창원에 나들이 갔다가 우연히 들른 ‘온채당’에서의 식사는 정말이지 푸근하고 든든한 경험이었어요. 예전 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함과 정갈한 음식들이 마음까지 따뜻하게 채워주더라고요. 처음 방문했을 때 맛본 코다리 비빔냉면이 어찌나 맛있던지, 이번엔 다른 메뉴들도 맛보고 싶어 다시 찾았답니다.
문이 열리는 순간, 은은한 조명과 나무 느낌이 물씬 나는 인테리어에서부터 따스함이 느껴졌어요. 테이블마다 정갈하게 놓인 식기들과 싱그러운 식물들이 어우러져 편안한 분위기를 자아냈죠. 첫 방문 때 감동을 주었던 코다리 비빔냉면과 함께, 이번에는 어떤 맛이 기다릴까 설레는 마음으로 자리에 앉았어요.
자리에 앉자마자 물과 함께 기본적인 찬들이 나왔어요. 싱싱한 쌈 채소와 아삭한 콩나물, 그리고 새콤달콤하게 무쳐낸 무생채까지. 이 소박하지만 정성 가득한 반찬들만 봐도 이곳의 음식에 대한 기대감이 더욱 커졌죠. 특히 코다리 전문 식당이라는 점이 신기하면서도, 이런 귀한 음식을 맛볼 수 있다는 생각에 설렘을 감출 수 없었어요.
처음 이곳에 방문했을 때 잊을 수 없는 메뉴가 바로 코다리 비빔냉면이었어요. 코다리 양념이 얼마나 잘 배었는지, 쫄깃하면서도 부드러운 코다리와 새콤달콤한 냉면의 조화가 환상이었죠. 양념이 적당히 잘 배어든 코다리 살을 발라 냉면에 척척 비벼 먹으면, 더위가 싹 가시는 듯한 시원함과 감칠맛이 입안 가득 퍼졌어요. 처음엔 만두를 즐겨 먹지 않았는데, 이곳의 왕만두는 정말이지 꼭 맛봐야 할 별미였어요. 큼지막한 만두피 속에 꽉 찬 속은 어찌나 부드럽고 촉촉한지, 한 입 베어 물면 육즙이 팡 터지면서 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 절로 감탄이 나왔어요.
이번에는 쭈꾸미볶음과 칼국수를 맛보기로 했어요. 쭈꾸미볶음은 순한 맛으로 주문했지만, 그래도 약간의 매콤함이 입안을 살짝 자극하는 정도였어요. 매운 걸 잘 못 드시는 분이라면 조금 맵게 느껴질 수도 있겠지만, 그 적당한 매콤함이 혀를 간질이면서도 달콤한 양념과 어우러져 밥반찬으로도, 술안주로도 정말 좋았답니다. 쭈꾸미가 엄마 입맛에는 조금 딱딱하게 느껴졌다는 평도 있었지만, 제 입에는 쫄깃함이 살아있어 괜찮았어요.
이곳의 만두는 정말이지 다시 생각날 만큼 맛있었어요. 큼지막한 만두는 찜기 위에서 김을 뿜어내고 있었는데, 젓가락으로 살짝 집어보면 그 묵직함이 느껴질 정도였죠. 한 입 베어 물면 부드러운 만두피 사이로 알차게 들어찬 속이 입안 가득 퍼졌는데, 어찌나 촉촉하고 육즙이 풍부한지. 제가 평소에 만두를 그리 즐기지 않는데도 불구하고, 이 집 만두는 정말 엄지 척을 들게 만들었어요. 만두 좋아하시는 분이라면 분명 만족하실 거예요.
식당 내부도 참 마음에 들었어요. 깨끗하고 정돈된 느낌에, 조용하고 차분한 분위기라 북적이는 곳보다 훨씬 부담 없이 식사를 즐길 수 있었죠. 창밖으로 보이는 푸릇푸릇한 식물들이 실내에 생기를 더해주고, 나무 느낌의 테이블과 의자는 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함을 선사했어요. 가족들과 함께, 혹은 소중한 사람들과 함께 오붓한 시간을 보내기에 더없이 좋은 곳이었답니다.
쭈꾸미볶음의 양념은 정말이지 밥도둑이 따로 없었어요. 매콤하면서도 달짝지근한 양념이 밥에 비벼 먹기 딱 좋았죠. 쭈꾸미 자체도 큼지막한 것이 씹는 맛이 살아있었고, 함께 볶아진 양파와 채소들도 식감을 더해주었답니다. ‘온채당’의 쭈꾸미는 적당히 혀를 자극하는 매운맛 덕분에 계속해서 손이 가는 매력이 있었어요.
쭈꾸미볶음을 먹고 나서 빼놓을 수 없는 것이 바로 칼국수죠. 뜨끈한 국물에 칼국수 면과 신선한 채소들을 넣어 끓여 먹으니, 앞서 먹었던 매콤함이 부드럽게 풀어지는 듯했어요. 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 우러나와, 밥을 말아 먹고 싶다는 생각이 들 정도였죠. 특히 들깨가 들어간 국수는 고소함이 일품이었어요. 처음에는 쭈꾸미만 생각하고 왔다가, 이 칼국수까지 맛보고 나니 정말 든든하게 한 끼를 해결한 기분이었습니다.
이곳 ‘온채당’은 직화불고기도 술안주로 제격이라는 이야기도 들었어요. 다음 방문 때는 불고기도 한번 맛봐야겠어요. 이처럼 이곳은 코다리 비빔냉면부터 시작해서, 겉은 쫄깃하고 속은 부드러운 만두, 매콤달콤한 쭈꾸미볶음, 그리고 시원하고 고소한 칼국수까지. 뭐 하나 빠지는 것 없이 정성이 가득 담긴 음식들이었어요.
다만, 아쉬운 점이 있다면 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 점이에요. 가게 앞 길가에 주차를 해야 해서 조금 불편할 수 있어요. 하지만 이 정도 불편함은 감수할 만큼 음식 맛과 분위기가 훌륭했기에, 한 번쯤 꼭 방문해볼 만한 곳이라고 자신 있게 말씀드릴 수 있습니다. 마치 옛날 할머니가 푸짐하게 차려주신 밥상처럼, 한 숟갈 뜨면 마음이 편안해지는 그런 맛이 있는 곳이었거든요. 또 생각날 것 같아요.