오늘도 어김없이 찾아온 혼밥의 시간. 늘 메뉴 선택에 있어 고민이 끊이지 않는 나에게, ‘고기’는 언제나 훌륭한 선택지 중 하나다. 하지만 혼자서 고깃집에 가는 것은 여전히 쉽지 않은 일. 괜히 주변 시선을 의식하게 되고, 1인분 주문이 가능한지, 혹은 혼자 앉을 만한 자리가 있는지 미리 알아보지 않으면 발걸음이 망설여지기도 한다. 그런 날들을 보내다 우연히 알게 된 이곳, 마포에 위치한 이 고기집은 “혼밥하는 사람이 편하게 즐길 수 있는 곳”이라는 입소문을 듣고 용기를 내어 찾아왔다.
가게 앞에 도착했을 때 가장 먼저 반가웠던 것은 바로 주차 공간이었다. 복잡한 마포 골목길에서 가게 바로 앞에 주차가 가능하다는 점은 자차를 이용하는 나에게 정말 큰 메리트였다. 잠시 숨을 고르며 가게 안으로 들어서니, 생각보다 아늑하고 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 고기를 굽는 숯불 향이 은은하게 퍼지면서 침샘을 자극했다.
메뉴판을 살펴보니, 일반적인 고깃집 메뉴 외에도 특수 부위와 점심 특선 메뉴까지 다양하게 준비되어 있었다. ‘대자모듬’, ‘미듐모듬’, ‘어심모듬’ 등 다양한 구성의 모듬 메뉴가 있었지만, 혼자 온 나에게는 조금 부담스러웠다. 하지만 다행히도, ‘삼겹살’이나 ‘목살’ 같은 단품 메뉴는 1인분씩 주문이 가능했다. 처음부터 욕심내지 않고, 가장 기대했던 목살 1인분을 주문했다. 곁들임 메뉴도 다양했는데, 식사 메뉴로 ‘들기름 막국수’가 눈에 띄었다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 곧이어 신선한 고기와 함께 곁들임 찬들이 정갈하게 차려졌다. 쟁반 한가득 나온 반찬들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 묵은지, 갓김치, 명이나물 등 고기와 함께 곁들이기 좋은 다양한 종류의 김치와 나물들이 준비되어 있어 입맛을 돋우기에 충분했다. 쌈 채소 역시 신선하고 풍성하게 제공되어 마음껏 즐길 수 있었다.
잠시 후, 숯불이 들어오고 독특한 모양의 불판이 놓였다. 이 불판이 특별한 이유는, 잘 익은 고기가 타지 않도록 따뜻하게 얹어둘 수 있는 공간이 따로 마련되어 있다는 점이었다. 덕분에 여유롭게 고기를 구우며 음미할 수 있었다. 갓 나온 목살은 윤기가 자르르 흐르는 것이 육질이 신선하다는 것을 한눈에 알 수 있었다. 두툼한 두께감도 만족스러웠다.
불판에 올리자마자 풍겨오는 고소한 냄새에 절로 미소가 지어졌다. 숯불의 화력이 좋아 고기가 금세 익기 시작했다. 겉면이 노릇하게 익어갈 때쯤, 불판 가장자리로 옮겨놓았다. 따뜻하게 유지되는 덕분에 다음 고기를 구워도 앞서 구운 고기가 식을 걱정 없이 맛볼 수 있다는 점이 정말 좋았다.
드디어 첫 점을 맛볼 차례. 갓 구운 목살 한 점을 아무것도 곁들이지 않고 그냥 입에 넣었다. 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지면서 풍미가 폭발했다. 겉은 살짝 쫄깃하면서 속은 부드러운 식감은 그야말로 일품이었다. “된장과 한약재로 숙성했다”는 사장님의 설명이 괜히 나온 것이 아니었다. 단순히 맛있는 돼지고기를 넘어선, 깊고 풍부한 풍미를 느낄 수 있었다. 돼지고기가 다 거기서 거기라고 생각했던 나의 편견이 깨지는 순간이었다.
처음에는 목살만 주문했지만, 함께 나온 곁들임 찬들과 쌈 채소들을 활용해 다채로운 조합으로 즐겼다. 묵은지와 함께 먹으니 새콤달콤한 맛이 고기의 느끼함을 잡아주었고, 명이나물에 싸 먹으니 짭짤한 맛과 향긋함이 어우러져 또 다른 매력을 선사했다. 쌈무에도 싸 먹어보고, 갓김치와 함께 먹기도 하며 한 점 한 점 정성껏 음미했다. 샐러드 같은 느낌의 곁들임 반찬도 신선하고 입맛을 돋우는 데 좋았다.
고기를 거의 다 먹어갈 무렵, 주문했던 ‘들기름 막국수’가 나왔다. 슴슴하면서도 고소한 들기름 향이 솔솔 풍기는 막국수는 입안을 개운하게 정리해주기에 제격이었다. 쫄깃한 면발과 함께 들기름의 풍미가 어우러져, 마지막까지 만족스러운 식사를 마무리할 수 있었다. ‘들기름 막국수’ 외에도 ‘물냉면’, ‘비빔냉면’, ‘된장찌개’ 등 다양한 식사 메뉴가 준비되어 있어, 고기와 함께 곁들이기에도 좋아 보였다.
솔직히 처음에는 ‘고기 가격이 저렴하다’는 말에 혹해서 왔지만, 실제로 맛을 보니 가격 이상의 퀄리티를 느낄 수 있었다. 고기의 질은 물론이고, 정갈하게 나오는 반찬들과 독특한 불판 시스템까지. 혼자 와서 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있다는 점이 가장 마음에 들었다. ‘혼밥하기 좋은 곳’이라는 말이 무색하지 않았다.
혼자 고기를 먹는다는 것이 어색하게 느껴졌던 과거와 달리, 이곳에서는 전혀 그런 감정을 느끼지 못했다. 오히려 묵묵히 고기를 굽고 즐기는 나를 보며, 다른 손님들도 자연스럽게 본인의 식사에 집중하는 분위기였다.
개인적으로는 삼겹살보다 목살이 더 인상 깊었다. 물론 삼겹살도 맛있었지만, 목살 특유의 풍부한 육즙과 쫄깃한 식감이 된장과 한약재 숙성이라는 특별한 과정을 거쳐 더욱 깊은 풍미를 낸 것 같았다. “다른 곳에서는 느낄 수 없는 특별한 맛”이라는 말이 떠오를 정도였다.
물론, 맛있는 음식을 앞에 두고 절제하기란 쉬운 일이 아니었다. 처음에 예상했던 비용을 살짝 넘길 수 있다는 점은 주의할 필요가 있겠다. 하지만 그만큼의 가치와 만족감을 충분히 느낄 수 있었기에 후회는 없었다.
이곳은 정말 ‘돼지고기 좀 먹어본 사람’이라면 한 번쯤 방문해 볼 만한 가치가 있는 곳이다. 특히 혼자서도 맛있는 고기를 편안하게 즐기고 싶은 분들에게 적극 추천하고 싶다. 오늘도 역시, 혼밥 성공! 다음에는 다른 특수 부위도 도전해봐야겠다.