오랜만에 진짜 맛있는 고기 냄새가 나는 곳을 찾아 나섰다. 동네 친구들이랑 “야, 어디 맛집 없냐?” 하고 수군대다가 결국 한 친구가 “아, 거긴 진짜 내 최애 맛집인데, 너네도 꼭 가봐야 돼!”라며 강추한 곳이 있었거든. 이름은 좀 촌스럽지만, 맛은 전혀 촌스럽지 않다는 자신감 넘치는 추천에 바로 콜! 그곳이 바로 연탄 불고기 전문점이었다.
처음에 가게 앞에 딱 섰을 때, 살짝 허름해 보이는 외관에 ‘괜찮을까?’ 하는 생각이 스쳐 지나갔다. 뭔가 오래된 간판에, 왠지 모를 정감이 가는 벽돌집 느낌. 하지만 그 안에서 솔솔 풍겨오는 맛있는 냄새는 나를 확 잡아끌었다. 창문 너머로 보이는 수조에는 싱싱해 보이는 재료들이 담겨 있었고, 메뉴판은 밖에서도 잘 보이게 걸려 있었다. “아, 여기 진짜 제대로 된 맛집 필이 나는걸?” 싶더라니까.
문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 활기찬 분위기에 놀랐다. 테이블마다 사람들이 옹기종기 모여 앉아 맛있는 음식을 즐기고 있었는데, 테이블마다 놓인 연탄 불판 위에서 지글지글 익어가는 고기 소리와 맛있는 냄새가 코를 확 찔렀다. 가게 안은 최신 인테리어는 아니었지만, 오히려 그래서 더 편안하고 정겨운 느낌이랄까? 오랜 시간 동안 많은 사람들의 사랑을 받아온 맛집의 향기가 물씬 풍겼다.
자리에 앉자마자 직원분이 능숙하게 불판을 세팅해주셨다. 새빨간 숯불 위에 은은하게 피어오르는 연탄불이 정말 예술이었다. 이런 옛날 방식의 불이 고기 맛을 한층 더 살려준다고 하던데, 보자마자 “아, 오늘 제대로 된 고기 먹겠구나!” 하는 확신이 들었다.
주문을 마치고 나니, 정말 눈 깜짝할 사이에 밑반찬들이 상다리 부러지게 깔리기 시작했다. 이건 뭐, 메인 메뉴 나오기도 전에 이미 밥 한 공기 뚝딱할 기세였다. 하나하나 정성이 가득 담긴 반찬들이었는데, 그냥 흔히 나오는 그런 반찬들이 아니었다. 특히 동치미 국물이 시원하면서도 칼칼한 게 정말 일품이었고, 갓 담근 듯한 겉절이는 아삭한 식감과 감칠맛이 살아있어서 고기랑 같이 먹으면 환상 궁합을 자랑했다.
그렇게 밑반찬들을 맛보며 기다리고 있으니, 드디어 우리의 메인 메뉴인 고기가 나왔다. 얇게 썰린 삼겹살과 목살은 신선한 붉은 빛깔을 자랑하며 불판 위에 올라갈 준비를 마쳤다. 두툼한 비계와 살코기의 조화가 눈으로만 봐도 “이건 무조건 맛있다!”를 외치는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 고기 굽기 타임! 연탄불 위에 올라간 고기는 금세 치익 소리를 내며 맛있는 냄새를 풍기기 시작했다. 얇게 썰려 있어서 금방 익기 때문에, 타지 않게 계속 뒤집어주는 스킬이 중요하다. 친구들이랑 서로 “이쪽 봐!”, “뒤집어!” 하면서 웃고 떠드는 사이에, 고기들은 노릇노릇하게 잘 익어가고 있었다.
잘 구워진 고기는 그냥 먹어도 맛있지만, 이 집 특제 소스에 찍어 먹으면 정말 신세계가 펼쳐진다. 살짝 매콤하면서도 새콤한 맛이 고기의 느끼함을 싹 잡아주는데, 이게 또 중독성이 장난 아니었다. 쌈무에 싸서 먹어도 맛있고, 갓김치랑 같이 먹으면 또 다른 매력이! 정말 입안 가득 행복이 퍼지는 느낌이었다.
이곳에서 정말 좋았던 점 중 하나는, 직원분들이 불판도 자주 갈아주시고, 고기가 타지 않게 신경 써주신다는 거였다. 처음 방문한 나에게는 정말 큰 감동이었다. 바쁘신 와중에도 웃음을 잃지 않고 친절하게 응대해주셔서 더 기분 좋게 식사할 수 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 우리는 밥을 볶아 먹기로 결정했다. 이 집 볶음밥 맛집이라는 소문을 들었기 때문이다. 역시나! 볶음밥 역시 실망시키지 않았다. 고기 기름과 김치, 각종 양념이 어우러져 환상의 맛을 자랑했다. 눌어붙은 밥알까지 싹싹 긁어먹었다.
마지막으로 시원한 동치미 국물 한 사발로 입가심하니, 정말 완벽한 식사였다. 친구들과 함께 이야기꽃을 피우면서 정말 즐거운 시간을 보냈다. 물론, 연탄을 사용하다 보니 가게 안에서 연탄가스 냄새가 아주 살짝 나는 것 같기도 했다. 하지만 그 정도는 맛있는 고기 앞에선 충분히 감수할 만한 수준이었다. 오히려 그 연탄 향이 고기 맛을 더 풍성하게 해주는 느낌이랄까?
솔직히 말해서, 이 정도 맛집은 혼자만 알고 싶을 정도였다. 하지만 정말 맛있고 좋은 곳은 널리 알려야 하니까! 광진구에서 진짜 맛있는 고기, 제대로 된 연탄 불맛을 느끼고 싶다면, 망설이지 말고 이곳으로 달려가 보길 바란다. 후회하지 않을 맛, 잊을 수 없는 경험을 선사할 거라고 자신 있게 말할 수 있다!