오랜만에 마음 맞는 벗들과 콧바람 쐬러 광명 나들이를 나섰지. 금강산도 식후경이라고, 점심부터 든든히 먹기로 하고 평소 눈여겨 봐뒀던 “정인면옥”으로 향했어. 간판부터가 세월의 흔적이 느껴지는 것이, 왠지 모르게 정감이 가더라고. 옛날 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 기분이랄까.
광명시장이 코앞이라 그런지, 역시나 주차는 쉽지 않았어. 공영주차장은 이미 만차라, 어쩔 수 없이 유료 주차장을 이용했는데, 주차 딱지를 끊는 순간에도 맛있는 냉면을 먹을 생각에 기분이 좋았던 거 있지. 가게 앞에 도착하니, 점심시간이 훌쩍 넘었는데도 사람들이 북적북적하더라. 역시 맛집은 맛집인가 봐.
가게 안으로 들어서니, 왁자지껄한 시장 분위기와는 달리 차분하고 깔끔한 느낌이었어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라. 메뉴판을 보니 평양냉면, 비빔냉면, 녹두전 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었어. 평양냉면 전문점답게 냉면 종류가 다양했는데, 뭘 먹을까 한참을 고민했지.
고민 끝에, 오늘은 평양냉면 하나랑 녹두전을 시켜봤어. 사실 들기름 메밀면도 너무 궁금했지만, 다음 기회에 먹어보기로 하고 아쉬움을 달랬지. 주문을 마치니, 따끈한 면수가 먼저 나왔어. 멸치 육수처럼 구수한 향이 나는 것이, 속을 따뜻하게 데워주는 것 같았어.
잠시 후, 기다리고 기다리던 녹두전이 먼저 나왔어. 노릇노릇하게 구워진 녹두전 위에는 돼지고기 세 점이 앙증맞게 올려져 있었는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 젓가락으로 잽싸게 집어 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 정말 꿀맛이더라. 돼지고기의 고소한 풍미가 녹두전의 담백함과 어우러져 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐지는 것 같았어.
녹두전의 여운이 가시기도 전에, 드디어 평양냉면이 나왔어. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 시원함이 느껴졌지. 뽀얀 육수 위에는 가지런히 놓인 면과 삶은 계란, 그리고 오이 고명이 전부였어. 화려한 겉모습은 아니었지만, 왠지 모르게 깊은 내공이 느껴지는 비주얼이었달까.
젓가락으로 면을 살살 풀어 육수부터 한 모금 들이켜 봤어. “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 맑고 깔끔한 육수는 은은한 고기 향이 감돌면서도 전혀 느끼하지 않았어. 첫 맛은 슴슴했지만, 먹을수록 깊은 감칠맛이 느껴지는 것이, 정말 신기하더라. 왜 사람들이 평양냉면을 ‘심심한 맛’으로 먹는지, 그 이유를 알 것 같았어.
면은 메밀 함량이 높은 듯, 살짝 거친 듯하면서도 툭툭 끊어지는 식감이었어. 쫄깃한 면발을 좋아하는 사람들에게는 다소 낯설 수 있지만, 이 또한 평양냉면의 매력이지. 면을 육수에 푹 담가 적셔 먹으니, 육수의 시원함과 면의 구수한 맛이 어우러져 정말 환상적인 맛을 내더라.
냉면을 먹다가, 문득 어릴 적 할머니가 해주시던 냉면이 생각났어. 투박하지만 정성이 가득 담긴 할머니의 냉면은, 언제나 내겐 최고의 음식이었지. 정인면옥의 평양냉면을 먹으면서, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛을 다시 느껴보는 것 같아 마음이 뭉클해졌어.
사실, 평양냉면은 호불호가 갈리는 음식이라고 하잖아. 나 역시 처음 평양냉면을 먹었을 때는 ‘이게 무슨 맛이지?’ 싶었거든. 그런데 희한하게도, 자꾸만 생각나는 묘한 매력이 있더라고. 마치 슴슴한 숭늉처럼, 먹을수록 속이 편안해지고 은근한 감칠맛이 입안을 맴도는 것이, 정말 묘한 음식이야.
정인면옥의 평양냉면은, 다른 평양냉면 전문점에 비해 가격도 착한 편이라 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이지. 요즘처럼 물가가 하늘 높은 줄 모르고 치솟는 시대에, 이런 착한 가격에 맛있는 음식을 먹을 수 있다는 건 정말 행운이라고 생각해.
혼자 방문해서 평양냉면 한 그릇을 후루룩 비우고 가는 손님들도 많았는데, 그만큼 혼밥하기에도 부담 없는 곳이라는 뜻이겠지. 가게 한켠에는 아기의자도 마련되어 있어서, 아이와 함께 방문하는 가족 손님들도 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라.
평양냉면을 워낙 좋아하는지라, 국물까지 싹 비웠더니 배가 빵빵해졌어. 소화도 시킬 겸, 광명시장 구경에 나섰지. 정인면옥 바로 근처에 광명시장이 있어서, 밥 먹고 시장 구경하는 코스로 딱 좋더라고.
정인면옥에서 맛있는 평양냉면도 먹고, 광명시장에서 활기 넘치는 시장 분위기도 느끼고, 정말 즐거운 하루였어. 광명에 올 일 있으면, 꼭 다시 들러서 이번에는 들기름 메밀면이랑 수육도 한번 먹어봐야겠어.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음 한구석이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식은 단순히 배를 채우는 것뿐만 아니라, 마음까지 풍요롭게 해주는 것 같아. 오늘 정인면옥에서 먹었던 평양냉면은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같아.
“한 숟갈 뜨면 고향 생각나는” 정인면옥의 평양냉면. 여러분도 광명에 오시면 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 거예요!
