퇴근 후, 며칠 전부터 벼르던 천호동 맛집 ‘이한진숙성회’로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 차 있었다. 평소 활어회보다는 숙성회의 깊은 맛을 선호하는 나에게, 이곳은 이미 오래전부터 맛집 리스트의 상단에 자리 잡고 있었다. 천호역에서 내려 로데오거리를 지나 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 2층에 자리 잡은 ‘이한진숙성회’ 간판이 눈에 들어왔다. 간판 아래 ‘수지김치’라는 정겨운 글씨가 쓰여 있는 건물의 2층으로 올라갔다.
도착했을 때는 이미 많은 사람들로 북적였다. 금요일 저녁 6시가 조금 넘은 시간이었는데, 역시나 웨이팅이 있었다. 대기자 명단에 이름을 올리고 30분 정도 기다린 후에야 드디어 자리에 앉을 수 있었다. 기다리는 동안, 가게 밖에서 풍겨오는 묘한 감칠맛이 더욱 기대감을 증폭시켰다.
메뉴는 단 하나, 숙성 대광어회였다. 메뉴의 간결함에서 왠지 모를 장인의 향기가 느껴졌다. 우리는 ‘대’ 자를 주문했다. 잠시 후, 나무 테이블 위에 기본 찬들이 놓였다. 깻잎, 쌈장, 다진 마늘, 쌈무, 고추, 마늘, 당근, 김치, 그리고 특이하게도 메추리알이 나왔다. 찬은 소박했지만, 하나하나 정갈함이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 광어회가 나왔다. 사진으로만 보던 뭉텅이회, 아니 산처럼 쌓인 광어회의 압도적인 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 흐르는 두툼한 광어회는 그 신선함을 그대로 드러내고 있었다. 회 아래에는 지느러미 부위가 깔려 있어 양도 꽤 푸짐해 보였다. 뽀얀 자태를 뽐내는 광어회는 숙성을 거쳐 더욱 찰지고 탄탄해진 듯했다. 마치 섬세한 조각 작품처럼 겹겹이 쌓여진 모습은, 단순한 음식을 넘어 예술의 경지에 다다른 듯한 인상을 주었다. 한 점 한 점 정성스럽게 칼집을 낸 듯한 흔적은, 숙련된 장인의 손길을 느끼게 했다.
첫 점은 역시 간장에 살짝 찍어 맛을 보았다. 입안에 넣는 순간, 숙성된 광어 특유의 찰진 식감과 은은한 단맛이 환상적인 조화를 이루며 입 안 가득 퍼져 나갔다. 씹을수록 고소한 풍미가 더해졌고, 끝에는 기분 좋은 감칠맛이 은은하게 맴돌았다. 숙성회는 활어회와는 또 다른 매력이 있었다. 활어회의 싱싱함과는 달리, 숙성회는 깊고 풍부한 맛을 내는 것이 특징이다. 이한진숙성회의 광어회는 그 숙성 정도가 아주 적절해서, 쫄깃하면서도 부드러운 완벽한 식감을 자랑했다.
다음으로는 쌈장과 함께 깻잎에 싸서 먹어봤다. 짭짤하면서도 고소한 쌈장이 광어회의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었고, 향긋한 깻잎 향이 입안을 가득 채웠다. 톡 쏘는 와사비와 함께 먹으니, 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다.
회를 먹는 중간중간, 시원한 청하 한 잔을 곁들이니 그 맛이 배가 되었다. 특히 이 날은 평소 즐겨 마시던 소주 대신, 버번 위스키를 준비해 사치스럽게 회와 함께 즐겨봤다. 달콤한 버번 위스키는 숙성회의 풍미를 더욱 끌어올려 주었고, 그 조화는 정말이지 잊을 수 없는 맛이었다.
회에 어느 정도 배가 찰 때쯤, 매운탕을 주문했다. 큼지막한 뚝배기에 담겨 나온 매운탕은 보기만 해도 얼큰해 보였다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 속을 확 풀어주는 느낌이었다. 꽤나 큼직한 뼈에 붙은 살도 발라 먹는 재미가 있었다. 다만, 개인적으로는 매운탕에 다진 마늘이 조금 더 들어갔으면 더욱 좋았을 것 같다는 생각이 들었다. 얼큰한 국물에 라면 사리를 추가하여 끓여 먹으니, 또 다른 별미였다.
아쉬운 점이라면, 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 것이다. 하지만 가게 바로 앞에 있는 전통시장 공영주차장을 이용하면 되기 때문에, 크게 불편하지는 않았다. 주차 요금은 4천원 정도 나왔다.
이날, 나는 세상에 둘도 없는 특별한 만찬을 즐겼다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 두툼하게 썰린 숙성 광어회의 찰진 식감과 깊은 풍미는, 분명 부모님도 만족하실 것 같았다. 천호동에서 숙성회를 맛보고 싶다면, 이한진숙성회를 강력 추천한다. 다만, 웨이팅은 필수라는 점을 잊지 마시길.
이한진숙성회 방문 상세 정보
* 메뉴: 숙성 대광어회 단일 메뉴 (대, 소 사이즈)
* 가격: 대 80,000원 (2인 기준), 소 60,000원 (2024년 5월 기준)
* 영업시간: 매일 17:00 – 23:00 (재료 소진 시 조기 마감)
* 주차: 불가 (인근 공영주차장 이용)
* 전화번호: 02-471-0886
* 주소: 서울 강동구 천호대로157길 18 2층
총평
이한진숙성회는 숙성회에 대한 확고한 자부심이 느껴지는 곳이었다. 군더더기 없이 오로지 숙성 광어회 하나로 승부를 보는 곳이라고 할 수 있다. 특히 회를 두툼하게 썰어 내어, 숙성회의 부드러움과 함께 씹는 식감을 제대로 살린 점이 인상적이었다. 겉으로 보기에는 투박해 보이지만, 그 안에 담긴 맛은 결코 평범하지 않았다. 마치 잘 빚은 도자기처럼, 시간과 정성이 깃든 숙성 광어회의 깊은 풍미를 제대로 느낄 수 있었다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 가격 대비 스끼다시가 부족하다는 느낌을 지울 수 없었다. 물론, 회의 퀄리티가 워낙 뛰어나기 때문에 어느 정도 감수할 수 있지만, 6만원이라는 가격을 생각하면 조금 더 다양한 곁들임 메뉴가 있었으면 하는 바람이다. 특히 라면 사리의 퀄리티는 개선이 필요해 보였다. 좋은 퀄리티의 광어회에 비해 라면 사리는 다소 아쉽게 느껴졌다. 하지만 친절한 직원들의 서비스와 싹싹한 응대는 이러한 아쉬움을 어느 정도 상쇄시켜 주었다.
전반적으로, 이한진숙성회는 천호동에서 특별한 숙성회 경험을 원하는 사람들에게 추천할 만한 맛집이다. 오랜 웨이팅을 감수할 만한 가치가 있는 곳이라고 생각한다. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다.
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