목포의 숨겨진 보석, 영암매력한우삼호명품관에서 맛보는 한우 향연: 잊지 못할 삼호읍 미식 여행

목포 여행의 마지막 여정, 붉은 노을이 뉘엿뉘엿 저물어갈 때쯤, 나는 영암매력한우삼호명품관의 문을 열었다. 삼호읍에 위치한 이곳은 목포 평화공원에서 차로 10분, 갯바위의 파도 소리로부터는 12분 거리에 자리 잡고 있었다. 여행의 피로가 채 가시기도 전에, 은은하게 풍겨오는 숯불 향이 나를 황홀경으로 이끌었다.

넓은 주차장에 차를 세우고, 웅장한 기와지붕 아래 “영암매력한우 삼호직화구이 명품관”이라 적힌 간판을 올려다보았다. 농협에서 직접 운영한다는 믿음직한 문구와 함께, ‘BIG SALE 한우불고기 4사멉 볍짚특가’라는 현수막이 시선을 사로잡았다. 문을 열고 들어서자, 깔끔하게 정돈된 내부가 눈에 들어왔다. 밖에서 보았던 것보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이었다.

정육식당 특유의 활기 넘치는 분위기 속에서, 직원분들은 친절한 미소로 나를 맞이해주셨다. 코로나 예방을 위한 철저한 소독과 오픈형 주방은 청결에 대한 믿음을 더했다. 널찍한 홀을 가득 채운 테이블은 손님들로 북적였지만, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.

자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 나주 공판장에서 도축한 최상급 한우만을 취급한다는 문구가 눈에 띄었다. 고기의 종류도 다양했지만, 오늘은 가장 인기 있다는 차돌박이와 육회를 맛보기로 했다.

주문을 마치자, 곧바로 숯불이 들어왔다. 뜨겁게 달아오른 숯을 보니, 최고급 한우를 맛볼 생각에 벌써부터 가슴이 두근거렸다. 밑반찬은 정갈하게 차려진 샐러드, 김치, 깻잎 장아찌, 쌈 채소 등이 나왔다. 특히 숯불구이 직화 방식은 고기에 숯 향을 은은하게 입혀 풍미를 한층 끌어올린다고 했다.

잠시 후, 기다리고 기다리던 차돌박이가 눈앞에 나타났다. 과 에서 보았던 것처럼, 선홍색 살코기와 눈처럼 하얀 지방이 아름다운 조화를 이루고 있었다. 마치 섬세한 예술 작품을 감상하는 듯한 기분이었다. 차돌박이의 얇은 두께는 굽는 시간을 단축시켜, 빠르게 맛볼 수 있다는 장점이 있었다.

불판 위에 차돌박이를 올리자, “치익”하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 순식간에 익어가는 차돌박이를 보며 침을 꼴깍 삼켰다. 잘 익은 차돌박이 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다.

기름진 고소함과 숯 향이 어우러져 황홀한 맛을 선사했다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 아삭함과 차돌박이의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다.

차돌박이를 순식간에 해치우고, 다음으로 육회를 맛볼 차례였다. 에서 보았던 것처럼, 육회는 신선하고 붉은 빛깔을 뽐내고 있었다. 쫀득쫀득한 식감이 일품이었고, 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러움이 인상적이었다. 신선한 육회는 잡내 없이 깔끔했고, 고소한 참기름 향이 은은하게 풍겨 더욱 맛있었다.