정말 오랜만에, 아니, 금산에 오면 늘 생각나는 그 맛을 찾아 ‘먹세나’에 발걸음을 했습니다. 꼬불꼬불 시골길을 달리다 보면 어느새 마음 편안해지는 풍경 속에 자리한 이곳. 문을 열고 들어서는 순간부터, 여느 식당과는 다른 포근함이 저를 반겨주더군요. 마치 어릴 적 할머니 댁에 온 것처럼, 따뜻한 기운이 온몸을 감싸는 느낌이었어요.
코로나 때문에 모두가 힘든 시기를 보내고 있잖아요. 그런 와중에도 변함없이 맛있는 음식을 내어주시는 이곳을 보면서, 참 대단하다는 생각이 들었습니다. 금산의 맛을 오래도록 지켜오신 사장님의 끈기와 정성이 고스란히 느껴지는 순간이었죠.
오늘 제가 이곳을 찾은 이유는 바로, 뜨끈한 국물과 부드러운 닭고기의 조화가 일품인 ‘한방 삼계탕’ 때문입니다. 날씨가 쌀쌀해지니 더욱 생각나는 보양식이기도 하고요. 사실, 이곳의 삼계탕은 정말 남달라요. 그저 맛있는 것을 넘어, 한 숟가락 뜰 때마다 건강해지는 기분이랄까요.
자리에 앉아 메뉴판을 보고 있는데, 벽에 걸린 작은 액자가 눈에 들어왔어요. 오래된 사진 몇 장과 함께 ‘정성’이라는 글귀가 적혀 있었는데, 그 말이 이 식당을 그대로 설명해주는 것 같았습니다. 이곳의 모든 음식에는 사장님의 정성이 듬뿍 담겨 있다는 걸, 한번 맛보면 누구나 느끼실 거예요.
이윽고 주문한 ‘한방 삼계탕’이 나왔습니다. 뚝배기 가득, 김이 모락모락 피어나는 삼계탕의 자태는 그야말로 압권이었죠. 뽀얀 국물 위에는 황금빛으로 잘 익은 닭 한 마리가 떡하니 자리하고 있었고, 그 사이사이에는 쌉쌀하면서도 향긋한 냄새를 풍기는 약재들이 넉넉히 들어있었어요.
특히 이곳 삼계탕의 국물은 정말 특별합니다. 단순한 닭 육수가 아니라, 상황버섯을 비롯한 여러 귀한 한약재를 오랜 시간 정성껏 우려내어 만든 깊고 진한 맛이 일품이에요. 첫 술을 뜨는 순간, 입안 가득 퍼지는 은은한 버섯 향과 한약재의 풍미가 저를 단숨에 사로잡았습니다. 텁텁함 하나 없이 깔끔하면서도, 깊은 감칠맛이 느껴지는 것이 정말 인상적이었어요. 마치 몸속 깊은 곳까지 따뜻하게 데워주는 느낌이랄까요.
그리고 삼계탕 안의 닭고기는 또 어떻고요. 오랜 시간 푹 삶아져서 그런지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 부드럽게 분리될 정도였습니다. 입안에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 듯한 부드러움에 절로 감탄사가 나왔어요. 퍽퍽함이라곤 전혀 찾아볼 수 없고, 촉촉하면서도 쫄깃한 식감이 살아있어 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔습니다. 닭 자체의 신선함과 함께, 한약재 육수가 속속들이 배어들어 더욱 풍미가 깊어진 듯했습니다.
저는 닭고기를 건져내어 닭살과 밥을 섞어 먹는 걸 좋아해요. 뜨거운 국물에 적당히 불어난 찹쌀밥과 부드러운 닭살을 한 숟가락 크게 떠서 입안에 넣으면, 그야말로 꿀맛입니다. 밥알 하나하나에 삼계탕의 깊은 맛이 배어들어, 씹을 때마다 입안 가득 행복감이 퍼졌어요. 마치 할머니께서 끓여주시던 옛날 집밥이 떠오르는, 그런 따뜻하고 정겨운 맛이었죠.
함께 나오는 반찬들도 삼계탕의 맛을 더욱 돋보이게 해주는 역할을 톡톡히 했습니다. 새콤하게 잘 익은 김치와 아삭한 깍두기는 입안을 개운하게 해주었고, 짭조름한 젓갈과 신선한 겉절이도 밥과 함께 먹기 좋았습니다. 특히 맵지 않고 적당히 익은 겉절이는 삼계탕의 뜨거운 열기를 식혀주면서도, 그 맛을 해치지 않아 함께 곁들이기 딱 좋았어요.
이곳 ‘먹세나’의 삼계탕은 단순한 한 끼 식사를 넘어선, 마치 보양식을 제대로 챙겨 먹는 듯한 든든함을 선사합니다. 닭고기의 부드러움, 국물의 깊은 풍미, 그리고 곁들임 반찬의 조화까지, 어느 하나 부족함이 없었죠. 몸이 허할 때, 혹은 특별한 날, 진심으로 몸보신하고 싶을 때 꼭 찾아야 할 곳이라는 생각이 들었습니다.
제가 방문했던 날, 다른 손님들도 모두 만족스러운 표정으로 식사를 하고 계셨어요. 가족 단위로 오신 분들도 많았고, 어르신들도 즐겁게 드시는 모습이 보기 좋았습니다. 어쩌면 이 맛이, 오랜 세월 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 비결일지도 모르겠네요. 변함없는 맛과 정성으로 금산의 명맥을 이어가는 ‘먹세나’의 한방 삼계탕은, 방문객 모두에게 따뜻한 위로와 든든한 에너지를 선사할 것입니다.
정말 오랜만에 온몸 가득 에너지가 채워지는 기분이었습니다. 든든하게 삼계탕을 비우고 나니, 다시금 일상으로 돌아갈 힘이 생긴 것 같아요. 금산에 들르실 일이 있다면, 꼭 한번 ‘먹세나’에 들러 이 맛있는 삼계탕을 맛보시길 바랍니다. 후회하지 않으실 거예요.