늦가을의 문턱에 다다른 어느 날, 보성으로의 짧은 여정을 계획했습니다. 드넓은 들녘을 가로지르며 고즈넉한 풍경에 취해 있을 때, 코끝을 간질이는 싱그러운 바다 내음과 함께 제철을 맞은 전어에 대한 기대감이 샘솟았습니다. 보성의 넉넉한 인심과 신선한 해산물을 동시에 맛볼 수 있는 곳을 찾아 두리번거리던 중, 푸근한 외관의 한 식당이 눈에 띄었습니다. 이곳이 바로 싱싱한 전어의 다채로운 매력을 맛볼 수 있다는 ‘돌모리 식당’이었습니다.
이미 식사 시간을 훌쩍 넘긴 오후 2시가 넘은 시각이었기에, 혹시나 브레이크 타임이나 마지막 주문 시간은 아닐까 내심 걱정하며 조심스럽게 발걸음을 옮겼습니다. 다행히도 식당 안에서는 몇몇 손님들이 여유롭게 식사를 즐기고 계셨습니다. 안으로 들어서니, 은은한 조명 아래 정갈하게 차려진 식탁들이 눈에 들어왔습니다. 늦은 점심 시간임에도 불구하고 식당 내부에는 따뜻하고 편안한 분위기가 감돌았습니다.
저희는 전어철을 제대로 만끽하고자 전어정식 2인분(1인당 15,000원)을 주문했습니다. 곧이어 상다리가 부러질 듯 푸짐하게 차려진 한상차림이 등장했습니다. 마치 집에서 어머니가 차려주시는 정갈한 가정식 백반을 받은 듯한 느낌이었습니다. 놋쇠 그릇에 담긴 하얀 쌀밥, 그리고 맑은 미역국이 먼저 시선을 사로잡았습니다.
특히 눈길을 끈 것은 소고기가 듬뿍 들어간 뽀얀 미역국이었습니다. 집에서 끓여 먹는 듯한 정겨움이 느껴지는 국물은 시원하면서도 깊은 감칠맛을 자랑했습니다. 밥 한 숟가락에 미역국을 곁들여 먹으니, 속이 든든해지는 것이 편안한 만족감이 밀려왔습니다.
하지만 이 집의 진정한 주인공은 단연 전어였습니다. 먹음직스럽게 구워진 통통한 전어구이와 새콤달콤한 양념의 조화가 일품인 전어무침이 한 접시에 먹음직스럽게 담겨 나왔습니다. 노릇하게 구워진 전어구이는 껍질은 바삭하고 속살은 촉촉하게 살아있었습니다. 한 입 베어 물자마자 고소한 기름과 함께 풍부한 전어의 풍미가 입안 가득 퍼졌습니다.
특히 전어무침은 매콤한 양념과 신선한 채소가 어우러져 입맛을 돋우는 데 더할 나위 없이 좋았습니다. 씹을수록 고소한 전어의 맛과 아삭한 채소의 식감이 환상적인 조화를 이루었습니다. 밥에 비벼 먹어도 좋고, 그냥 숟가락으로 떠먹어도 훌륭했습니다.
이곳에서는 흔히 접하기 어려운 전어 속젓도 맛볼 수 있었습니다. 처음 맛보는 전어 속젓은 짭짤하면서도 깊은 감칠맛을 가지고 있어, 밥반찬으로도 훌륭했지만, 전어무침의 풍성함 덕분에 더 이상 추가로 맛보지 못한 것이 아쉬움으로 남았습니다.
정갈하게 차려진 전어정식에는 전어구이와 전어무침 외에도 다채로운 밑반찬들이 함께 제공되었습니다. 갓 부쳐낸 듯 따뜻한 해물파전, 신선한 나물 무침, 새콤달콤한 겉절이 김치, 그리고 짭짤한 젓갈류까지, 어느 하나 부족함 없이 맛깔스러웠습니다. 각기 다른 식감과 풍미를 자랑하는 밑반찬들은 메인 요리와 훌륭한 조화를 이루며 식사의 만족도를 한층 높여주었습니다.
특히 깻잎과 김가루 등이 넉넉히 들어간 비빔밥 재료도 함께 제공되어, 남은 전어무침이나 밑반찬들을 활용해 푸짐한 비빔밥을 만들어 먹을 수도 있었습니다. 갓 지은 밥에 신선한 채소와 전어무침, 고추장을 적당히 넣고 비벼 먹으니, 다채로운 풍미와 풍성한 식감이 입안을 가득 채웠습니다. 쌈 채소와 함께 곁들여 먹는 것도 별미였습니다.
이날 함께한 일행 중 어른들은 회무침과 전어구이를, 아이들은 전어구이를 즐기기 좋았습니다. 특히 아이들은 바삭하게 구워진 전어구이를 뼈째 씹어 먹을 정도로 맛있게 먹었습니다. 싹싹 긁어 먹을 만큼 만족스러운 식사였습니다.
가을은 전어의 계절이라지만, 이곳에서는 전어뿐만 아니라 계절에 따라 변화하는 다양한 제철 음식들을 맛볼 수 있을 것 같다는 기대감이 생겼습니다. 늦은 점심이었기에 더욱 맛있게 느껴졌는지 모르겠지만, 다음 가을이 오기 전에 다시 한번 방문하여 다른 계절 음식들도 맛보고 싶은 생각이 들었습니다.
이곳은 유명 관광지나 축제 지역에 비해 상대적으로 합리적인 가격으로 신선한 전어를 맛볼 수 있다는 점이 큰 매력입니다. 물론, 일부 메뉴의 가격에 대해 다소 아쉬움을 표현하는 의견도 있었지만, 저희가 경험한 전어정식은 신선한 재료와 정성스러운 조리, 그리고 푸짐한 상차림을 고려했을 때 충분히 만족스러운 가성비를 선사했습니다.
늦가을의 정취를 물씬 풍기는 보성에서, 신선한 전어의 고소한 풍미와 집밥 같은 푸근함이 어우러진 잊지 못할 식사를 경험했습니다. 돌아오는 길, 입안 가득 맴도는 전어의 여운과 함께 마음까지 넉넉해지는 시간이었습니다.