오늘따라 뜨끈한 국물이 간절했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 돼지국밥, 드디어 그 갈증을 해소하기 위해 나섰다. 혼밥 레벨이 만렙인 나에게 가장 중요한 건 맛도 맛이지만, 얼마나 편안하게 혼자 식사를 즐길 수 있느냐다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 왜관IC 근처에 위치한 ‘장수돼지국밥’. 넓은 주차장 덕분에 초행길에도 헤매지 않고 도착할 수 있었다. 혼밥러에게 주차 편의성은 선택이 아닌 필수니까.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 전혀 부담스럽지 않은 분위기였다. 점심시간이 살짝 지난 시간이었음에도 손님들이 꽤 많았지만, 다행히 혼자 앉기 좋은 자리가 남아있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 활기찬 분위기 속에서 나는 나만의 혼밥 아지트를 찾아 조용히 자리를 잡았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 돼지국밥, 순대국밥… 고민할 필요도 없이 기본인 돼지국밥을 주문했다. 국밥집에 왔으니 당연히 돼지국밥을 먹어야지! 게다가 여기, 돼지국밥 맛집으로 이미 소문이 자자하니까. 주문을 마치자마자 초스피드로 밑반찬이 세팅되었다. 뽀얀 국물에 밥 한 그릇 말아 깍두기 하나 올려 먹으면… 상상만으로도 침이 꼴깍 넘어갔다.
밑반찬은 김치, 깍두기, 고추, 마늘, 양파, 부추, 새우젓, 다진 양념 등 푸짐하게 차려졌다. 특히 깍두기가 맛있다는 평이 많았는데, 역시 기대를 저버리지 않았다. 적당히 익은 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 돼지국밥과 환상의 궁합을 자랑할 것 같은 느낌! 게다가 반찬은 무한리필이라니, 인심까지 후한 곳이었다. 혼자 와서 눈치 볼 필요 없이 마음껏 즐길 수 있다는 점이 가장 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지국밥이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 부추가 듬뿍 올려져 있었다. 뚝배기 안에는 밥알이 살짝 풀어진 채로 담겨 나왔다. 뜨끈한 김이 테이블 위로 피어오르는 모습이 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다. 국물부터 한 숟갈 떠서 맛을 봤다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돼지 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 인상적이었다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 듯한 깊은 맛이었다.
돼지국밥 안에는 고기가 정말 푸짐하게 들어있었다. 큼지막하게 썰린 살코기가 듬뿍 들어있어 씹는 맛도 좋았다. 퍽퍽하지 않고 부드러운 식감 또한 훌륭했다. 돼지 비계가 적어서 느끼한 맛을 싫어하는 나에게는 딱이었다. 역시, 돼지국밥 맛집으로 인정할 수밖에 없는 퀄리티였다. 혼자 먹기에는 양이 너무 많은 건 아닐까 잠시 걱정했지만, 맛있는 음식을 앞에 두고 그런 걱정은 사치였다.
본격적으로 식사를 시작하기 전에, 테이블 위에 놓인 다진 양념과 새우젓을 살짝 넣었다. 이미 밑간이 되어있다는 정보를 입수했기에, 과하게 넣지 않고 딱 감칠맛을 더할 정도만 넣었다. 그리고 잘 섞어 한 숟갈 크게 떠먹으니… 크, 이 맛이지! 깊고 진한 국물에 다진 양념의 매콤함과 새우젓의 짭짤함이 더해져 완벽한 조화를 이루었다.
이제부터는 본격적인 먹방 타임! 밥과 고기, 국물을 번갈아 가며 정신없이 먹었다. 중간중간 깍두기를 곁들여 먹으니, 입안이 깔끔해지는 느낌이었다. 역시, 돼지국밥에는 깍두기가 진리다. 고추와 마늘도 하나씩 집어 먹으며 매콤한 맛을 더했다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보이기 시작했다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 정말이지 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 긁어먹었다. 돼지국밥 특유의 냄새도 전혀 없고, 깔끔하고 깊은 맛 덕분에 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 게다가 푸짐한 양 덕분에 배까지 든든하니, 이보다 더 좋을 순 없다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 함께하는 혼밥은 언제나 옳으니까.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 가격은 6천 원. 요즘 물가를 생각하면 정말 착한 가격이다. 맛과 양, 가격까지 모두 만족스러운 곳이었다. 계산을 마치고 가게를 나서면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 특히 어머니께서 고기 맛이 깊다고 좋아하실 것 같다.
오늘 ‘장수돼지국밥’에서 혼밥에 완벽하게 성공했다. 맛있는 돼지국밥 한 그릇 덕분에 든든하게 배를 채우고, 기분 좋게 하루를 시작할 수 있게 되었다. 혼밥하기 좋은 식당을 찾는다면, 왜관IC 근처 ‘장수돼지국밥’을 강력 추천한다. 넓은 주차장과 깔끔한 내부, 푸짐한 양과 착한 가격까지, 혼밥러에게 필요한 모든 조건을 갖춘 곳이다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면.
돌아오는 길, 따뜻한 국물 덕분인지 마음까지 훈훈해지는 기분이었다. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다. 다음에는 순대국밥에도 도전해봐야겠다. 오늘도 맛있는 혼밥, 성공!
