오늘따라 매콤한 게 당겨서, 드라이브 겸 청주 상당산성으로 향했다. 혼밥하기 좋은 곳을 찾아 나선 길, 최종 목적지는 성내마을에 자리 잡은 쭈꾸미볶음 전문점. 평일 점심시간을 살짝 비켜 갔더니, 한적하고 여유로운 분위기가 나를 반겼다. 혼자 밥 먹는 게 익숙하지만, 그래도 북적이는 식당보다는 조용한 곳이 좋으니까. 오늘도 혼밥 성공!
식당 앞에 펼쳐진 산책로를 잠시 걸었다. 쭈꾸미 비빔밥으로 배를 채우고, 소화도 시킬 겸 다시 걸어야지. 한옥을 개조한 식당은 고즈넉한 멋이 느껴졌다. 처마 끝에 매달린 풍경이 바람에 흔들리는 소리가 귓가를 간지럽혔다. ‘어서 와’ 하고 나를 맞이하는 듯했다.
문을 열고 들어서니, 친절한 사장님 부부가 반갑게 맞아주셨다. 룸도 있어서 단체 손님도 거뜬하겠지만, 혼자 온 나를 위해 아늑한 창가 자리를 안내해주셨다. 혼자 왔다고 눈치 주는 기색 하나 없이, 편안하게 대해주시는 모습에 감동했다. 역시, 친절함은 맛의 또 다른 요소다.
메뉴는 쭈꾸미 비빔밥 단일 메뉴. 쭈꾸미볶음과 밥, 그리고 몇 가지 반찬이 전부다. 메뉴가 단순해서 오히려 마음에 들었다. 쭈꾸미 맛에 집중했다는 뜻이니까. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 쭈꾸미볶음이 눈앞에 놓였다.
윤기가 좔좔 흐르는 쭈꾸미볶음 위에는 싱싱한 새싹 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 통통한 쭈꾸미는 먹기 좋은 크기로 잘려 있었고, 매콤한 향이 코를 자극했다. 젓가락으로 쭈꾸미 한 점을 집어 맛보니, 탱글탱글한 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 맵찔이인 나에게는 중간 맛도 살짝 매웠지만, 멈출 수 없는 중독적인 매운맛이었다.
커다란 그릇에 밥 한 공기를 넣고, 쭈꾸미볶음과 콩나물, 무생채, 열무김치 등 갖가지 나물을 듬뿍 넣었다. 참기름을 살짝 두르고 쓱쓱 비비니, 보기만 해도 군침이 도는 쭈꾸미 비빔밥이 완성됐다.
한 입 크게 맛보니, 매콤하면서도 고소한 맛이 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 쭈꾸미의 탱글탱글한 식감과 아삭한 콩나물의 조화도 훌륭했다. 매운맛을 달래주는 시원한 미역국도 빼놓을 수 없었다.
반찬으로 나온 김치전도 쭈꾸미 비빔밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 김치전은 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 혼자 먹기에는 양이 많았지만, 남길 수 없었다. 너무 맛있으니까!
식사를 마치고 따뜻한 둥굴레차를 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 은은한 향이 기분까지 좋게 만들었다. 둥굴레차를 마시며 창밖을 바라보니, 평화로운 풍경이 눈에 들어왔다. 복잡한 도시를 벗어나 잠시나마 여유를 즐길 수 있어서 행복했다.
계산을 하려고 보니, 왕새우튀김도 판매하고 있었다. 큼지막한 새우 네 마리가 10,000원이라니, 가격도 착하다. 다음에는 꼭 새우튀김도 먹어봐야지.
아쉬운 점이 있다면, 일회용 숟가락이 없다는 것. 요청드렸지만, 제공이 어렵다고 하셨다. 나무젓가락이라도 부탁드렸지만, 그것마저 없다고 하셨다. 이 점은 조금 아쉬웠지만, 음식 맛과 친절한 서비스로 충분히 커버됐다.
나오는 길에 보니, 직접 만든 막걸리도 판매하고 있었다. 달콤하고 부드럽다는 설명에 솔깃했지만, 운전해야 하므로 다음 기회로 미뤘다. 비 오는 날, 막걸리와 김치전을 먹으러 다시 와야겠다.
상당산성 성내마을 쭈꾸미볶음, 혼밥하기에도 좋고, 맛도 훌륭하고, 사장님도 친절하시고, 분위기도 좋고. 삼박자를 넘어 사박자를 갖춘 곳이었다. 청주에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문해야 할 맛집이다. 오늘도 맛있는 혼밥, 성공!