오늘 점심 메뉴는 뭘로 할까, 매일 아침 회의 시간마다 돌아오는 딜레마를 해결하기 위해 동료들과 함께 종각역 인근에 위치한 삼계탕 맛집을 찾았습니다. 30년 넘게 한자리를 지켜왔다는 이곳은 아버지께서 시작해 이제는 아드님과 어머님이 함께 가업을 이어받아 운영하고 있다고 합니다. 오랫동안 변치 않는 맛으로 사랑받는다는 이야기에 기대감을 안고 발걸음을 옮겼습니다.
점심시간이라 그런지 가게 안은 이미 사람들로 북적였습니다. 다행히 저희는 미리 예약해둔 덕분에 오래 기다리지 않고 자리를 잡을 수 있었지만, 예약 없이 오셨다면 잠시 웨이팅은 감수해야 할 수도 있겠어요. 특히나 혼잡한 점심 피크 시간대에 방문하신다면 더더욱요. 자리에 앉자마자 메뉴판을 살펴봅니다. 역시나 삼계탕이 메인 메뉴였고, 반계탕과 곁들임 메뉴들이 있었습니다. 삼계탕을 선호하지 않는 저도 이곳 삼계탕은 조금 다르다는 이야기를 들어봤기에 망설임 없이 삼계탕을 주문했습니다.
음식이 나오기 전, 기본 찬이 먼저 세팅되었습니다. 깍두기, 양파, 풋고추, 그리고 마늘 무침까지. 보통 삼계탕집 가면 김치와 깍두기 정도가 전부인 경우가 많은데, 이곳은 풋고추와 양파, 그리고 특색 있는 마늘 무침까지 푸짐하게 제공되는 점이 좋았습니다. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 일품이었고, 함께 나온 풋고추는 아삭하고 신선해서 삼계탕과 곁들이기에 아주 좋았습니다. 마늘 무침 또한 맵지 않고 오히려 감칠맛을 더해주는 매력적인 맛이었습니다.
이윽고 메인 메뉴인 삼계탕이 등장했습니다. 뚝배기 가득 끓고 있는 삼계탕의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 뽀얀 닭 육수 위로 파릇한 파가 송송 썰어 올라가 있고, 닭 한 마리가 통째로 들어있습니다. 닭 속에는 찹쌀밥이 꽉 채워져 있었고요. 겉보기에는 다른 삼계탕 집과 크게 다르지 않아 보였지만, 한 숟갈 국물을 떠먹는 순간 그 진가를 알 수 있었습니다.
일반적인 삼계탕 국물은 종종 걸쭉하고 기름진 느낌이 들 때가 있는데, 이곳의 국물은 정말 신기할 정도로 맑고 깔끔했습니다. 그렇다고 해서 맛이 옅거나 밍밍한 것이 아니라, 오히려 은은하게 퍼지는 인삼 향과 닭의 깊은 육수가 어우러져 건강하면서도 깊은 맛을 냈습니다. 따로 간을 하지 않아도 될 정도로 간이 딱 맞았다는 점이 가장 인상 깊었습니다. 맑은 국물 덕분에 속이 편안해지는 느낌이었고, 건강한 기운이 온몸으로 퍼지는 듯했습니다.
닭고기 또한 부드러움의 극치였습니다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 분리될 정도로 연했으며, 입안에 넣으면 사르르 녹는 듯한 식감이었습니다. 닭 자체에서 우러나오는 육수와 찹쌀밥이 어우러져 씹을수록 고소하고 든든한 포만감을 선사했습니다. 찹쌀밥 또한 푹 퍼져 부드러웠고, 국물과 함께 떠먹기에 좋았습니다.
다만, 솔직히 말하면 닭고기와 찹쌀의 양이 조금 아쉽게 느껴지기도 했습니다. 물론 푸짐한 양의 삼계탕을 기대하신다면 다소 적다고 느낄 수 있겠지만, 이 집의 매력은 닭고기와 찹쌀의 양보다는 맑고 깊은 국물 맛에 있다고 생각합니다. 오히려 양이 너무 많으면 국물의 진가를 온전히 느끼기 어려웠을 수도 있겠다는 생각도 듭니다. 곁들임으로 나오는 찰밥을 따로 먹을 수 있다는 점도 좋았습니다. 밥알이 꼬들꼬들해서 씹는 맛이 살아있었거든요.
이곳에서는 인삼주도 맛볼 수 있다고 했는데, 아쉽게도 이번 방문에서는 인삼주를 맛보지 못했습니다. 다음에는 꼭 맛봐야겠어요. 30년이라는 긴 시간 동안 가업을 이어오며 변치 않는 맛을 지켜온 이곳의 삼계탕은 바쁜 직장인들에게 점심 식사로도, 혹은 건강을 챙기고 싶은 분들에게도 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것 같습니다. 빠르게 먹고 나가야 하는 점심시간 특성상, 삼계탕은 조금 천천히 음미하며 먹고 싶다는 생각이 들 정도로 맛과 분위기가 좋았습니다. 동료들과 함께 와서 이야기를 나누며 먹기에도, 혹은 혼자 와서 든든하게 한 끼를 해결하기에도 안성맞춤인 곳입니다.
종각역에서 든든하고 건강한 한 끼를 찾으신다면, 30년 전통의 맑은 삼계탕을 맛볼 수 있는 이곳을 강력 추천합니다. 맑고 깊은 국물 맛은 분명 여러분의 입맛을 사로잡을 것입니다.