오랜만에 평일 반차를 낸 날, 볕 좋은 창가에 앉아 브런치를 즐길까 하다 문득 잊고 지냈던 고향의 맛이 그리워졌다. 어머니의 손맛이 느껴지는, 푸근하고 정겨운 남도 음식이 간절했다. 곧장 인터넷 검색에 몰두, 군포에서 남도 음식 전문점으로 명성이 자자한 “남도연”을 발견했다. 군포시청 바로 맞은편에 위치해 접근성도 훌륭했다. 망설일 이유가 없었다. 곧장 차를 몰아 남도연으로 향했다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 2층에 위치한 남도연은 문전성시를 이루고 있었다. 입구부터 활기가 넘치는 것이, 맛에 대한 기대감을 한껏 고조시켰다. 다행히 오래 기다리지 않아 자리를 안내받을 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐 들자, 꼬막 요리를 필두로 아구찜, 해물찜 등 다채로운 남도 음식들이 눈길을 사로잡았다. 잠시 고민했지만, 오늘 이곳을 찾은 이유인 꼬막정식을 주문하기로 했다. 특히 점심시간에는 특선 메뉴를 합리적인 가격으로 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다.
주문을 마치자, 기다렸다는 듯 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 보기만 해도 군침이 도는 다채로운 구성이었다. 샐러드, 묵, 짱아찌, 나물 등 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끈 것은 따뜻하게 구워져 나온 매생이전이었다. 은은한 바다 향과 부드러운 식감이 일품이었다. 젓가락을 멈출 수 없는 매력이 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 꼬막정식이 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 꼬막무침과 꼬막비빔밥이 보는 것만으로도 식욕을 자극했다. 꼬막무침은 신선한 채소와 함께 매콤하게 버무려져 나왔는데, 꼬막 특유의 쫄깃한 식감과 매콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 꼬막비빔밥은 따뜻한 밥 위에 꼬막무침과 김 가루, 참기름 등이 얹어져 나왔는데, 고소한 향이 코를 간지럽혔다.
젓가락으로 꼬막무침을 크게 집어 입안에 넣으니, 쫄깃한 꼬막의 식감과 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 채소의 아삭함이 더해져 풍성한 식감을 자랑했다. 꼬막비빔밥은 숟가락으로 쓱쓱 비벼 한 입 가득 넣으니, 고소한 참기름 향과 꼬막의 풍미가 어우러져 황홀경을 선사했다. 밥알 하나하나에 꼬막의 맛이 배어 있어, 씹을수록 깊은 맛이 느껴졌다.
특히 꼬막은 벌교에서 공수해온다고 한다. 역시 꼬막은 벌교 꼬막이라는 말이 괜히 있는 게 아니었다. 신선함이 남달랐다. 꼬막 특유의 쫄깃함이 살아있어 씹는 즐거움이 있었다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 콩나물은 아삭했고, 묵은 탱글탱글했다. 짱아찌는 짭짤하면서도 달콤한 맛이 묘하게 중독적이었다. 메인 메뉴인 꼬막 요리뿐만 아니라, 밑반찬 하나하나에도 남도의 손맛이 느껴졌다.
식사를 하면서, 왜 이곳이 군포에서 유명한 향토 맛집인지 알 수 있었다. 훌륭한 맛은 기본이고, 푸짐한 양과 정갈한 상차림, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 어르신들이 특히 좋아할 만한 곳이라는 생각이 들었다. 실제로 내가 방문했을 때에도 중장년층 손님들이 많이 보였다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 식당 내부가 다소 시끄러웠다는 점이다. 손님들이 많아 어쩔 수 없는 부분이지만, 조용한 식사를 즐기고 싶은 사람들에게는 다소 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 또한 테이블 간 간격이 좁아 옆 테이블의 대화 소리가 잘 들린다는 점도 아쉬웠다.
하지만 이러한 단점들을 잊게 할 만큼, 남도연의 음식 맛은 훌륭했다. 꼬막 요리는 물론이고, 다른 남도 음식들도 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 다음에는 아구찜이나 해물탕에 도전해봐야겠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 직원분께서 감자떡을 서비스로 내어주셨다. 쫀득쫀득하고 달콤한 감자떡은 입가심으로 훌륭했다. 마지막까지 기분 좋은 식사를 할 수 있었다.
남도연은 군포에서 남도 음식을 제대로 맛볼 수 있는 곳이다. 꼬막을 좋아하는 사람이라면 반드시 방문해야 할 군포 맛집이라고 생각한다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 정갈한 상차림, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 다만 식당 내부가 다소 시끄러울 수 있다는 점은 감안해야 한다.
남도연에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 마치 고향에 다녀온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 군포에서 남도의 맛을 느끼고 싶다면, 남도연을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차 안에서 꼬막의 풍미가 오랫동안 맴돌았다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 남도연의 음식 맛에 만족하실 것이다.
산본에서 오랫동안 자리를 지켜온 남도연은, 이제 단순한 음식점을 넘어 군포의 향토 음식 문화의 한 부분을 담당하고 있다고 해도 과언이 아닐 것이다. 앞으로도 변치 않는 맛과 푸짐한 인심으로 오랫동안 사랑받는 곳으로 남기를 기대해본다.
총평:
* 맛: 훌륭함. 특히 꼬막 요리의 풍미가 일품. 밑반찬도 하나하나 정성이 느껴짐.
* 가격: 합리적인 가격. 점심 특선을 이용하면 더욱 저렴하게 즐길 수 있음.
* 분위기: 활기 넘치는 분위기. 다만 다소 시끄러울 수 있음.
* 서비스: 친절함. 감자떡 서비스는 감동.
* 재방문 의사: 매우 높음. 다음에는 아구찜이나 해물탕에 도전해볼 예정.
팁:
* 점심시간에는 점심 특선을 이용하면 더욱 저렴하게 즐길 수 있다.
* 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋다.
* 어르신들을 모시고 가기에 좋은 곳이다.
* 시끄러운 분위기를 싫어하는 사람들에게는 다소 불편할 수 있다.
오늘 남도연에서의 식사는, 잊고 지냈던 고향의 맛을 되찾아준 소중한 경험이었다. 앞으로도 종종 방문하여 남도의 풍성한 맛을 느껴봐야겠다. 군포에서 맛있는 남도 음식을 찾는다면, 남도연을 강력 추천한다.
