어머니의 손맛이 그리워지는 날, 나는 굽이굽이 화순의 산길을 따라 운주사로 향했다. 목적지는 절이 아니라, 그 옆 중장터 출신 아주머니의 손맛이 깃든 밥집, 바로 ‘보성웰빙식당’이었다. 복잡한 도시의 소음에서 벗어나, 고즈넉한 풍경 속에 자리 잡은 식당은 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 편안함을 안겨주었다.
식당 문을 열자, 정겨운 사투리가 섞인 인사가 나를 맞이했다. 브레이크 타임 없이 언제든 따뜻한 밥 한 끼를 내어주는 곳. 그 넉넉함에 벌써 마음이 푸근해졌다. 벽에 걸린 메뉴판은 마치 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 손글씨로 빼곡하게 적힌 메뉴들은 하나하나 정성스럽게 만들어질 것 같은 예감을 불러일으켰다. 오리 불고기, 생삼겹살, 다슬기탕… 고민 끝에, 나는 주인 아주머니의 추천을 받아 다슬기탕과 제철 메뉴인 ‘닭볶음탕’을 주문했다.
주문을 마치자, 마치 할머니 댁에서나 볼 법한 푸짐한 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 짭조름한 깻잎 장아찌, 아삭한 콩나물무침, 매콤한 김치… 하나하나 정갈하게 담긴 반찬들은 주인 아주머니의 손맛을 느끼기에 충분했다. 특히 쌉싸름하면서도 고소한 맛이 일품이었던 다슬기 무침은 입맛을 돋우기에 완벽했다.
드디어 기다리고 기다리던 다슬기탕이 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습으로 등장했다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 다슬기가 듬뿍 올려져 있었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 시원하면서도 깊은 맛이 온몸을 감쌌다. 쌉싸름한 다슬기의 향과 구수한 된장의 조화는 잃어버렸던 입맛을 되찾아주기에 충분했다.
이어서 등장한 닭볶음탕은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 닭고기와 감자, 양파가 매콤달콤한 양념에 푹 졸여진 모습은 그야말로 환상적이었다. 젓가락으로 닭고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 살결과 매콤한 양념이 어우러져 혀끝을 자극했다. 특히 푹 익은 감자를 으깨 밥에 비벼 먹으니, 그 맛은 정말 꿀맛이었다. 닭볶음탕은 순식간에 밥 한 공기를 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
식사를 하는 동안, 주인 아주머니는 끊임없이 테이블을 살피며 부족한 반찬을 채워주셨다. 마치 오랜만에 고향을 찾은 손주를 챙기는 할머니처럼, 따뜻하고 푸근한 정을 느낄 수 있었다. 식당 안은 정겨운 사투리가 오가는 소리와 맛있는 음식을 먹는 사람들의 웃음소리로 가득했다. 그 따뜻한 분위기 속에서, 나는 단순히 한 끼 식사를 하는 것이 아니라, 잊고 지냈던 고향의 정을 느끼고 있었다.
보성웰빙식당은 단순한 식당이 아닌, 마음의 고향 같은 곳이었다. 화려한 인테리어도, 세련된 분위기도 없지만, 따뜻한 정과 맛있는 음식, 그리고 푸근한 인심이 있는 곳. 그곳에서는 누구나 편안하게 집밥 같은 식사를 즐길 수 있다. 운주사를 방문하는 길에, 혹은 어머니의 손맛이 그리운 날에, 보성웰빙식당에서 따뜻한 밥 한 끼를 맛보며 고향의 정을 느껴보는 것은 어떨까. 분명 잊지 못할 따뜻한 추억으로 남을 것이다.
이미지들을 살펴보면, 식당 내부는 소박하지만 정갈하게 꾸며져 있다. 테이블과 의자는 나무 소재로 되어 있어 따뜻하고 편안한 느낌을 준다. 벽에는 메뉴판과 함께 손님들이 남긴 정겨운 낙서들이 붙어 있어, 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳임을 짐작하게 한다. 천장에는 선풍기가 돌아가고 있고, 창밖으로는 푸르른 나무들이 보이는 것이, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함을 선사한다.
식사를 마치고 식당 문을 나서는 순간, 주인 아주머니는 환한 미소로 배웅해주셨다. “다음에 또 와요!”라는 따뜻한 인사에, 나는 다시 한 번 마음이 훈훈해졌다. 보성웰빙식당은 단순히 배를 채우는 곳이 아니라, 마음까지 따뜻하게 채워주는 특별한 공간이었다. 화순에서 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 분명 당신도 그 따뜻함과 푸근함에 매료될 것이다.
나는 다시 운주사로 향하는 길에 섰다. 아까보다 더욱 푸르게 빛나는 산과 들, 그리고 그 안에 자리 잡은 작은 식당. 그곳에서 맛본 따뜻한 밥 한 끼는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에 또 화순에 오게 된다면, 나는 망설임 없이 보성웰빙식당을 다시 찾을 것이다. 그 따뜻한 정과 맛있는 음식을 다시 한 번 느끼고 싶기에.