드디어 그 날이 왔다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 곳, 천안 청당동의 숨겨진 보석 같은 고깃집, ‘통삼국’으로 향하는 날. 며칠 동안 인터넷을 샅샅이 뒤져 찾아낸 맛집 정보들은, 퇴근 후 발걸음을 재촉하는 나를 더욱 설레게 했다. 특히, 꽃목살에 대한 칭찬이 자자했는데, 과연 어떤 맛일까? 상상력을 풀가동하며, 기대 반 설렘 반으로 차에 시동을 걸었다.
어스름한 저녁, 드디어 통삼국 앞에 도착했다. 밖에서 보기에도 웅장한 높이의 출입문이 시선을 사로잡았다. 마치 다른 세계로 들어가는 문 같다는 느낌이랄까. 문을 열고 들어선 내부는 생각보다 훨씬 고급스럽고 아늑했다. 은은한 조명 아래, 어두운 톤으로 꾸며진 인테리어는 편안하면서도 세련된 분위기를 자아냈다.
다행히 테이블링 앱 덕분에 긴 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 자리에 앉자마자 직원분이 메뉴판을 가져다주셨는데, 역시나 나의 선택은 꽃목살이었다. 스페셜 삼겹살도 궁금했지만, 첫 방문이니만큼 가장 유명한 메뉴부터 맛보기로 했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블을 채우기 시작했다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 특히, 시원한 묵사발은 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 새콤달콤한 국물에 탱글탱글한 묵이 어우러져, 고기를 먹기 전부터 기분이 좋아졌다. 샐러드와 장아찌 종류도 다양하게 나와서, 고기와 함께 곁들여 먹기 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 꽃목살이 등장했다. 선홍빛 색깔에 마블링이 촘촘하게 박힌 꽃목살의 자태는, 마치 예술 작품을 보는 듯했다. 큼지막한 나무 도마 위에 올려진 꽃목살과 신선한 채소들의 조화는, 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 훌륭한 비주얼에 감탄하며, 나도 모르게 카메라 셔터를 눌렀다.
통삼국의 또 다른 장점은, 직원분들이 직접 고기를 구워준다는 점이다. 덕분에 나는 편안하게 앉아서, 고기가 익어가는 모습만 감상할 수 있었다. 전문가의 손길로 구워지는 꽃목살은, 점점 더 먹음직스러운 색깔로 변해갔다. 치이익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 자극했다.
드디어, 잘 익은 꽃목살 한 점을 입에 넣었다. 입 안 가득 퍼지는 육즙과, 쫄깃하면서도 부드러운 식감은, 정말 환상적이었다. 왜 다들 통삼국 꽃목살을 칭찬하는지, 한 입 먹어보니 바로 알 수 있었다. 돼지고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 풍미만이 입 안을 가득 채웠다.
직원분께서 추천해주신 대로, 소금을 살짝 찍어 먹으니, 꽃목살의 풍미가 더욱 살아났다. 단순한 소금일 뿐인데, 고기의 맛을 이렇게나 끌어올릴 수 있다니, 정말 놀라웠다. 쌈 채소에 싸서 먹어도 맛있고, 장아찌와 함께 먹어도 훌륭했다. 어떻게 먹어도 맛있는 꽃목살 덕분에, 젓가락질을 멈출 수가 없었다.
꽃목살을 다 먹고, 아쉬운 마음에 된장찌개를 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는, 보기만 해도 얼큰해 보였다. 두부, 호박, 버섯 등 다양한 재료가 듬뿍 들어간 된장찌개는, 깊고 진한 맛이 일품이었다. 특히, 밥과 함께 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹었다. 배는 불렀지만, 너무 맛있어서 멈출 수가 없었다. 계산을 하고 나오면서, 다음에는 꼭 스페셜 삼겹살을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 그리고, 부모님을 모시고 와도 정말 좋아하실 것 같다는 생각이 들었다.
통삼국에서의 식사는, 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식, 편안한 분위기, 친절한 서비스, 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 청당동 맛집으로 유명한지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 앞으로, 나는 통삼국의 단골이 될 것 같다.
주차는 건물 지하에 하면 되고, 나갈 때 차 번호를 말하면 등록해준다. 이 점도 정말 편리했다. 맛있는 음식뿐만 아니라, 손님을 배려하는 서비스까지 갖춘 통삼국, 정말 최고다.
집으로 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나왔다. 오늘 저녁은 정말 행복했다. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께 웃고 떠드는 것, 이것이 바로 행복이 아닐까. 통삼국은, 나에게 그런 행복을 선물해준 곳이다.
다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘 나의 천안 맛집 탐방기는 여기서 마무리한다. 통삼국, 정말 잊지 못할 맛집이었다.
