평소 장어를 즐겨 먹는 나는, 맛있는 장어집이 있다는 소문을 듣고 영동으로 향했다. 혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘과 약간의 긴장이 함께한다. 특히 식사 시간, 혼밥을 해야 할 때면 더욱 그렇다. 하지만 맛있는 음식을 향한 나의 열정은 그 어떤 장애물도 뛰어넘게 만든다. 오늘은 과연 어떤 맛있는 이야기가 펼쳐질까?
영동에 도착하여 찾아간 곳은 외관부터가 남달랐다. 웅장한 2층 건물은 마치 비밀스러운 맛의 성전처럼 느껴졌다. 푸른 하늘 아래, 햇살을 받아 은은하게 빛나는 건물의 모습은 기대감을 한껏 고조시켰다. 넓은 주차장은 운전 미숙한 나도 안심하고 주차할 수 있을 만큼 넉넉했다. 주차를 마치고 건물로 향하는 계단을 오르니, 주변의 조경이 눈에 들어왔다. 잘 정돈된 나무와 꽃들이 식당의 분위기를 더욱 아늑하게 만들어주는 듯했다.
식당 문을 열고 들어서자, 따뜻하고 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 있는지 두리번거렸는데, 다행히 카운터석이 마련되어 있었다. 혼밥 레벨이 상승할수록, 카운터석의 존재는 그 어떤 것보다 소중하게 느껴진다. 카운터에 자리를 잡고 앉으니, 메뉴판이 눈에 들어왔다. 장어 소금구이가 가장 먼저 눈에 띄었고, 장어탕, 메밀막국수, 알밥 등 다양한 메뉴가 있었다. 잠시 고민하다가, 역시 장어 맛집에 왔으니 장어 소금구이를 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 1인분도 주문이 가능한지 여쭤보니, 흔쾌히 가능하다고 하셨다. 오늘도 혼밥 성공!
장어 소금구이를 주문하고 나니, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 깻잎, 무 쌈, 생강 초절임, 샐러드 등 다채로운 구성이었다. 특히 깻잎과 무 쌈은 장어와 함께 먹으면 환상적인 조합을 자랑한다고 한다. 잠시 후, 초벌구이 된 장어가 뜨거운 숯불 위에 올려졌다. 직원분께서 직접 구워주시는데, 능숙한 손놀림에서 장인 정신이 느껴졌다. 장어가 노릇노릇하게 익어가는 동안, 고소한 냄새가 코를 자극했다.
잘 익은 장어 한 점을 집어 소스에 살짝 찍어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 깻잎에 싸서 먹으니 향긋한 깻잎 향과 장어의 풍미가 어우러져 더욱 맛있었다. 생강 초절임과 함께 먹으니 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛이 더해졌다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며 장어 맛을 음미했다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 함께하는 시간은 언제나 행복하다.
장어를 다 먹고 나니, 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 장어탕을 추가로 주문했다. 장어탕은 뜨끈하고 얼큰한 국물에 밥을 말아 먹으니, 속이 확 풀리는 기분이었다. 장어탕에 들어간 장어는 부드럽고 고소했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 장어탕 한 그릇을 뚝딱 비웠다. 후식으로는 된장찌개와 밥을 시켰는데, 아들이 된장찌개에 밥 한 공기를 뚝딱 해치웠다는 리뷰가 생각났기 때문이다. 역시, 된장찌개는 정말 맛있었다! 깊고 진한 맛이 밥도둑이 따로 없었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 적당했다. 맛있는 장어를 가성비 좋게 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 사장님도 친절하셔서 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 식당을 나서면서, 다음에 또 방문해야겠다는 생각이 들었다.
오늘 영동 맛집에서 혼밥은 대성공이었다. 조용하고 운치 있는 분위기 속에서 맛있는 장어를 즐길 수 있어서 행복했다. 혼자 여행을 떠나, 맛있는 음식을 먹는 것은 나에게 큰 힐링이다. 다음에는 또 어떤 맛있는 지역명 음식을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설렌다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면 언제나 즐거우니까.
