며칠 전부터 제 연구실 후배 녀석이 침이 마르도록 자랑하던 케이크가 있었다. 녀석의 표현을 빌리자면, “세상에 없던 식감과 맛의 콜라보”란다. 녀석의 현란한 미사여구에 과학적 호기심이 발동한 나는 곧장 현미경…이 아니라 차 키를 들고 성북구 보문동으로 향했다. 오늘, 그 ‘미미케이크’란 곳의 케이크를 해부… 아니, 분석해 볼 심산이다.
내비게이션이 가리키는 곳에 다다르니, 아담하고 아늑한 분위기의 케이크 가게가 눈에 들어왔다. 밖에서 보기에도 쇼케이스 안의 케이크들이 예사롭지 않다. 특히 요즘 소셜 미디어에서 핫하다는 ‘두쫀쿠’ 케이크가 시선을 강탈한다. 녀석, 괜히 호들갑 떤 건 아니었나 보다.
가게 문을 열고 들어서니, 달콤한 버터와 설탕의 향이 코를 간지럽힌다. 후각 수용체가 쉴 새 없이 신호를 보내온다. 실내 온도는 22도, 습도는 40%. 케이크 보관에 최적화된 환경이다. 쇼케이스 안에는 형형색색의 케이크들이 저마다의 매력을 뽐내고 있었다. 레터링 케이크, 캐릭터 케이크, 심지어 두바이 쫀득 쿠키를 올린 케이크까지, 디자인의 스펙트럼이 꽤 넓다.
사장님은 놀랍게도 친절하셨다. 마치 오래 알고 지낸 동네 형처럼 편안하게 응대해주셨다. 이것저것 물어보는 내 질문에도 막힘없이 답변해주시는 모습에서 케이크에 대한 깊은 애정이 느껴졌다. 마치 석사 논문 발표를 앞둔 대학원생의 패기랄까.
고민 끝에 나는 ‘두쫀쿠 케이크’와 ‘레터링 도시락 케이크’를 주문했다. ‘두쫀쿠’는 두바이 쫀득 쿠키의 줄임말이라고 한다. 요즘 젊은 세대 사이에서 유행하는 디저트라는데, 나는 이번에 처음 들어봤다. 역시, 연구실에만 틀어박혀 있으면 트렌드에 뒤쳐지기 십상이다.
주문 후, 케이크가 만들어지는 과정을 지켜봤다. 숙련된 파티시에의 손길은 마치 정교한 로봇 팔 같았다. 정확한 계량, 섬세한 아이싱, 그리고 마지막 데코레이션까지, 모든 과정이 오차 없이 진행되었다. 특히 인상적이었던 건, 24시간 무인 픽업 시스템이었다. 늦은 시간에도 부담 없이 케이크를 찾아갈 수 있다는 점이 매력적이다.
드디어 케이크를 손에 넣었다. 포장 박스를 열자, 달콤한 향기가 더욱 강렬하게 코를 자극했다. 마치 페로몬처럼 나를 유혹하는 듯했다. ‘두쫀쿠 케이크’는 겉보기에도 범상치 않았다. 촉촉한 시트 위에 큼지막한 두바이 쫀득 쿠키가 듬뿍 올려져 있었다. 쿠키 표면에는 코코아 파우더가 살짝 뿌려져 있어, 시각적인 풍미를 더했다.
서둘러 케이크 한 조각을 잘라 입에 넣었다. 첫 맛은 달콤함, 곧이어 쫀득함이 느껴졌다. 혀에 닿는 순간, 마이야르 반응으로 생성된 芳香 물질들이 폭발적으로 퍼져나갔다. 쿠키 속에는 카라멜 시럽이 들어있어, 달콤함을 한층 더 끌어올렸다.
놀라운 건 식감이었다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득했다. 마치 겉바속촉의 정석을 보는 듯했다. 이 쫀득한 식감은一体 어디에서 오는 걸까? 아마도 쿠키 반죽에 찹쌀가루나 타피오카 전분을 넣은 것이 아닐까 추측해본다.
케이크 시트는 촉촉하고 부드러웠다. 마치 구름을 먹는 듯한 느낌이었다. 시트 사이에는 크림치즈가 발라져 있어, 느끼함을 잡아줬다. 크림치즈의 산미는 달콤한 쿠키와 절묘한 조화를 이루었다. 이쯤 되니, 슬슬 화학 분석 장비를 챙겨오지 않은 게 후회되기 시작했다.
‘레터링 도시락 케이크’는 디자인이 압권이었다. 내가 원하는 문구와 그림을 그대로 표현해줬다. 색감도 어찌나 예쁜지, 마치 그림책에서 튀어나온 듯했다. 이 정도 퀄리티면, 인스타그램 ‘좋아요’ 폭탄은 따놓은 당상이다.
‘레터링 도시락 케이크’ 역시 맛도 훌륭했다. 시트는 ‘두쫀쿠 케이크’와 동일하게 촉촉하고 부드러웠고, 크림은 덜 달아서 좋았다. 어르신들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다. 역시, 훌륭한 음식은 남녀노소를 불문하고 모두를 행복하게 만드는 힘이 있다.
케이크를 먹는 동안, 뇌에서는 도파민이 끊임없이 분비되었다. 글루타메이트 함량이 높은 음식을 섭취했을 때 나타나는 일반적인 현상이다. 덕분에 기분이 좋아지고, 스트레스가 해소되는 느낌이었다. 이래서 사람들이 디저트에 열광하는 걸까.
‘미미케이크’의 케이크는 단순한 디저트가 아니었다. 과학적인 레시피와 정교한 기술, 그리고 정성이 만들어낸 예술 작품이었다. 나는 ‘미미케이크’를 ‘케이크 과학 연구소’로 임명한다. 앞으로도 훌륭한 케이크를 연구… 아니, 만들어주길 바란다.
이번 ‘미미케이크’ 방문은 성공적인 ‘미식 실험’이었다. 맛있는 케이크 덕분에 연구 스트레스도 날려버리고, 새로운 영감도 얻었다. 역시, 맛있는 음식은 과학 발전의 원동력이다. 다음에는 어떤 케이크를 ‘해부’해볼까? 벌써부터 기대된다.
참, ‘미미케이크’는 주문 제작 케이크로도 유명하다고 한다. 사장님과 상담을 통해 원하는 디자인과 맛을 구현할 수 있다는 점이 매력적이다. 나만의 특별한 케이크를 만들고 싶다면, ‘미미케이크’에 문의해보는 것을 추천한다. 분명 만족스러운 결과를 얻을 수 있을 것이다.
뿐만 아니라, 24시간 무인 픽업 시스템 덕분에 언제든 편하게 케이크를 픽업할 수 있다는 점도 큰 장점이다. 급하게 케이크가 필요할 때, ‘미미케이크’는 훌륭한 선택지가 될 수 있다. 나도 앞으로 기념일마다 ‘미미케이크’를 이용할 생각이다.
아, 그리고 ‘미미케이크’에서는 다양한 종류의 초와 파티 용품도 판매하고 있다. 케이크와 함께 구매하면, 더욱 완벽한 파티 분위기를 연출할 수 있을 것이다. 특히 귀여운 디자인의 초들이 눈에 띄었다. 나도 다음에는 꼭 초를 함께 구매해야겠다.
이번 ‘미미케이크’ 방문을 통해, 나는 케이크의 새로운 가능성을 발견했다. 케이크는 단순한 디저트를 넘어, 사람들의 마음을 치유하고 행복을 선사하는 존재가 될 수 있다는 것을 깨달았다. 앞으로도 나는 ‘미미케이크’의 케이크를 통해, 더욱 많은 사람들에게 행복을 전달하고 싶다.
마지막으로, ‘미미케이크’ 사장님께 감사의 말씀을 전하고 싶다. 훌륭한 케이크를 만들어주셔서 정말 감사합니다! 앞으로도 ‘케이크 과학 연구’에 매진하여, 더욱 맛있는 케이크를 만들어주시길 기대하겠습니다.
참고로, ‘미미케이크’는 성신여대 근처에 위치해 있다. 성신여대 맛집 탐방을 계획하고 있다면, ‘미미케이크’를 방문해보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
아, 그리고 중요한 사실 하나! ‘미미케이크’는 배달 서비스도 제공하고 있다. 집에서 편하게 케이크를 즐기고 싶다면, 배달 서비스를 이용해보는 것도 좋은 방법이다. 특히 요즘처럼 추운 날씨에는 더욱 유용할 것이다.
오늘의 실험 결과, ‘미미케이크’는 완벽했습니다.