오랜만에 함안에 볼일이 있어 나섰다가, 지인에게 추천받은 오리집에 들러 늦은 점심을 먹게 되었네. 큰 기대 없이 간 곳이었는데, 웬걸, 문을 열고 들어서는 순간부터 풍겨오는 훈훈한 기운이 예사롭지 않더라고. 간판은 눈에 확 띄지 않았지만, 큰 카페 건물 1층에 자리 잡고 있어서 찾기는 어렵지 않았어.
가게 안은 생각보다 아늑하고 정갈했어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라. 벽 한쪽에는 정겹게도 다녀간 손님들의 흔적이 가득했는데, 그 모습에서 이 집의 오랜 역사와 인기를 짐작할 수 있었지. 메뉴판을 보니 오리불고기, 오리백숙 등 다양한 오리 요리가 준비되어 있었어. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 매콤한 양념에 볶아 먹는 오리불고기가 그렇게 맛있다는 이야기에 솔깃해서 그걸로 주문했지.
주문을 마치니, 금세 밑반찬들이 쫙 깔리는데, 이야, 이모님 손맛이 보통이 아니겠구나 싶었어. 샐러드부터 시작해서 김치, 나물 등 하나하나 정성이 가득 담긴 맛깔스러운 반찬들이었지. 특히 쌉쌀하면서도 향긋한 샐러드는 입맛을 돋우기에 딱 좋았어. 참깨가 솔솔 뿌려진 신선한 채소들이 어찌나 먹음직스럽던지, 메인 요리가 나오기도 전에 젓가락이 쉴 새 없이 움직였지.
드디어 기다리고 기다리던 오리불고기가 등장했는데, 그 비주얼에 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔어. 큼지막한 철판 위에 빨갛게 양념된 오리고기가 푸짐하게 담겨 나오고, 그 위에는 싱싱한 부추가 듬뿍 올려져 있었지. 지글지글 익어가는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 찌르는데, 정말이지 참을 수 없는 유혹이었어.
불판이 달궈지자 이모님께서 직접 오리고기를 볶아주셨어. 어찌나 능숙하신지, 순식간에 오리고기가 맛있게 익어갔지. “아이고, 이 맛 좀 봐라. 딱 맛있을 때 됐어.” 이모님의 정겨운 말씀에 얼른 젓가락을 들고 오리고기 한 점을 집어 맛봤는데, 이야, 정말 환상의 맛이더라! 매콤하면서도 달콤한 양념이 오리고기에 쏙 배어들어, 입안에서 살살 녹는 듯했어. 쫄깃한 오리고기의 식감과 향긋한 부추의 조화는 정말 최고였지.
매운 걸 잘 못 먹는 나에게는 살짝 매콤했지만, 멈출 수 없는 맛이었어. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 젓가락을 놓지 못했지. 혹시 아이들과 함께 오는 손님이라면, 미리 맵기 조절을 부탁드리는 것도 좋을 것 같아. 어른들에게는 딱 맛있게 매콤한 정도였지만, 아이들에게는 조금 매울 수도 있겠다 싶었거든.
쌈 채소에 오리고기와 부추, 마늘, 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 정말 입안 가득 행복이 퍼지는 기분이었어. 싱싱한 채소의 아삭함과 오리고기의 쫄깃함, 그리고 매콤한 양념의 조화는 정말 꿀맛이었지. 먹다 보니, 옛날 엄마가 해주시던 따뜻한 집밥이 생각나기도 하고, 고향에 대한 그리움이 밀려오기도 했어.
오리고기를 어느 정도 먹고 나니, 이모님께서 볶음밥을 만들어 주시겠다고 하셨어. 남은 오리고기 양념에 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 슥슥 볶아주시는데, 그 냄새가 또 얼마나 좋던지! 볶음밥은 정말이지 마무리로 꼭 먹어야 하는 필수 코스잖아.
뜨끈한 볶음밥 한 숟갈을 입에 넣으니, 이야, 정말 꿀맛이 따로 없더라. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 쏙 배어들어, 정말 멈출 수 없는 맛이었어. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었지. 숟가락으로 싹싹 긁어먹으니, 정말 속이 든든해지는 기분이었어.
다 먹고 나니, 후식으로 따뜻한 숭늉을 내어주시는데, 이야, 이 숭늉이 또 그렇게 맛있더라. 구수한 숭늉을 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었어. 뜨끈한 숭늉이 속을 따뜻하게 데워주니, 정말 속이 다 편안해지는 기분이었지.
이 집, 오리백숙도 맛있다고 하던데, 다음에는 꼭 오리백숙을 먹어봐야겠어. 뜨끈한 국물에 푹 삶아진 오리고기를 생각하니, 벌써부터 군침이 도는 것 같아.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 이모님께서 환하게 웃으시면서 “다음에 또 와요!”라고 인사를 건네시는데, 그 따뜻한 마음에 정말 감동받았어. 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스까지 더해져 정말 기분 좋은 식사를 할 수 있었지.
함안에서 맛있는 오리 요리를 맛보고 싶다면, 이 집을 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶어. 정갈한 음식과 푸근한 인심에, 분명 만족할 수 있을 거야. 나도 다음에 함안에 갈 일이 있으면, 꼭 다시 들러서 다른 메뉴들도 맛봐야겠어. 그땐 오리백숙 꼭 먹어봐야지!
아, 그리고, 가게 입구가 조금 안쪽에 있어서 처음 방문하는 분들은 찾기 힘들 수도 있는데, 큰 카페 건물 1층에 있다는 것을 기억하면 쉽게 찾을 수 있을 거야.
함안에서 맛있는 오리 요리와 따뜻한 정을 느끼고 싶다면, 꼭 한번 방문해보세요! 후회하지 않으실 겁니다.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었네. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 먹으러 갈까나? 벌써부터 기대가 되네!