점심시간, 회사 근처를 벗어나 늘 가던 곳과는 다른 새로운 맛집을 찾아 나서는 발걸음은 언제나 설렙니다. 오늘은 성주를 지나는 길에 우연히 마주친, 고즈넉한 분위기의 식당을 방문했습니다. 간판에는 ‘고기반찬’이라는 글자가 눈에 띄었는데, 왠지 모르게 정겹고 푸근한 느낌을 주더군요. 붉은 지붕과 돌담으로 지어진 외관은 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함을 안겨주었습니다. 이미 해가 뉘엿뉘엿 지기 시작하는 시간이라, 저녁 식사로는 더할 나위 없이 좋은 분위기였습니다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 조명과 나무 테이블이 어우러진 아늑한 공간이 펼쳐졌습니다. 복잡한 도심에서 벗어나 잠시 숨을 돌릴 수 있는 평화로운 느낌이었죠. 내부에도 테이블이 꽤 많았는데, 특히 안쪽으로 길게 이어진 테이블석은 여러 명이 함께 방문하기에도 좋아 보였습니다. 점심시간이라 분주할 법도 한데, 제가 방문했을 때는 다행히 그리 붐비는 편은 아니었습니다. 12시가 넘은 시간이었음에도 손님이 많지 않아, 여유롭게 자리를 잡을 수 있었죠.
메뉴판을 살펴보니, 역시 ‘고기반찬’이라는 이름에 걸맞게 다양한 고기 메뉴가 준비되어 있었습니다. 하지만 점심시간에 가장 기대했던 메뉴는 역시 참숯석쇠불고기와 곁들여 먹는 돌솥밥이었습니다. 따끈한 돌솥밥에 윤기 나는 석쇠불고기라니, 생각만 해도 군침이 돌았습니다. 메뉴판에는 ‘참숯석쇠불고기정식’이 제일 위에 있었는데, 혹시나 하는 마음에 사장님께 여쭤보니 점심시간에는 고기 재료 수급 문제로 인해 안 된다는 안내를 받았습니다. 조금은 아쉬웠지만, 대신 다른 메뉴를 선택할 수 있었습니다.
결국, ‘영양돌솥밥’과 다른 고기 메뉴를 주문하기로 했습니다. 이내 곧 준비되는 밑반찬들을 보니, 왜 이곳의 밑반찬이 맛있다는 평이 많았는지 알 수 있었습니다. 김치, 나물 무침, 장아찌 등 정갈하고 푸짐하게 차려진 반찬들은 집밥처럼 정성이 느껴졌습니다. 특히 갓 담근 듯한 신선한 김치와 아삭한 식감의 나물은 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락질을 멈추지 못하게 만들었습니다.
잠시 후, 기다리던 영양돌솥밥이 도착했습니다. 뚜껑을 열자 김이 모락모락 피어오르며 고소한 밥 냄새가 코를 간질였습니다. 밥 위에는 밤, 대추, 콩 등 건강한 재료들이 먹음직스럽게 올라가 있었죠. 밥을 그릇에 덜어내고, 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들기 위해 뚜껑을 덮어두었습니다. 밥 자체만으로도 이미 훌륭했지만, 함께 나온 된장찌개의 구수한 향도 입맛을 돋우었습니다. 찌개 안에는 두부와 채소가 듬뿍 들어가 있어, 밥과 함께 먹기 좋았습니다.
이어서 주문했던 고기 메뉴가 나왔습니다. 얇게 썰어 양념에 재운 고기를 구워 먹는 방식이었는데, 보기에도 먹음직스러웠습니다. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 고기에 잘 배어 있어, 밥반찬으로도, 그냥 먹기에도 훌륭했습니다. 밥 위에 고기를 얹어 한 입 크기로 쌈을 싸 먹으니, 정말 꿀맛이 따로 없었습니다. 갓 지은 따뜻한 돌솥밥과 잘 익은 고기의 조화는 기대 이상이었습니다.
식사를 하는 동안, 사장님의 구수한 입담이 식당에 활기를 더했습니다. 먼 길을 지나다 들른 나그네에게도 마치 오랜 단골처럼 친절하게 말을 걸어주시는 모습이 참 인상 깊었습니다. 덕분에 식사가 더욱 즐거워졌고, 피로감마저 잊게 되는 듯했습니다. 이런 정겨운 분위기 속에서 먹는 밥은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 든든하게 해주는 것 같습니다.
바쁜 점심시간에 방문했음에도 불구하고, 넓은 홀과 쾌적한 테이블 간격 덕분에 여유로운 식사를 즐길 수 있었습니다. 테이블마다 준비된 인덕션이나 숯불 그릴은 아니었지만, 이미 조리되어 나온 고기를 데워 먹으며 편하게 식사를 이어갈 수 있었습니다. 식사를 마칠 무렵, 숭늉의 구수한 맛은 식사의 마무리를 더욱 풍성하게 해주었습니다. 밥알이 톡톡 터지는 식감과 함께 느껴지는 숭늉의 깊은 맛은, 집에서도 종종 해 먹고 싶다는 생각을 들게 했습니다.
점심시간에 방문했지만, 혹시라도 다음에는 가족들과 함께 와서 저녁 식사를 해도 좋겠다는 생각이 들었습니다. 넓은 테이블과 아늑한 분위기는 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같습니다. 특히 어르신들이 좋아하실 만한 정갈한 밑반찬과 따뜻한 돌솥밥은 만족도를 더욱 높여줄 것입니다. 친구들과 함께 와서 여러 가지 메뉴를 시켜놓고 푸짐하게 즐기기에도 좋을 것 같다는 생각이 드는 곳이었습니다.
성주를 지나는 길에 우연히 들렀던 이 식당은, 기대 이상의 만족감을 안겨주었습니다. 비록 점심시간에 원하는 메뉴를 바로 먹지는 못했지만, 정겹고 맛있는 음식과 따뜻한 사장님의 인심 덕분에 잊지 못할 저녁 식사를 경험했습니다. 다음에 성주에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 찾아가 따뜻한 돌솥밥과 함께 이곳만의 특별한 고기 반찬을 즐기고 싶습니다.