혼자 떠나는 여행의 묘미 중 하나는 역시 맛집 탐방이지. 특히 남도, 그중에서도 강진은 예향답게 음식 하나하나에 깃든 정성이 남다르다고 하니 기대감이 컸다. 맛있는녀석들에 나왔다는 “ㅇㅇ한정식”을 목적지로 정하고 길을 나섰다. 혼밥 레벨이 높아진 나에게 한정식집 도전은 또 다른 설렘을 안겨준다. 과연 혼자서도 이 풍성한 남도 음식을 즐길 수 있을까? 하는 기대 반, 걱정 반의 마음으로 강진 맛집으로 향했다.
강진군청 바로 앞에 위치한 “ㅇㅇ한정식”은 멀리서도 눈에 띄는 기와지붕 건물이었다. 깔끔하게 정돈된 외관에서부터 느껴지는 한정식집의 품격. 문을 열고 들어서니 정갈한 분위기가 혼자 온 손님을 어색하게 만들지 않았다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 무엇보다 직원분들이 친절하게 맞아주셔서 안심했다. 혼자 왔다고 눈치 주는 곳은 딱 질색인데, 다행히 그런 분위기는 전혀 아니었다. “혼자 오셨어요?”라는 질문에 멋쩍게 “네…”라고 답하니, “편한 자리에 앉으세요.”라는 따뜻한 답변이 돌아왔다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴는 단 하나, 남도 한정식 한 상 차림이다. 4인 기준으로 가격이 책정되어 있다는 점이 혼밥족에게는 살짝 부담스러울 수 있지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해 이 정도 투자는 감수할 수 있다. 혼자서 4인분을 다 먹을 수 있을까? 라는 걱정은 잠시 접어두기로 했다. 어차피 남은 음식은 포장도 가능하니까!
자리에 앉자마자 순식간에 상이 차려지기 시작했다. 쟁반을 든 직원들의 손놀림이 예사롭지 않다. 마치 영화의 한 장면처럼, 순식간에 테이블은 다양한 음식들로 가득 채워졌다. 젓가락을 어디에 둬야 할지 모를 정도로 푸짐한 한 상이었다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 화려한 색감의 해산물들이었다. 뽀얀 속살을 드러낸 싱싱한 횟감과 붉은 양념으로 버무려진 꼬막, 윤기가 흐르는 전복까지. 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 사진에서 보이는 것처럼, 접시 하나하나에 담긴 음식들의 색깔 조화가 예술적이다. 마치 잘 차려진 미술 작품을 감상하는 듯한 기분이었다.
젓가락을 들어 뽀얀 횟감 한 점을 집어 들었다. 신선함이 그대로 느껴지는 탄력 있는 식감. 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 초장을 살짝 찍어 먹으니 감칠맛이 더욱 살아났다. 꼬막은 짭짤하면서도 매콤한 양념이 밥도둑이 따로 없었다. 탱글탱글한 식감 또한 일품이었다. 전복은 쫄깃하면서도 고소한 맛이 바다 향기를 그대로 품고 있었다.
해산물 외에도 다양한 남도 음식이 눈길을 끌었다. 뜨겁게 구워져 나온 떡갈비는 달콤 짭짤한 양념이 밴 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 부드러운 식감 또한 훌륭했다. 젓갈은 짭짤하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 흰쌀밥 위에 젓갈을 올려 먹으니 꿀맛이었다. 갓김치는 특유의 알싸한 맛과 향이 입맛을 돋우었다. 아삭아삭 씹히는 식감도 좋았다.
뜨끈한 숭늉은 구수한 향이 코를 간지럽혔다. 숭늉 한 모금을 마시니 속이 따뜻해지는 기분이었다. 짭짤한 음식들을 먹은 후에 마시는 숭늉은 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할도 했다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 음식은 차갑게 식어 있었고, 간이 다소 센 편이었다. 특히 굽거나 조리한 음식을 냉장 보관했다가 내놓는 듯한 느낌을 받았다. 맛있는 녀석들에 나왔다고 해서 너무 큰 기대를 했던 탓일까? 그래도 전체적으로 음식의 퀄리티는 나쁘지 않았다. 특히 보리굴비와 고등어조림은 정말 맛있었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 양념이 밥을 부르는 맛이었다. 수박도 엄청 달고 시원해서 좋았다.
식사를 하는 동안 사장님께서 직접 음식에 대한 설명을 해주셨다. 음식 하나하나에 대한 자부심이 느껴졌다. 남도 음식에 대한 열정과 애정이 대단하신 분 같았다. 다만, 식사 내내 음식 설명을 듣는 것이 부담스러울 수도 있겠다는 생각도 들었다.
혼자서 한 상 가득 차려진 음식을 먹는 것은 쉽지 않았다. 결국, 남은 음식은 포장해왔다. 숙소에 돌아와서도 한참 동안 남도 음식의 풍미를 즐길 수 있었다.
“ㅇㅇ한정식”에서의 혼밥은 만족과 아쉬움이 공존하는 경험이었다. 푸짐한 남도 음식을 맛볼 수 있었던 것은 좋았지만, 혼자 먹기에는 양이 너무 많았고, 몇몇 음식은 아쉬운 점도 있었다. 그래도 혼자 여행하며 남도 “강진”의 “맛집”을 경험했다는 사실에 의미를 두고 싶다.
혼밥하기 좋은 분위기인지 묻는다면, “나쁘지 않다”라고 답하고 싶다. 혼자 오는 손님을 굳이 막거나 불편하게 대하는 분위기는 아니었으니까. 하지만 4인 기준으로 가격이 책정된 한정식을 혼자 먹는다는 부담감은 어쩔 수 없을 것 같다. 혹시 혼자 여행 중에 “ㅇㅇ한정식”에 방문할 계획이라면, 포장을 염두에 두고 방문하는 것을 추천한다. 아니면, 용기 내어 다른 혼행족에게 함께 식사할 것을 제안해보는 것도 좋은 방법일 듯하다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식 앞에서 우리는 모두 친구가 될 수 있으니까.
다음에는 또 어떤 맛집에서 혼밥 도전을 할까? 혼자 떠나는 미식 여행은 언제나 설렘과 기대로 가득하다. 오늘도 맛있는 혼밥으로 행복 충전 완료!
