오랜만에, 정말 오랜만에 구미 땅을 밟았어. 젊은 시절, 땀 흘리며 일했던 공장들이 즐비한 곳인데, 세월이 참 덧없구먼. 그래도 변치 않는 건, 이 동네 인심과 푸짐한 밥상이지. 특히 석적, 이 동네 숨은 맛집 하나는 꼭 들러야 한다 생각했어. 바로 와촌식당! 돼지찌개 하나로 입소문 자자한 곳이라, 예전부터 벼르고 있었거든. 오늘, 그 벼르던 맛을 드디어 보게 되는구먼!
가게 앞에 딱 도착하니, 큼지막한 간판이 눈에 확 들어오더라. “와촌식당 돼지찌개·불고기 전문”. 아, 돼지찌개 전문점 맞네! 괜히 마음이 푸근해지는 간판이었어.
문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓은 공간에 깜짝 놀랐어. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 전체적으로 깔끔한 인상이었지. 예전에는 좌식 테이블이었던 것 같은데, 전부 입식으로 바뀌었나 봐. 허리 안 좋은 나 같은 사람한테는 딱이지. 점심시간이 살짝 지난 시간이었는데도, 손님들이 꽤 있더라. 역시 맛집은 맛집인가 봐.
자리를 잡고 앉으니, 메뉴판이 눈에 들어왔어. 돼지찌개, 고추장찌개, 불고기… 고민할 필요도 없이 돼지찌개 2인분을 주문했지. 사실, 와촌 하면 돼지찌개 아니겠어? 주문을 마치니, 직원분께서 능숙한 솜씨로 밑반찬을 쫙 깔아주시는데, 인심이 느껴지더라.
밑반찬은 소박하지만, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었어. 콩나물 무침은 어찌나 아삭하고 간이 딱 맞던지, 찌개가 나오기도 전에 자꾸만 손이 가더라고. 콩자반도 달콤하니 맛있었고, 특히 좋았던 건, 신선한 쌈 채소! 쌈 싸 먹는 거 좋아하는 나한테는 완전 땡큐지.
드디어 기다리고 기다리던 돼지찌개가 나왔어! 큼지막한 냄비에 담겨 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 냄새부터가 아주 그냥, 침샘을 자극하더라고.
국물을 한 숟갈 떠먹어보니, 이야…! 진하고 얼큰한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이었어. 돼지고기도 듬뿍 들어있고, 큼지막하게 썰린 대파와 야채들이 어우러져 시원한 맛을 더하더라고. 텁텁하지 않고 깔끔한 국물 맛이, 정말 일품이었어.
돼지고기는 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 푹 익은 김치도 들어가 있어서, 깊은 맛이 나고, 돼지고기랑 환상적인 조화를 이루더라고.
밥 한 숟갈 크게 떠서, 돼지찌개 국물에 슥슥 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없더라. 얼큰한 국물이 밥알에 스며들어, 정말 밥도둑이 따로 없었어. 쌈 채소에 밥이랑 돼지고기, 김치까지 올려서 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 퍼지는 행복!
먹다 보니, 예전에 야간 근무 끝나고 동료들이랑 와서 먹었던 기억이 새록새록 떠오르더라. 그때는 참 힘들었는데, 이 찌개 한 그릇이면 피로가 싹 풀리곤 했었지. 역시, 추억이 깃든 음식은 맛도 남다른가 봐.
게다가 여기는 셀프 코너가 있어서, 콩나물이나 버섯, 콩나물 같은 사리를 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 장점이 있어. 육수도 무료로 추가할 수 있으니, 정말 인심 좋은 곳이지. 나도 콩나물 듬뿍 넣어서, 시원하게 끓여 먹었지.
셀프바에서 콩나물, 버섯 맘껏!솔직히, 처음에는 돼지찌개가 뭐 특별할까 생각했었어. 하지만, 와촌식당 돼지찌개는 정말 특별하더라고. 진한 국물 맛, 푸짐한 양, 그리고 무엇보다, 정겨운 분위기가 너무 좋았어. 마치 고향 할머니 댁에서 밥 먹는 듯한 푸근함이 느껴졌지.
먹는 동안, 옆 테이블 손님들 보니, 다들 찌개에 소주 한 잔씩 기울이시더라. 나도 한잔할까 고민했지만, 운전해야 해서 참았지. 다음에 오면 꼭 찌개에 소주 한잔해야겠다 다짐했어.
정신없이 먹다 보니, 어느새 냄비 바닥이 보이더라. 정말 싹싹 긁어먹었지. 배는 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음이 들었어. 이 맛있는 찌개를, 이제 언제 또 먹으러 올 수 있을까 하는 생각에.
돼지찌개, 정말 잊을 수 없는 맛!계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 어찌나 친절하시던지. “맛있게 드셨냐” 물어보시는데, 덩달아 기분이 좋아지더라고. “예, 너무 맛있게 잘 먹었습니다!” 활짝 웃으며 대답했지.
나오면서 보니, 2월부터 가격이 인상된다는 안내문이 붙어있더라. 어쩔 수 없는 현실이지만, 그래도 이 가격에 이 맛을 볼 수 있다는 게 어디야.
와촌식당에서 맛있는 돼지찌개 한 그릇 먹고 나니, 정말 든든하고 행복한 기분이 들었어. 구미 석적에 올 일 있으면, 꼭 다시 들러야 할 석적 맛집으로 내 마음속에 저장해 놨지.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지더라. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 걸, 다시 한번 느꼈어. 특히, 와촌식당 돼지찌개는 단순한 음식을 넘어, 내 젊은 시절 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 존재가 된 것 같아.
다음에 또 구미에 올 일이 있다면, 주저 없이 와촌식당으로 향할 거야. 그때는 꼭, 찌개에 소주 한잔하면서, 옛 이야기 꽃을 피워야지. 아이고, 생각만 해도 벌써부터 입에 침이 고이네!
참, 여기 매장이 넓어서 단체 모임 하기에도 딱 좋을 것 같아. 회식이나 가족 외식 장소로도 추천할 만해.
오늘, 와촌식당에서 정말 잊지 못할 맛있는 경험을 했어. 혹시 구미 석적 근처에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러서 돼지찌개 맛보시길 강력 추천할게! 후회는 절대 없을 거라 자신한다!