진천에 이렇게 멋진 한정식 맛집이 숨어있었다니! ‘신궁전’, 이름부터가 예사롭지 않잖아? 충북혁신도시에서 5분 거리에 이런 보석 같은 곳이 있을 줄이야, 상상도 못 했어. 덕산읍에서 조금만 벗어나면 바로 나오는데, 주차장도 널찍해서 완전 편해. 들어가기 전부터 기대감이 하늘을 찌르더라니까.
문을 열고 들어서는 순간, 와… 진짜 분위기 미쳤다! 은은한 조명 아래 차분하고 정갈한 인테리어가 눈에 확 들어오는데, 고급스러움이 뚝뚝 묻어나는 거 있지. 테이블 간 간격도 넓어서 프라이빗한 느낌도 들고, 어른들 모시고 오기에 딱이겠다는 생각이 번쩍 들었어. 마치 중요한 자리에 초대받은 듯한 설렘이랄까? 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 오늘 제대로 힐링하겠구나 싶었지.
메뉴를 펼쳐보니 역시나 ‘궁궐정식’이 가장 눈에 띄더라고. 이름부터 왠지 임금님 수라상st. 아니겠어?! 그래, 오늘 제대로 플렉스 해보자! 맘속으로 외치고 궁궐정식 2인분을 주문했어. 주문하고 나니 따뜻한 물수건과 함께 놋그릇에 담긴 숭늉이 나오는데, 차가운 몸을 사르르 녹여주는 게, 식사 전부터 감동이야.
잠시 후, 테이블 위로 하나 둘씩 차려지는 음식들을 보고 입이 떡 벌어졌어. 이거 완전 상다리 휘어지는 거 아니야?! 한눈에 봐도 정성이 가득 느껴지는 요리들이 마치 예술 작품처럼 놓여 있는데, 사진을 안 찍을 수가 없겠더라. 인스타 감성 제대로 충전 완료!
제일 먼저 눈에 들어온 건 한우육회! 신선함이 그대로 느껴지는 붉은 빛깔에, 곱게 채 썬 배와 새싹이 곁들여져 있는데, 비주얼부터가 이미 게임 끝났어. 젓가락으로 살짝 집어 입에 넣는 순간, 사르르 녹는 육질과 고소한 참기름 향이 입안 가득 퍼지는데… 아, 진짜 이거 미쳤다! 육회 별로 안 좋아하는 사람도 이건 무조건 좋아할 맛이야.
다음은 꼬막초무침! 새콤달콤한 양념에 버무려진 꼬막이 쫄깃쫄깃한 식감을 자랑하는데, 입맛을 확 돋우는 게, 완전 밥도둑이야. 쌉싸름한 미나리와 아삭한 오이가 함께 씹히는 조화도 예술이고.
녹두전도 빼놓을 수 없지. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석! 고소한 녹두 향이 은은하게 퍼지면서, 입안을 행복하게 만들어줘. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함은 싹 잡아주고 풍미는 UP! UP!
그리고 내 마음을 완전히 사로잡은 수수부꾸미! 겉은 쫀득하고 속은 달콤한 팥 앙금이 가득 차 있는데, 이거 진짜 레전드야. 팥 앙금의 은은한 단맛과 수수부꾸미 특유의 쫄깃함이 환상적인 조화를 이루면서, 멈출 수 없는 맛을 선사해. 솔직히 수수부꾸미만 열 개도 더 먹을 수 있을 것 같아.
이뿐만이 아니야. 잡채, 샐러드, 수육, 떡갈비… 하나하나 정성이 깃든 요리들이 끊임없이 쏟아져 나오는데, 마치 끝없는 미식의 향연에 초대된 기분이랄까? 특히 표고버섯탕수는 진짜 꼭 먹어봐야 해. 튀김옷은 바삭하고 표고버섯은 쫄깃한, 식감 천재! 달콤한 소스까지 더해지니, 이건 뭐, 맛이 없을 수가 없는 조합이지.
솔직히 말해서, 코스 요리 먹다 보면 중간에 질릴 때도 있잖아? 근데 신궁전은 그런 거 1도 없어. 음식 하나하나가 다 개성 있고 맛있어서, 질릴 틈을 안 줘. 오히려 다음에는 어떤 요리가 나올까 기대하면서, 젓가락을 쉴 새 없이 움직이게 돼.
드디어 메인 식사 등장! 돌솥에 지은 강황밥과 된장찌개, 그리고 가자미찜과 밑반찬 5종이 함께 나오는데, 와… 밥 색깔부터가 남다르잖아? 노오란 강황밥이 윤기를 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌아. 밥맛이 얼마나 좋던지, 쌀알 한 톨 남기지 않고 싹싹 긁어먹었어.
된장찌개도 그냥 평범한 된장찌개가 아니야. 깊고 진한 국물 맛이 일품인데, 안에 들어있는 재료들도 어찌나 신선한지! 두부, 버섯, 야채들이 듬뿍 들어있어서, 밥이랑 같이 먹으니 진짜 꿀맛이야.
가자미찜도 부드러운 살이 입안에서 사르르 녹는데, 담백하면서도 고소한 맛이 완전 내 스타일이야. 뼈도 거의 없어서 먹기도 편하고, 어른들이나 아이들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같아.
밑반찬들도 하나하나 정갈하고 맛있어. 김치, 나물, 장아찌 등 종류도 다양하고, 간도 딱 적당해서 밥이랑 같이 먹으니 진짜 밥도둑이 따로 없어. 특히 김치는 직접 담근 거라고 하는데, 아삭아삭한 식감과 시원한 맛이 진짜 최고야.
배가 터질 것 같았지만, 숭늉은 포기할 수 없지! 돌솥에 눌어붙은 밥을 긁어 만든 숭늉은 구수하면서도 깔끔한 맛이 일품인데, 소화도 잘 되는 것 같고, 입안을 개운하게 마무리해주는 느낌이야.
마지막으로 수정과까지 마시니, 진짜 완벽한 식사 마무리! 은은한 계피 향과 달콤한 맛이 입안 가득 퍼지면서, 행복한 기분을 더해줘.
신궁전에서는 음식 재료들을 직접 재배한다고 하더라고. 2000평이나 되는 밭에서 직접 키운 채소들로 음식을 만든다니, 신선함은 당연한 거고, 믿고 먹을 수 있다는 점이 너무 마음에 들어. 역시 백년가게는 다르긴 다르구나, 싶었지.
직원분들의 친절한 서비스도 잊을 수 없어. 음식 하나하나 설명해주시는 모습에서, 자부심과 정성이 느껴지더라니까. 덕분에 더 맛있게, 더 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었어.
신궁전은 가족 외식, 부모님 생신, 상견례 장소로도 완전 강추야. 어른들 모시고 가면 칭찬받을 일밖에 없을 거야. 분위기 좋고, 음식 맛있고, 서비스 좋고, 가격도 합리적이고… 뭐 하나 빠지는 게 없는 곳이니까.
진천에서 제대로 된 한정식을 맛보고 싶다면, 주저하지 말고 신궁전으로 달려가! 절대 후회하지 않을 거야. 나도 조만간 부모님 모시고 다시 방문할 예정이야. 그때는 대궐정식으로 플렉스 해봐야지!
아, 그리고 신궁전은 음성에서도 가까우니까, 음성에서 한정식 찾는 사람들에게도 완전 추천! 후회는 절대 없을거야!
