신포동에 볼 일이 있어서 갔다가, 예전부터 벼르던 텐동집에 드디어 방문했다. 평소 튀김을 워낙 좋아해서 맛집들을 찾아다니는 편인데, 여기 ‘온센’은 텐동 마니아들 사이에서 성지 같은 곳이라고 하더라. 특히 본점은 그 맛이 차원이 다르다는 소문을 익히 들어왔기에, 얼마나 맛있을까 잔뜩 기대하며 발걸음을 옮겼다.
주말 점심시간을 살짝 비껴간 시간이었는데도, 역시나 웨이팅이 있었다. 가게 앞에서 기다리면서 메뉴를 미리 스캔했는데, 텐동 종류가 생각보다 다양해서 뭘 먹을지 한참 고민했다. 기본인 온센텐동을 먹을까, 아니면 장어 한 마리가 통째로 올라간다는 아나고텐동을 먹을까. 결정 장애가 있는 나로서는 쉽사리 결정을 내릴 수 없었다.
기다리는 동안 가게 안을 슬쩍 엿봤는데, 깔끔하고 아늑한 분위기가 마음에 쏙 들었다. 테이블은 많지 않았지만, 옹기종기 모여 앉아 텐동을 즐기는 사람들의 모습에서 맛집의 아우라가 느껴졌다. 특히 오픈 키친이라 튀김이 만들어지는 과정을 직접 볼 수 있다는 점이 인상적이었다. 깨끗한 기름에 튀겨지는 튀김들을 보고 있자니, 기다림이 더욱 설레는 시간으로 바뀌었다.
드디어 내 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 자리에 앉자마자 따뜻한 차가 나왔는데, 튀김 먹기 전에 입 안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이라 좋았다. 컵에 그려진 귀여운 그림도 소소한 즐거움을 더했다.
메뉴 고민 끝에, 나는 기본인 온센텐동을, 같이 간 친구는 아나고텐동을 주문했다. 그리고 튀김만 먹으면 느끼할까 봐, 사이드 메뉴로 가라아게도 하나 추가했다. 주문을 마치고 나니, 테이블 위에 앙증맞은 꼬치 튀김이 나왔다. 기다리는 동안 하나씩 집어먹으니 심심하지 않고 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 텐동이 나왔다. 뚜껑을 여는 순간, 고소한 튀김 냄새가 코를 찔렀다. 갓 튀겨져 나온 튀김들이 밥 위에 산처럼 쌓여 있는 모습은 정말이지 예술이었다. 김, 새우, 오징어, 가지, 꽈리고추, 온센타마고 등 다양한 튀김들이 먹음직스럽게 담겨 있었다.
가장 먼저 김 튀김을 맛봤는데, 바삭하면서도 짭짤한 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 눅눅함 하나 없이, 정말 완벽하게 튀겨진 김이었다. 이어서 새우 튀김을 먹었는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 겉바속촉의 정석이었다. 새우 살도 어찌나 탱글탱글하던지, 신선한 재료를 사용했다는 걸 단번에 알 수 있었다.
친구가 시킨 아나고텐동은 비주얼부터 압도적이었다. 커다란 장어 한 마리가 밥 위에 떡 하니 올려져 있는데, 그 크기에 입이 떡 벌어졌다. 장어 튀김 역시 겉은 바삭하고 속은 부드러웠는데, 느끼함 없이 담백한 맛이 일품이었다. 특히 텐동 소스와의 조화가 환상적이었다.
온센텐동의 하이라이트는 역시 온센타마고였다. 반숙으로 튀겨진 계란을 톡 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹으니, 고소하면서도 부드러운 맛이 정말 최고였다. 텐동 소스와 온센타마고의 조합은, 먹어본 사람만이 알 수 있는 황홀한 맛이었다. 밥알 한 톨 남기지 않고 싹싹 긁어먹었다.
사이드 메뉴로 시킨 가라아게도 훌륭했다. 닭 튀김 겉은 바삭하고 속은 촉촉했는데, 짭짤하면서도 고소한 맛이 맥주를 절로 부르는 맛이었다. 같이 나온 소스에 찍어 먹으니 더욱 맛있었다.
튀김을 먹다 보니 살짝 느끼함이 올라올 때쯤, 테이블 위에 놓인 유자 단무지를 먹으니 입 안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 튀김의 느끼함을 잡아주는 최고의 조연이었다.
온센에서는 밥이 부족하면 무료로 리필해준다. 텐동 소스에 비벼 먹는 밥이 너무 맛있어서, 밥을 한 번 더 리필해서 먹었다. 정말이지 쉴 새 없이 먹었던 것 같다.
식사를 마치고 가게를 나서는데, 기다리는 동안 봤던 튀김 네온사인이 다시 눈에 들어왔다. 튀김 하나하나의 모양을 섬세하게 표현한 것이 인상적이었다.
온센 본점에서 텐동을 먹고 나니, 왜 사람들이 이곳을 텐동 성지라고 부르는지 알 것 같았다. 튀김의 바삭함, 신선한 재료, 훌륭한 소스, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 신포동에 간다면, 온센 본점은 꼭 방문해야 할 맛집이라고 생각한다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 웨이팅이 길다는 것이다. 하지만 기다린 시간이 아깝지 않을 정도로 맛있는 텐동을 맛볼 수 있으니, 인내심을 가지고 기다려보는 것을 추천한다. 특히 주말이나 공휴일에는 웨이팅이 더 길어질 수 있으니, 시간 여유를 두고 방문하는 것이 좋다.
또 하나, 텐동 특성상 그릇을 밥에 꽂아 주는데, 앞접시가 이가 나가 있는 경우가 종종 있다고 한다. 이 부분은 개선되었으면 하는 바람이다.
다음에는 다른 텐동 메뉴도 맛봐야겠다. 특히 이까텐동(오징어 텐동)이 맛있다는 평이 많던데, 다음 방문 때는 꼭 먹어봐야겠다. 그리고 가라아게도 빼놓을 수 없지!
온센 본점에서는 텐동뿐만 아니라 맥주도 판매하고 있다. 튀김과 맥주의 조합은 환상적일 것 같다. 다음에는 꼭 맥주와 함께 텐동을 즐겨봐야겠다.
온센 본점은 신포시장 근처에 위치하고 있어서, 텐동을 먹고 신포시장을 구경하는 것도 좋은 코스다. 신포시장에는 다양한 먹거리와 볼거리가 많으니, 데이트 코스로도 추천한다.
집에 돌아와서도 온센 텐동의 여운이 가시질 않았다. 바삭한 튀김의 식감, 고소한 텐동 소스의 맛, 그리고 따뜻한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 경험이었다. 조만간 또 방문해야겠다. 이번에는 웨이팅 없이 바로 들어갈 수 있기를!
온센 본점은 동인천 맛집을 넘어, 전국구 텐동 맛집으로 발돋움할 자격이 충분하다고 생각한다. 진정한 텐동의 맛을 느끼고 싶다면, 꼭 한 번 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 것이다. 신포동에 가면 꼭 들러야 할 맛집 리스트에 저장!
