아이고, 댑싸리 붉게 물든 풍경 보러 연천까지 먼 길 달려왔더니, 슬슬 배꼽시계가 울리는 거 있죠. 댑싸리밭에서 사진 몇 장 찍고 나니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르면서 짜장면이 어찌나 당기던지. 마침 근처에 평 좋은 중국집이 있다 해서, 얼른 차를 돌려 ‘다래향’으로 향했수다.
가게 문을 열고 들어서니, 정겨운 동네 중국집 풍경이 한눈에 들어오더군요. 테이블마다 옹기종기 모여 짜장면, 짬뽕, 탕수육 시켜놓고 이야기꽃을 피우는 모습이 참 정겹습니다. 저도 한쪽에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳤는데, 어찌나 종류가 많던지 한참을 고민했지 뭐예요.
고민 끝에 저는 간짜장 하나랑 탕수육 작은 거 하나를 시켰습니다. 간짜장은 왠지 모르게 어릴 적 졸업식 날 먹던 추억의 맛 같고, 탕수육은 또 어떻고요. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 그 뽀얀 자태부터가 남다르잖아요.
주문하고 얼마 지나지 않아, 따끈한 탕수육이 먼저 나왔습니다. 튀김옷은 어찌나 뽀얗고 바삭해 보이는지, 보기만 해도 군침이 싹 도는 거 있죠. 젓가락으로 하나 집어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 아주 기가 막힙니다. 돼지고기 잡내 하나 없이 깔끔하고, 튀김옷도 느끼하지 않아서 어찌나 좋던지요.
탕수육 소스는 또 어떻게요. 너무 시큼하지도, 달지도 않은 딱 알맞은 비율! 양파, 당근, 오이 같은 채소도 듬뿍 들어 있어서, 탕수육이랑 같이 먹으니 아삭아삭 씹히는 맛도 좋고, 느끼함도 잡아주니 금상첨화입니다.
탕수육 몇 점 집어 먹으니, 드디어 기다리고 기다리던 간짜장이 나왔습니다. 윤기 자르르 흐르는 면발 위에, 갓 볶아져 나온 짜장 소스를 턱 하니 얹어주는데, 그 모습에 정신을 놓고 말았습니다.
젓가락으로 면과 소스를 잘 비벼서 한 젓가락 크게 집어 올리니, 고소한 짜장 냄새가 코를 찌르네요. 얼른 입으로 가져가 맛을 보니, 아이고, 이 맛! 진짜 옛날 짜장면 맛 그대로입니다. 달짝지근하면서도 짭짤한 짜장 소스가 쫄깃한 면발에 착 감겨서, 입에 넣는 순간 어릴 적 추억이 막 떠오르는 거 있죠.
짜장 소스 안에는 돼지고기랑 양파가 듬뿍 들어 있었는데, 어찌나 큼지막하게 썰어 넣었는지, 씹는 맛도 아주 좋았습니다. 특히 양파는 달달하니, 짜장 소스의 풍미를 더 깊게 만들어주는 것 같았어요. 면을 다 먹고 남은 짜장 소스에 밥까지 비벼 먹으니, 배가 빵빵해지는 게, 아주 든든했습니다.
다래향에서는 짬뽕도 인기가 많다고 하던데, 다음에는 짬뽕밥 한번 먹어봐야겠어요. 얼큰하고 시원한 국물에 밥 말아 먹으면, 속이 확 풀릴 것 같은 느낌! 게다가 쟁반짜장, 차돌짬뽕, 사천탕수육까지 메뉴가 다양하니, 질릴 틈이 없을 것 같습니다.
혼자 와서 짜장면 한 그릇 후루룩 먹고 가는 손님도 많고, 탕수육에 짜장면 세트 시켜서 푸짐하게 즐기는 가족 손님도 많고, 다들 각자의 방식으로 다래향의 맛을 즐기고 있는 모습이 보기 좋았습니다. 저처럼 혼자 여행 온 사람도 부담 없이 들러서 식사할 수 있는 곳이라 더 마음에 들었고요.
다래향은 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있다는 것도 큰 장점입니다. 요즘 물가가 많이 올라서 짜장면 한 그릇도 만 원이 훌쩍 넘는 곳이 많은데, 다래향은 아직도 착한 가격을 유지하고 있어서 얼마나 고마운지 몰라요. 가성비 생각하면 이만한 연천 맛집도 없을 겁니다.
맛있는 짜장면 먹고 기분 좋아져서, 댑싸리밭 한 번 더 들렀습니다. 아까보다 더 붉게 물든 댑싸리를 보니, 마음까지 따뜻해지는 기분이었어요. 역시 여행은 맛있는 음식과 아름다운 풍경이 함께해야 제맛인 것 같아요.
다래향에서 잊지 못할 짜장면 한 그릇 하고 나니, 어릴 적 할머니 손맛이 그리워지네요. 넉넉한 인심과 푸짐한 양, 그리고 변함없는 맛까지, 다래향은 저에게 단순한 중국집이 아닌, 고향의 맛을 느끼게 해주는 소중한 공간입니다. 연천에 오시면 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 겁니다.
다만, 아쉬운 점이 아주 없는 건 아닙니다. 제가 갔을 때, 화장실 청결 상태가 조금 아쉬웠어요. 그리고 손님이 몰리는 시간에는 혼자 서빙하시는 분이 조금 힘들어 보이시더라고요. 그래도 음식 맛은 워낙 좋으니, 다음에 또 방문할 의향은 있습니다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 연천의 풍경을 바라보며, 오늘 하루도 참 행복했다는 생각을 했습니다. 맛있는 짜장면도 먹고, 아름다운 댑싸리도 보고, 좋은 사람들과 함께 웃고 떠들고. 이런 게 바로 인생의 행복 아닐까요? 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠나볼까, 벌써부터 설레네요.
아, 그리고 다래향 가실 분들은 미리 전화로 영업하는지 확인하고 가시는 게 좋을 것 같아요. 가끔 문 닫는 날도 있다고 하니, 헛걸음하지 않도록 꼭 확인하세요!
연천 여행 가시는 분들께, 다래향에서 짜장면 한 그릇 꼭 드셔보시라고 강추합니다! 후회하지 않으실 거예요. 그럼 저는 또 다른 맛집 찾아 떠나볼게요! 안녕!
