아이고, 참말로 오랜만에 고향 내려가는 길에 맛있는 짬뽕 생각이 간절하더라고. 운전대를 잡고 굽이굽이 고갯길을 넘어가는데, 어릴 적 할머니 손잡고 장에 가던 추억이 새록새록 떠오르는 거 있지. 그러다 문득, ‘오늘 저녁은 뜨끈한 짬뽕 국물에 밥 한 그릇 말아 먹어야겠다!’ 싶어서, 근처 공주 유구 맛집을 부랴부랴 검색해봤지.
어디가 좋을까 눈 크게 뜨고 찾아보니, ‘국가대표 짬뽕’이라는 식당이 눈에 띄더라고. 이름부터가 뭔가 믿음직스럽잖아? 게다가 평도 좋고, 사진 보니까 짬뽕 비주얼이 아주 그냥 끝내주는 거야. 옳다! 바로 여기다 싶어서 핸들을 꺾었지.
주차장에 차를 대고 내리니, 왁자지껄 사람 사는 냄새가 물씬 풍기는 게, 벌써부터 기분이 좋아지더라. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔어. 옛날 시골집 같은 분위기는 아니었지만, 왠지 모르게 정감이 가는 그런 느낌 있잖아. 테이블마다 손님들이 꽉 차 있는 걸 보니, 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶었지.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 짬뽕 종류도 다양하고 짜장면, 탕수육, 돈까스까지 없는 게 없더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이 집의 간판 메뉴라는 고기짬뽕 하나랑, 찹쌀탕수육 작은 거 하나를 시켰어. 아이고, 찹쌀탕수육 보니께, 옛날 엄마가 해주던 그 맛이 생각나서 눈물이 핑 돌더라.
주문을 마치고 가게 안을 둘러보니, 벽 한쪽에 ‘추천 도서 맛집’이라고 쓰여 있는 게 눈에 띄더라. 오호, 책 읽는 사람들은 맛도 잘 아는 법이지. 괜히 더 기대가 되는 거 있지.
드디어 기다리고 기다리던 고기짬뽕이 나왔어. 커다란 그릇에 담긴 빨간 국물이 아주 그냥 얼큰해 보이는 게, 침이 꼴깍 넘어가더라. 사진, 에서 보던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 깜짝 놀랐지 뭐야. 면 위에는 돼지고기, 오징어, 홍합, 목이버섯, 배추, 양파, 부추 등 갖가지 채소가 듬뿍 올려져 있었어. 특히 검은 목이버섯이 큼지막하게 들어간 게 인상적이었어.
젓가락으로 면을 휘휘 저어보니, 쫄깃쫄깃 탱탱한 면발이 모습을 드러냈어. 얼른 한 젓가락 집어 후루룩 먹어보니, 이야, 불향이 확 올라오는 게 진짜 기가 막히더라. 국물은 또 얼마나 시원하고 칼칼한지! 한 숟갈 뜨면 속이 다 풀리는 것 같았어. 어릴 적 아팠을 때 엄마가 끓여주던 그 짬뽕 맛이랑 똑같은 거 있지.
돼지고기는 야들야들 부드럽고, 해산물은 어찌나 싱싱한지 입에서 살살 녹는 것 같았어. 특히 오징어는 쫄깃쫄깃한 게 아주 일품이었지. 채소들도 아삭아삭 씹히는 맛이 좋았고, 국물이 잘 배어 있어서 정말 맛있었어. 양이 어찌나 많은지, 먹어도 먹어도 줄지를 않더라. 인심도 후한 맛집이라니, 내가 제대로 찾아왔구나 싶었지. 사진에서 보이는 탱글탱글한 오징어 좀 보소.
짬뽕을 반쯤 먹었을 때, 찹쌀탕수육이 나왔어. 하얀 튀김옷을 입은 탕수육 위에 양파 채가 듬뿍 올려져 있는 모습이 아주 먹음직스러웠어. 탕수육 소스는 따로 달라고 부탁했더니, 내 취향에 딱 맞게 준비해주셨지.
젓가락으로 탕수육 하나를 집어 소스에 콕 찍어 먹어보니, 이야, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 게 진짜 꿀맛이더라. 찹쌀 반죽이라 그런지, 일반 탕수육보다 훨씬 더 쫄깃하고 부드러웠어. 돼지고기 잡내도 하나 없고, 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 아이들도 어른들도 누구나 좋아할 맛이었어.
양파 채랑 같이 먹으니, 아삭아삭한 식감도 더해지고, 느끼한 맛도 싹 잡아주는 게, 정말 환상적인 조합이었어. 짬뽕 국물 한 숟갈 떠먹고, 탕수육 한 입 먹으니, 세상 부러울 게 없더라.
정신없이 짬뽕이랑 탕수육을 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌어. 양이 너무 많아서 탕수육은 조금 남겼지만, 짬뽕 국물은 싹싹 비웠지. 아이고, 이렇게 맛있는 짬뽕은 진짜 오랜만에 먹어보는 것 같아.
계산을 하려고 카운터에 갔더니, 사장님께서 어찌나 친절하신지. “맛있게 드셨어요?” 물어보시는 모습에 또 한 번 감동했잖아. “아이고, 사장님! 덕분에 진짜 맛있게 잘 먹었습니다! 짬뽕 국물이 아주 끝내주네요!” 하고 엄지 척 들어 올렸지.
가게를 나서면서, 괜히 기분이 좋아져서 하늘을 올려다봤어. 파란 하늘에 뭉게구름이 두둥실 떠다니는 모습이 어찌나 예쁘던지. 맛있는 짬뽕 먹고 기분까지 좋아지니, 오늘 하루는 정말 행운인 것 같아.
집에 돌아와서도 짬뽕 생각이 계속 나는 거 있지. 조만간 또 공주 유구에 갈 일 있으면, 꼭 다시 들러서 이번에는 짜장면이랑 돈까스도 한번 먹어봐야겠어. 아, 그리고 친정 부모님 모시고도 한번 와야겠다. 분명히 좋아하실 거야.
혹시 유구에 갈 일 있는 사람들은, 꼭 한번 들러봐. 후회는 안 할 거야. 진짜 ‘국가대표’라는 이름이 아깝지 않은 맛집이라니까. 뜨끈하고 얼큰한 짬뽕 국물 한 숟갈에, 쫄깃한 찹쌀 탕수육 한 입이면, 온 세상 시름이 싹 잊혀질 거야.
아, 그리고 여기는 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있어서, 가족 외식 장소로도 아주 좋을 것 같아. 돈까스 좋아하는 아이들도 걱정 없이 데려갈 수 있지. 게다가 주차장도 넓어서 주차 걱정 없이 편하게 식사할 수 있다는 것도 큰 장점이야.
다음에는 고기짬뽕 말고 다른 짬뽕도 한번 먹어봐야겠다. 옆 테이블에서 먹는 해물짬뽕 보니까, 그것도 엄청 맛있어 보이더라고. 홍합, 새우, 오징어 등 해산물이 듬뿍 들어간 게, 아주 그냥 시원할 것 같았어.
아무튼, 이번 유구 방문은 정말 성공적이었어. 맛있는 짬뽕도 먹고, 옛날 추억도 떠올리고, 친절한 사장님 덕분에 기분까지 좋아졌으니 말이야. 역시 맛집은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아.
참, 여기 짬뽕은 맵기 조절도 가능하다고 하니, 매운 거 좋아하는 사람들은 더 맵게 해달라고 하면 될 거야. 나는 딱 적당히 매콤해서 좋았는데, 매운 거 좋아하는 사람들은 더 맵게 먹으면 더 맛있을 것 같아.
그리고 공기밥도 무료로 제공된다고 하니, 짬뽕 국물에 밥 말아 먹는 거 좋아하는 사람들은 꼭 밥 한 공기 시켜서 먹어봐. 진짜 꿀맛이라니까. 나도 다음에는 꼭 밥 말아 먹어야지.
오늘은 정말 든든하고 행복한 저녁 식사였어. 유구에서 찾은 인생 짬뽕 맛집, ‘국가대표 짬뽕’! 잊지 않고 꼭 다시 찾아갈게. 그때까지 부디 이 맛 그대로 변치 않기를 바라면서, 오늘 글은 여기서 마무리할게. 모두들 맛있는 음식 많이 먹고, 건강하게 잘 지내!
