광주 동명동, 젊음이 넘실대는 거리에 웬 국밥 맛집이냐고라? 아따, 겉만 보고 판단하믄 안 된당께. 이 동네에도 옛날 생각나는, 속 든든한 밥집 하나쯤은 있어야 쓰겄지. 젊은이들 화려한 음식만 찾을 때, 나는 뚝배기 한 그릇에 담긴 푸근한 정이 그리워 ‘첨단공원국밥 동명직영점’으로 발걸음을 옮겼다.
첨단공원국밥, 이름만 들어도 정겹지라? 24시간 불이 꺼지지 않는다는 말에 더욱 끌렸어. 새벽에 잠 안 올 때, 뜨끈한 국물에 밥 한 술 말아 먹으면 얼마나 좋을까. 그런 생각하면서 가게 문을 열었는디, 늦은 시간인데도 사람들이 꽤 있더라고. 역시, 다들 나처럼 따뜻한 국물이 그리웠던 게지.
가게 안은 깔끔하고 정돈된 모습이었어. 테이블마다 놓인 반짝이는 수저통과 물컵이 깨끗하게 관리되고 있다는 인상을 줬지. 벽 한쪽에는 ‘반찬 곳간’이라는 팻말이 붙어 있었는데, 최고의 정성으로 준비했다는 문구가 믿음직스러웠어. 인심 좋은 사장님의 마음이 느껴지는 공간이었지.
메뉴판을 보니 국밥 종류가 어찌나 많던지! 모듬국밥, 순대국밥, 뼈해장국… 거기에 항정수육국밥이라는 처음 보는 메뉴까지 있더라고. 한참 고민하다가, 오늘은 왠지 푸짐하게 먹고 싶어서 모듬국밥을 시켰어. 그리고 찰순대 한 접시도 빼놓을 수 없지!
주문하고 얼마 안 돼서, 김이 모락모락 나는 국밥이 뚝배기에 담겨 나왔어. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 얹어져 있는 모습이 참 먹음직스러웠지. 얼른 숟가락을 들어 국물을 한 입 맛봤는데, 이야… 진하고 깊은 국물 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 것 같았어. 들깨 향이 은은하게 퍼지면서 고소한 풍미까지 더해지니, 숟가락을 멈출 수가 없더라고.
모듬국밥답게, 건더기도 정말 푸짐했어. 돼지 내장, 머릿고기, 순대 등 다양한 부위가 아낌없이 들어가 있었지. 특히 내장은 쫄깃쫄깃하면서도 부드러워서 입안에서 살살 녹는 것 같았어. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은, 신선한 재료를 사용했다는 증거겠지.
밥을 말아서 김치 한 조각 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었어. 적당히 익은 김치는 아삭아삭하면서도 시원한 맛이 국밥의 느끼함을 잡아주고, 입맛을 돋우는 역할을 제대로 하더라고. 깍두기도 아삭하고 달콤해서, 국밥이랑 환상적인 조화를 이뤘어.
반찬 코너에는 김치뿐만 아니라 부추도 있었는데, 국밥에 넣어 먹으니 향긋한 풍미가 더해져서 좋았어. 겉절이 김치, 깍두기, 부추 모두 신선하고 맛깔스러워서, 몇 번이나 가져다 먹었는지 몰라. 인심 좋은 사장님 덕분에, 배불리 먹을 수 있었지.
잠시 후, 찰순대도 나왔어. 윤기가 자르르 흐르는 순대가 어찌나 먹음직스럽던지! 뜨거울 때 얼른 하나 집어 들고 새우젓에 콕 찍어 먹으니, 쫀득쫀득한 식감과 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌어. 특히 찹쌀이 듬뿍 들어간 순대는, 씹을수록 단맛이 느껴져서 정말 맛있었어.
순대와 함께 나온 양파, 고추, 쌈장도 신선했어. 특히 쌈장은 직접 만든 건지, 시판용과는 다른 깊은 맛이 느껴졌지. 순대를 쌈장에 푹 찍어 양파와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 깔끔한 맛만 남더라고.
국밥 한 뚝배기, 순대 한 접시를 깨끗하게 비우고 나니, 배가 빵빵해졌어. 따뜻한 국물과 푸짐한 건더기 덕분에, 속이 든든하고 마음까지 푸근해지는 기분이었지. 마치 고향에 계신 할머니가 차려주신 밥상을 받은 것처럼, 따뜻한 정을 느낄 수 있었어.
계산을 하려고 카운터에 갔더니, 사장님께서 환한 미소로 맞아주시더라고. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “아이고, 너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답했지. 사장님께서는 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻한 인사를 건네셨어.
첨단공원국밥 동명직영점은, 단순히 배를 채우는 곳이 아니라 마음까지 따뜻하게 채워주는 곳이었어. 24시간 운영한다는 점도 큰 장점이지. 새벽에 갑자기 뜨끈한 국밥이 생각날 때, 언제든 달려갈 수 있으니 얼마나 든든한지 몰라.
다음에 방문하면, 꼭 항정수육국밥을 먹어봐야겠어. 다른 테이블에서 먹는 모습을 보니, 뽀얀 국물에 부드러운 항정살이 듬뿍 들어가 있더라고. 왠지 부산에서 먹었던 돼지국밥 맛이 날 것 같아서 기대돼. 그리고 곱창전골도 맛있다고 하니, 친구들과 함께 와서 푸짐하게 즐겨봐야지.
동명동에서 든든한 한 끼를 찾고 있다면, 첨단공원국밥 동명직영점을 강력 추천한다. 24시간 언제든 따뜻한 국밥 한 그릇으로, 몸과 마음을 따뜻하게 녹여보시라. 후회는 절대 없을 것이여!
