오랜만에 서울 나들이에 나섰지. 복잡한 도심을 벗어나, 어릴 적 뛰놀던 고향의 따스함이 그리워 찾아간 곳이 있었어. 바로 40년 전통을 자랑하는 설렁탕 전문점, 설가옥이었지. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적에 괜스레 마음이 푸근해지더라고.
점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 가게 안은 손님들로 북적였어. 높은 층고 덕분인지 웅성거리는 소리도 답답하게 느껴지지 않고, 오히려 활기찬 분위기가 정겹게 느껴졌어. 직원분들이 어찌나 친절하신지, 자리를 안내해주시는 모습에서부터 따뜻함이 느껴졌지. 넓은 창밖으로 보이는 작은 정원 풍경은 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 착각을 불러일으켰어. 식사 후에 잠시 정원에서 쉬어갈 수도 있다니, 이런 여유로움이 참 좋더라.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 설렁탕뿐만 아니라 도가니탕, 수육 등 다양한 메뉴가 있었어. 하지만 오늘 나의 목표는 오직 하나, 설렁탕이었지. 40년 전통의 깊은 맛을 느껴보고 싶었거든. 설렁탕 보통을 하나 시키고, 곧이어 따끈한 김이 모락모락 나는 설렁탕이 目の前に 놓였어.
뽀얀 국물 위로 얹어진 큼지막한 고기 몇 점과 송송 썰린 파가 어찌나 먹음직스럽던지. 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 정말이지 40년 내공이 느껴지는 맛이었어. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 담백한 국물은, 마치 엄마가 정성껏 끓여주시던 그 맛 그대로였지.
설가옥에서는 모든 재료를 국내산만 사용한다고 하니, 더욱 믿음이 갔어. 설렁탕에 들어있는 고기 양도 어찌나 넉넉한지, 먹어도 먹어도 줄지 않는 신기함! 고기는 어찌나 부드럽던지, 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야.
같이 준비되는 새콤한 소스에 고기를 콕 찍어 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 감칠맛은 더욱 살아나는 거 있지. 파도 듬뿍 넣어서 먹으니, 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었어.
그리고 설렁탕만큼이나 인상 깊었던 건 바로 김치였어. 보통 설렁탕집에서는 겉절이를 많이 내놓는데, 설가옥에서는 잘 익은 배추김치를 내어주시더라고.
아삭하면서도 시원한 김치 맛에, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야! 절로 감탄사가 나왔어. 적당히 익은 김치가 설렁탕과 어찌나 잘 어울리는지, 정말 꿀맛이었지. 깍두기도 어찌나 시원하고 맛있던지, 몇 번이나 리필해서 먹었는지 몰라.
정신없이 설렁탕 한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 속이 어찌나 든든한지. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 따뜻한 맛이었어. 깔끔하고 담백한 설렁탕 국물은 속을 편안하게 해주고, 넉넉한 인심은 마음까지 따뜻하게 채워주었지.
계산을 하고 나오면서 보니, 식당 외관이 참 깔끔하더라고. 벽돌로 지어진 2층 건물에, 커다란 유리창으로 햇살이 가득 들어오는 모습이 인상적이었어.
‘since 1976’이라고 적힌 간판을 보니, 정말 오랜 시간 동안 이 자리를 지켜왔구나 하는 생각이 들었어. 40년 전통의 맛은 괜히 만들어진 게 아니라는 걸 다시 한번 느꼈지.
설가옥은 착한 가격에 넉넉한 인심까지 더해, 정말 후회 없는 선택이었어. 서울에서 맛보는 고향의 맛, 설가옥에서 따뜻한 추억 한 그릇 만들어보는 건 어떨까? 분명 잊지 못할 경험이 될 거야.
설가옥은 넓고 쾌적한 공간을 자랑하는데, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었어. 혼자 방문해도 좋고, 가족이나 친구들과 함께 와도 좋을 것 같아. 특히 창가 자리는 바깥 풍경을 감상하며 식사할 수 있어서 인기가 많다고 하니, 참고하면 좋을 거야.
메뉴판을 자세히 보니, 설렁탕 정식 메뉴도 있더라고. 수육과 함께 즐길 수 있는 메뉴인데, 다음에는 꼭 정식으로 먹어봐야겠다는 생각이 들었어. 그리고 도가니탕도 많은 사람들이 찾는 메뉴라고 하니, 도가니탕 좋아하는 분들은 한번 도전해보는 것도 좋을 것 같아.
다음에 방문할 때는 꼭 가족들과 함께 와야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼어. 서울에서 만난 따뜻한 고향의 맛, 설가옥은 앞으로도 나의 단골 맛집이 될 것 같아.
