솔직히 처음에 일산에 이런 제대로 된 태국 음식점이 있을까 반신반의했어요. 근데 딱 들어가자마자 느껴지는 은은한 향신료 향과 아늑한 분위기에 ‘아, 여기 좀 다른데?’ 싶더라고요. 테이블마다 놓인 정갈한 식기들과 조명의 따뜻한 온도가 딱 편안하게 식사에 집중하기 좋은 분위기였거든요. 마치 동남아 어느 골목길 작은 식당에 온 듯한 느낌이랄까요?
메뉴판을 훑어보니 정말 다 먹고 싶어서 뭘 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌어요. 똠얌꿍은 물론이고 쏨땀, 팟타이 같은 익숙한 메뉴부터 처음 보는 생소한 메뉴까지 다양하더라고요. 처음 가는 곳이라 기본에 충실한 메뉴들을 위주로 주문했는데, 정말 탁월한 선택이었어요.
가장 먼저 나온 건 왠지 모르게 손이 계속 가는 메뉴였어요. 큼지막한 새우살이 통통하게 씹히는 튀김 요리였는데, 겉은 바삭하면서 속은 얼마나 부드러운지 몰라요. 튀김옷이 두껍지 않아서 재료 본연의 맛을 해치지 않고, 오히려 새우의 탱글한 식감을 잘 살려주더라고요. 한 입 베어 물면 고소한 풍미와 함께 입안 가득 퍼지는 새우의 달큰함이 정말 일품이었어요.
이어서 나온 쏨땀은 정말 비주얼부터 압도적이었어요. 얇게 채 썬 파파야와 당근, 새우, 토마토가 어우러져 색감이 정말 먹음직스럽더라고요. 한 젓가락 집어 먹었는데, 아삭아삭 씹히는 파파야와 채소들의 신선함에 침샘이 폭발하는 줄 알았어요. 새콤달콤한 맛에 매콤함이 살짝 더해져 입맛을 확 돋우는 게, 정말 젓가락을 멈출 수가 없었죠. 태국 본토의 쏨땀처럼 너무 맵거나 시큼하지 않으면서도, 딱 한국 사람들 입맛에 맞게 조절된 듯한 완벽한 밸런스였어요.
그리고 드디어 메인 중의 메인, 태국 음식의 꽃이라고 할 수 있는 똠얌꿍이 나왔어요. 붉은 국물 위에 새우, 버섯, 채소들이 먹음직스럽게 담겨 있었는데, 그 향이 정말 코를 자극하더라고요. 뜨거운 김을 호호 불면서 한 숟갈 떠먹는데, 와… 정말 ‘이 맛이지!’ 싶었어요. 새콤하면서도 얼큰한 국물에 은은하게 퍼지는 코코넛 밀크의 부드러움이 어우러져서 세상에 이런 맛이 또 있을까 싶더라고요.
보통 태국 음식이라고 하면 향신료가 너무 강해서 부담스럽다는 분들도 많은데, 여기 똠얌꿍은 정말 딱 좋았어요. 강한 향신료 맛보다는 재료 본연의 맛과 어우러져 깊고 풍부한 맛을 냈다고 할까요? 속에 부담 없이 술술 넘어가는 게, 정말 밥 한 공기 뚝딱 비울 각이었어요. 특히 국물 맛이 일품이라 숟가락을 놓기가 힘들었네요.
똠얌꿍과 함께 주문했던 팟타이는 또 다른 매력이었어요. 얇은 쌀국수에 새우, 계란, 숙주, 땅콩가루까지 완벽하게 조화된 맛이었죠. 포크로 돌돌 말아 한 입 가득 넣었는데, 쫄깃한 면발과 고소한 땅콩가루, 그리고 달콤 짭짤한 소스의 조화가 정말 환상적이었어요. 밥알처럼 생긴 쌀국수 면발이 씹을수록 고소한 맛을 내는 게, 묘하게 중독성이 있더라고요.
그리고 정말 의외의 수확이었던 메뉴가 바로 이 덮밥이었어요. 국물이 자작하게 깔린 밥 위에 푸짐하게 올라간 부드러운 고기와 채소들이 정말 먹음직스러웠거든요. 숟가락으로 밥과 고기, 국물을 한 번에 떠먹었는데, 입안에서 사르르 녹는 고기의 부드러움과 짭짤하면서도 깊은 풍미의 국물이 정말 인상 깊었어요. 밥알 하나하나에 국물이 스며들어 있어서 밥알 자체에서 느껴지는 맛도 훌륭했고요.
아삭한 식감이 살아있는 볶음 채소 요리도 빼놓을 수 없죠. 싱싱한 모닝글로리가 아삭아삭 씹히는 식감과 함께 은은한 마늘 향이 곁들여져서 느끼함도 잡아주고, 입안을 개운하게 만들어주더라고요. 짭짤한 간이 잘 배어 있어서 밥이랑 같이 먹기에도 좋았고, 다른 메뉴들과 곁들여 먹기에도 완벽했어요.
이곳의 음식들은 하나하나 맛이 튀지 않고 정갈하게 조화를 이루는 느낌이었어요. 기본기가 탄탄하다는 말이 딱 어울리는 곳이죠. 음식이 빠르게 나오는 데도 퀄리티가 안정적이었고, 전반적으로 ‘와, 정말 정성껏 만들었네’라는 생각이 절로 드는 맛이었어요.
이 집은 정말 동네에 두고두고 자주 찾고 싶은 맛집이에요. 점심이든 저녁이든 언제 와도 만족스러운 식사를 할 수 있을 것 같고요. 다만 딱 한 가지 아쉬운 점이 있다면, 월요일과 화요일 이틀 쉬는 날이라는 거예요. ㅠㅠ 그래도 이 맛을 생각하면 조금만 기다렸다가 다시 찾아갈 만한 가치가 충분하다고 생각해요. 일산에서 태국 음식을 제대로 맛보고 싶다면, 향신료 때문에 망설였던 분들이라면, 이곳 ‘뭄알로이’를 강력 추천합니다!