울릉도 여행에서 예상치 못한 최고의 발견을 했을 때의 기쁨이란! 이번 울릉도 여행에서 정말이지, ‘여기다!’ 싶었던 곳이 있었어요. 웬만한 곳은 다 들러봤다고 생각했는데, 이곳 ‘창성식당’은 잊히지가 않고 자꾸만 또 먹고 싶다는 생각이 들게 만들더라고요. 순환로에서 살짝 안쪽 골목으로 들어가는 길에 자리 잡고 있어 처음엔 살짝 헤맸지만, 그 덕분에 더 특별한 보물을 찾은 기분이랄까요. 주차는 골목 초입에 적당히 하면 딱 좋았습니다.
겉보기에는 오래된 동네 식당 같은 포스가 물씬 풍기는데, 그게 바로 노포 감성이라는 거잖아요. 괜히 더 기대가 되는 그런 느낌. 문을 열고 들어서자마자 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 정겨움이 확 느껴졌어요. 과하지 않은 조명과 편안한 나무 테이블들이 마음을 편안하게 해주더라고요.
메뉴판을 보니 가격이 정말 합리적이었어요. 울릉도라는 점을 감안하면 더더욱 놀라운 가격이었죠. 저희는 뭘 먹을까 고민하다가, 이 집의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 정식을 주문하기로 했답니다. 주문을 마치자마자, 기대감에 가득 찬 마음으로 자리에 앉아 주변을 둘러보는데, 이 집만의 매력이 하나씩 눈에 들어오기 시작했어요.
잠시 후, 기다리고 기다리던 정식이 차려지기 시작했어요. 와… 이게 정말 대박이었어요. 테이블 가득 차려진 반찬들을 보고 있자니, 마치 명절에 가족끼리 둘러앉아 먹는 듯한 풍성함이 느껴졌어요. 하나같이 정갈하고 맛있어 보이는 비주얼에 감탄이 절로 나왔죠.
하나씩 맛을 보기 시작했는데, 아니 이게 정말 집밥의 맛이었어요. 간이 세지도 않고, 너무 자극적이지도 않으면서 속을 편안하게 해주는 그런 맛. 푹 익은 김치부터 시작해서, 새콤달콤한 나물 무침, 짭짤한 젓갈까지. 손이 가는 반찬들이 너무나도 많았어요. 특히 기억에 남는 건, 푹 쪄낸 듯 부드러운 고기 반찬이었는데, 양념이 쏙 배어 있어서 밥이랑 같이 먹으니 정말 꿀맛이었답니다.
무엇보다 사장님의 인심이 정말 대단했어요. 먹다가 밥이나 반찬이 부족하면 언제든 더 주신다고 하셔서, 저희는 부담 없이 더 달라고 말씀드렸답니다. 넉넉하게 채워주시는 밥과 반찬 덕분에 정말 배부르게, 그리고 아주 만족스럽게 식사를 할 수 있었어요. 예전에 울릉도 여행 중 새벽녘에 길을 걷다가 허기진 상태로 문 연 곳을 찾지 못해 헤매던 때가 있었는데, 그때 이 식당 사장님께서 문을 열어주시고 따뜻한 밥을 내어주셨다는 이야기를 듣고는 정말 감동했어요. 그런 따뜻한 마음이 담겨 있어서인지, 이곳의 음식은 단순한 요리가 아니라 마음으로 전해지는 온기 같았답니다.
식사를 하는 내내, 마치 집에서 먹는 것처럼 편안하고 기분 좋았어요. 다른 손님들도 대부분 현지 주민처럼 보이는 분들이거나, 저희처럼 울릉도를 찾은 여행객들 같았는데, 모두들 즐겁게 식사를 하고 계시더라고요. 식당 안에는 세월의 흔적이 느껴지는 소품들이 곳곳에 놓여 있었는데, 그 하나하나가 이곳의 역사를 말해주는 듯했습니다.
이곳의 음식은 분명 단순한 재료를 가지고 만들었을 텐데, 어쩜 이렇게 깊은 맛을 낼 수 있는지 신기할 따름이었어요. 조미료 맛이 강하게 느껴지는 그런 맛이 아니라, 재료 본연의 맛을 살리면서도 감칠맛을 더하는 그런 맛이었죠. 밥알 하나하나 살아있는 쌀밥과 함께 먹으니, 정말 든든하고 행복한 기운이 온몸으로 퍼지는 느낌이었답니다.
식사를 마치고 나올 때, 사장님께서 “또 오세요!”라고 따뜻하게 인사를 건네주셨어요. 그 한마디에 정말 마음이 뭉클해지더라고요. 다음에 울릉도에 오면 꼭 다시 들러야겠다고, 다짐 또 다짐했습니다.
만약 울릉도에서 현지인이 추천하는, 정 많고 맛있는 집밥을 경험하고 싶으시다면, 망설이지 말고 ‘창성식당’에 꼭 방문해보세요. 아마 저처럼 잊지 못할 추억을 만드실 수 있을 거예요. 진짜 울릉도 집밥은 바로 이런 곳에서 맛볼 수 있구나, 하고 느끼실 수 있을 겁니다. 저에게는 이번 여행 최고의 맛집이자, 마음까지 넉넉해지는 소중한 경험이었어요.