아이고, 속초에 볼일이 있어 나갔다가 배가 너무 고픈 거 있지. 뭘 먹을까 고민하다가, 예전에 지인이 추천해줬던 남원순두부 생각이 번뜩 나는 거야. 그 집 순두부가 얼마나 맛있다고 칭찬을 하던지, 꼭 한번 가봐야지 벼르고 있었거든. 마침 근처라서 망설임 없이 차를 돌렸지.
가슴이 두근거리는 설렘을 안고 도착했는데, 어라? 예전에 봐둔 위치가 아니네. 앗, 그런데 바로 근처로 확장이전했다는 안내가 친절하게 붙어있지 뭐야. 더 넓고 쾌적해졌다니, 오히려 더 잘 된 일이지 싶었어.
새로 이전한 남원순두부는 겉모습부터가 깔끔하고 세련된 느낌이 물씬 풍겼어. 흰색 벽돌로 지어진 2층 건물에, 큼지막하게 쓰인 “남원순두부” 간판이 한눈에 쏙 들어왔지. Since 1989라는 문구를 보니, 오랜 역사와 전통을 자랑하는 집이라는 게 느껴졌어. 괜히 더 믿음이 가고 기대되는 거 있지. 건물 입구에는 귀여운 그림이 그려진 검은색 간판도 눈에 띄었어.
문을 열고 들어서니, 넓고 환한 공간이 펼쳐졌어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라. 무엇보다 마음에 들었던 건, 깨끗하고 쾌적한 분위기였어. 음식점은 역시 청결이 제일 중요하잖아.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 순두부 종류가 정말 다양하더라고. 얼큰순두부, 해물순두부, 들깨순두부… 다 맛있어 보여서 한참을 고민했지. 결국, 가장 기본인 남원순두부를 주문했어. 이 집의 기본을 알아야 다른 메뉴도 제대로 맛볼 수 있을 것 같았거든. 그리고 짝꿍은 얼큰한게 땡긴다며 얼큰순두부를 시켰지.
주문하고 나니, 로봇이 서빙을 해주더라. 세상 참 좋아졌어, 그치? 로봇이 가져다준 따끈한 순두부를 보니, 얼른 맛보고 싶은 마음이 굴뚝같았어.
드디어 남원순두부가 나왔어. 뽀얀 순두부가 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 고소한 냄새가 코를 찌르는데, 저절로 침이 꼴깍 삼켜지더라.
반찬도 정갈하게 차려져 나왔어. 김치, 콩나물무침, 깍두기, 오징어젓갈 등 하나하나 다 맛있어 보이는 것들이었지. 특히 깍두기는 적당히 익어서 아삭아삭하고 시원한 맛이 일품이었어. 순두부랑 같이 먹으니 정말 꿀맛이더라.
자, 이제 순두부 맛을 볼까? 숟가락으로 순두부를 크게 떠서 입에 넣는 순간, 아이고! 입에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었어. 어쩜 이렇게 부드럽고 고소할 수가 있을까? 마치 구름을 먹는 것처럼, 정말 몽글몽글하고 폭신한 식감이었어.
국물도 얼마나 시원하고 깔끔한지 몰라. 멸치 육수를 베이스로 한 것 같은데, 깊고 은은한 맛이 정말 좋았어. 짜지도 않고, 텁텁하지도 않고, 딱 적당한 간이 내 입맛에 아주 딱 맞았지.
순두부 한 숟갈 뜨고, 깍두기 한 입 베어 물고, 다시 순두부 국물로 입가심하고… 정말 환상의 조합이었어. 밥 한 공기를 뚝딱 비웠는데도, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들더라.
짝꿍이 시킨 얼큰순두부도 맛을 봤는데, 이야… 칼칼하면서도 시원한 맛이 아주 좋았어. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹는데, 스트레스가 확 풀리는 기분이 들었지. 얼큰한 거 좋아하는 사람들은 분명히 좋아할 맛이야.
밥을 다 먹고 나니, 속이 정말 편안해지는 느낌이었어. 마치 엄마가 해주는 집밥을 먹은 것처럼, 따뜻하고 든든한 기분이 들었지. 역시 이래서 사람들이 남원순두부를 찾는구나 싶었어.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님 인상이 너무 좋으시더라. 웃는 얼굴로 친절하게 맞아주시는데, 왠지 모르게 기분이 좋아졌어. 역시 음식 맛도 중요하지만, 이렇게 친절한 서비스도 정말 중요한 것 같아.
다음에 속초에 오면 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했어. 그때는 다른 종류의 순두부도 한번 맛봐야지. 들깨순두부도 맛있을 것 같고, 해물순두부도 궁금하고… 생각만 해도 군침이 도네.
남원순두부는 정말 속초의 숨은 보석 같은 맛집이었어. 오랜 전통과 정성이 느껴지는 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 쾌적한 분위기까지 모든 것이 완벽했지. 혹시 속초에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야, 정말!
아, 그리고 남원순두부 근처에는 귀여운 강아지들이 뛰어놀고 있더라. 밥 먹고 산책 겸 구경하는 것도 좋을 것 같아.
집에 돌아오는 길에도 남원순두부 생각이 계속 났어. 조만간 다시 가서 그 맛을 느껴봐야겠어. 속초 맛집은 역시 남원순두부야!