혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 요즘, 새로운 맛집을 찾아 나서는 건 일상이 되었다. 오늘은 왠지 짜장면이 격하게 땡기는 날, 칠성시장 근처에 숨겨진 짜장면 맛집이 있다는 정보를 입수하고 곧장 출발했다. 칠성시장 꽃시장 뒤편, 경명여고 인근이라는 위치 정보 외에는 별다른 정보 없이 떠나는 모험. 이런 게 또 혼밥의 묘미 아니겠어? 오늘도 혼밥 성공을 외치며 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다.
골목 어귀에 들어서니, 예상외로 조용한 분위기가 나를 반겼다. 간판을 두리번거리며 찾고 있을 때, 은은한 불빛이 새어 나오는 작은 가게 하나가 눈에 들어왔다. 낡은 듯하면서도 정감 있는 외관이 왠지 모르게 끌렸다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 아늑한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 몇 개와 카운터석이 전부인 작은 가게였지만, 혼자 온 나에게는 오히려 편안하게 느껴졌다. 밝은 조명이 벽에 걸린 흑백 영화 포스터를 부드럽게 비추고 있었다. 영화 ‘너에게 다시 간다’ 포스터가 빛바랜 색감으로 붙어있는 모습이 정겹다. 혼자 조용히 식사하기에 딱 좋은 분위기, 일단 합격이다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 중식 메뉴들이 눈에 띄었다. 혼자 왔으니 유니짜장 하나만 시켜야 하나 고민했지만, 짬뽕밥도 맛있다는 이야기에 결국 유니짜장과 짬뽕밥, 두 가지 메뉴를 주문해버렸다. 혼밥의 장점은 역시 내가 먹고 싶은 대로 시킬 수 있다는 것! 메뉴판 사진을 보니, 짬뽕밥에는 쑥갓이 살짝 올라가 있어서 신선한 느낌을 준다. 잠시 후, 따뜻한 물과 함께 단무지, 양파, 춘장이 기본으로 세팅되었다.
가장 먼저 나온 것은 짬뽕밥이었다. 뽀얀 김이 테이블 위로 피어오르며 코를 간지럽혔다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 조미료 맛이 강하지 않으면서도 깔끔한 국물이 정말 일품이었다. 짬뽕 특유의 불향도 은은하게 느껴지는 것이, 정말 제대로 끓인 짬뽕이라는 느낌이 왔다. 면 대신 밥이 들어가 든든함까지 더해지니, 혼자 먹는 밥이지만 전혀 외롭지 않았다. 짬뽕밥 안에는 오징어, 양파, 애호박 등 다양한 채소와 해산물이 아낌없이 들어가 있었다. 특히, 신선한 쑥갓이 짬뽕의 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
곧이어 유니짜장이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스가 면 위에 듬뿍 올려져 있었다. 고소한 냄새가 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 짜장 소스와 골고루 섞은 후, 크게 한 입 맛봤다. 짜지 않고 간이 딱 맞는 짜장 소스가 쫄깃한 면과 환상적인 조화를 이루었다. 유니짜장답게, 잘게 다진 돼지고기와 채소가 듬뿍 들어가 있어 씹는 맛도 좋았다. 면의 쫄깃함이 살아있어 더욱 맛있게 느껴졌다. 솔직히, 짬뽕밥도 맛있었지만, 유니짜장은 정말 인생 짜장이라고 부를 수 있을 정도로 내 입맛에 완벽하게 맞았다.
혼자 왔지만, 짬뽕밥과 유니짜장, 두 가지 메뉴를 깨끗하게 비워냈다. 솔직히, 양이 너무 많아서 조금 힘들었지만, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다. 다음에는 꼭 미니 탕수육도 함께 시켜 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 주변을 둘러보니, 혼자 와서 식사하는 사람들이 꽤 있었다. 다들 조용히 식사에 집중하는 모습이, 혼밥하기에 전혀 부담 없는 분위기였다. 직원분들도 친절하게 대해주셔서 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
계산을 하고 가게를 나서며, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 칠성시장 지역명 뒷골목에서 숨겨진 맛집을 발견했다는 성취감과 함께, 맛있는 음식을 혼자서도 충분히 즐길 수 있다는 자신감도 얻었다. 혼자여도 괜찮아! 오늘도 맛있는 혼밥으로 하루를 마무리하며, 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠날지 기대된다.
