점심시간은 언제나 직장인에게 주어진 짧고도 소중한 시간이죠. 늘 똑같은 메뉴, 늘 똑같은 식당에 지쳐 새로운 곳을 찾다가 우연히 ‘아리랑쌈밥’ 본점을 알게 되었습니다. 간판부터 오래된 맛집의 포스가 느껴졌는데, 실제로 아산에서 꽤 오랫동안 사랑받아 온 곳이라고 합니다. 24시간 영업이라는 점도 놀라웠고요.
문을 열고 들어서니 나무 테이블과 정겨운 분위기가 느껴졌습니다. 제가 방문한 시간은 점심시간 직전이라 아직은 여유로웠지만, 곧 식사를 시작하려는 직장인들과 주민들로 채워지기 시작했습니다. 이곳은 특히 점심시간에 웨이팅이 있을 수 있다는 정보를 미리 알고 갔기에, 조금 서둘러 방문한 것이 신의 한 수였습니다.
메뉴판을 보니 쌈밥 종류가 정말 다양했습니다. 제육쌈밥, 우렁쌈밥, 그리고 이 둘을 합친 제육우렁쌈밥 등등. 한참 고민하다가 가장 기본적이면서도 인기가 많다는 ‘제육우렁쌈밥 정식’으로 주문했습니다. 1인당 2만원이라는 가격이 살짝 부담될 수도 있지만, 제공되는 음식의 양과 퀄리티를 생각하면 충분히 납득이 되는 수준이라고 생각했습니다.
주문 후 얼마 지나지 않아 테이블이 하나씩 채워지기 시작했습니다. 반찬들이 하나둘씩 세팅되는데, 그 가짓수에 절로 감탄이 나왔습니다. 우리가 흔히 생각하는 쌈밥집의 밑반찬을 훨씬 뛰어넘는 수준이었어요.
겉절이, 깻잎장아찌, 시금치무침, 멸치볶음, 김치 등등. 하나하나 맛을 보니 집에서 먹는 것처럼 정갈하고 맛있었습니다. 특히 이 집의 시그니처 메뉴 중 하나인 우렁된장과 우렁쌈장이 함께 나왔는데, 뚝배기에 보글보글 끓고 있는 모습만으로도 군침이 돌았습니다.
메인 메뉴인 제육볶음도 양이 푸짐하게 나왔습니다. 윤기 좌르르 흐르는 제육볶음은 매콤달콤한 양념이 제대로 배어 있어 밥 한 공기는 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았습니다.
무엇보다 이곳의 가장 큰 장점은 바로 신선하고 다양한 쌈채소였습니다. 테이블 한쪽에 마련된 셀프바에는 상추, 깻잎, 배추, 쌈배추, 당귀, 케일 등등. 이름 모를 다양한 쌈채소들이 싱싱하게 준비되어 있었습니다. 눈치 볼 필요 없이 원하는 만큼, 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 정말 좋았습니다.
따뜻한 밥 위에 제육볶음을 얹고, 우렁된장도 듬뿍 넣은 후, 신선한 쌈채소에 싸서 한입 크게 먹었습니다. 쌈을 싸먹는 순간, 입안 가득 퍼지는 신선한 채소의 향과 매콤달콤한 제육, 그리고 구수한 된장의 조화는 정말 예술이었습니다. 쌈 싸 먹는 재미가 이렇게 쏠쏠할 줄 몰랐습니다.
중간중간 밑반찬들을 곁들여 먹으니 질릴 틈 없이 계속해서 쌈을 싸 먹게 되었습니다. 특히, 어리굴젓은 짭짤하면서도 감칠맛이 돌아서 제육과 함께 싸 먹으니 환상의 궁합을 자랑했습니다.
점심시간이 다 되어갈수록 식당 안은 사람들로 가득 찼습니다. 혼잡한 시간대임을 감안하면, 직원분들이 바쁘신 와중에도 친절하게 응대해주셔서 감사했습니다. 다만, 일부 리뷰에서 보았던 것처럼 무뚝뚝하게 느껴질 수도 있겠다는 생각도 들었지만, 제 경험으로는 충분히 긍정적이었습니다.
빠르게 먹고 나가야 하는 점심시간에 딱 맞는 식당이라고 생각했습니다. 쌈을 싸 먹는 재미가 있어 식사하는 동안 지루할 틈도 없었고, 무엇보다 신선하고 맛있는 음식 덕분에 든든하게 점심을 해결할 수 있었습니다.
다음에는 다른 메뉴도 도전해보고 싶지만, 역시나 익숙한 제육쌈밥이 가장 마음이 갈 것 같습니다. 2만원이라는 가격이 부담될 수도 있지만, 푸짐한 양과 신선한 재료, 그리고 다양한 밑반찬들을 고려하면 충분히 만족스러운 식사가 될 것이라고 확신합니다. 점심시간에 든든하고 맛있는 한 끼를 원하신다면, 아산 ‘아리랑쌈밥’ 본점을 강력 추천합니다.