단이 어우러진 모습이 어찌나 먹음직스럽던지요. 밥 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 전복의 풍미가 정말 최고였습니다. 꼬들꼬들한 전복의 식감도 살아있고, 짭짤한 해초와 고소한 김 가루가 어우러져 환상의 맛을 내더군요.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 가득했습니다. 멸치볶음, 김치, 나물 등 소박하지만 정갈한 반찬들은, 마치 할머니가 손수 만들어주신 집밥 같은 따뜻함을 느끼게 해주었습니다. 특히 김에 밥을 싸 먹으니, 짭짤한 바다 향이 입안 가득 퍼지면서 정말 꿀맛이었습니다.
다음으로 맛본 전복 물회는, 더위를 싹 잊게 해주는 시원한 맛이 일품이었습니다. 싱싱한 전복과 멍게, 문어가 푸짐하게 들어있어 씹는 맛도 좋고, 새콤달콤한 육수가 입맛을 확 돋우더군요. 특히 꼬들꼬들한 전복회는, 씹을수록 단맛이 올라오는 게 정말 신선했습니다.
물회에 들어있는 멍게도 어찌나 싱싱하던지요. 쌉싸름하면서도 향긋한 멍게 특유의 풍미가, 입안 가득 퍼지는 게 정말 바다를 통째로 삼킨 듯한 느낌이었습니다. 탱글탱글한 문어 숙회도, 씹을수록 고소한 맛이 나서 자꾸만 손이 갔습니다.
전복 솥밥과 전복 물회, 어느 것 하나 빠지지 않는 맛에 정말 쉴 새 없이 숟가락을 움직였습니다. 밥 한 톨 남기지 않고 싹싹 비우니, 배가 든든해지는 것은 물론이고, 마음까지 풍족해지는 기분이었습니다.
밥을 다 먹고 나니, 따뜻한 숭늉을 내어주시더군요. 구수한 숭늉으로 입가심을 하니, 속이 편안해지는 게 정말 좋았습니다. 후식까지 완벽하게 챙겨주시니, 마치 친정 엄마가 차려준 밥상을 받은 듯한 따뜻한 정을 느낄 수 있었습니다.
계산을 하려고 보니, 가게 안 인테리어도 참 예쁘게 꾸며 놓았더군요. 사장님의 센스가 돋보이는 아기자기한 소품들이, 가게 분위기를 한층 더 따뜻하게 만들어주는 것 같았습니다.
남해 여행 중 우연히 들른 ‘정식당’에서, 정말 잊지 못할 맛있는 한 끼를 먹었습니다. 싱싱한 전복으로 만든 솥밥과 물회는, 제 입맛을 완전히 사로잡았고, 정갈한 반찬들과 따뜻한 분위기는, 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느끼게 해주었습니다. 남해에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 들러서 이 맛있는 밥상을 다시 맛보고 싶습니다. 남해 맛집 “정식당”, 여러분께도 강력 추천합니다! 보리암 가는 길에 꼭 한번 들러 지역 특산물인 전복의 풍미를 느껴보시길 바랍니다.
