늦은 저녁, 뭘 먹을까 고민하다 문득 발걸음이 이끌린 곳이 있었어요. 간판부터 맛집 포스가 느껴지던 그곳, ‘호랑이굴’ 영통점을 향했죠. 혼자 밥 먹는 일이 잦은 저에게 ‘혼밥하기 좋은 곳’은 언제나 중요한 선택 기준인데, 이곳은 과연 어떨지 기대 반, 설렘 반으로 문을 열었습니다. 밖에서 보던 것과는 달리, 안으로 들어서니 생각보다 아늑하고 정돈된 분위기에 첫인상이 좋았어요. 테이블 간 간격도 적당했고, 무엇보다 카운터석은 아니지만 1인용 좌석도 마련되어 있어 혼자 온 제가 전혀 어색하거나 눈치 보이지 않을 것 같다는 느낌이 들었습니다. 오늘도 혼밥 성공!이라는 작은 안도감이 밀려왔죠.
주문을 하려는데, 메뉴판을 보니 다양한 곱창, 대창 관련 메뉴와 함께 오코노미야끼, 치즈 리조또 등 곁들임 메뉴도 눈에 띄더군요. 하지만 오늘은 이곳의 시그니처 메뉴인 곱창대창전골을 맛보기로 했습니다. 혼자라 2인분 주문이 망설여지긴 했지만, 다행히 1인분 주문도 가능하다고 하셔서 안심했죠. 물론, 혼자서 2인분을 시켜도 괜찮겠다는 생각이 들 정도로 메뉴에 대한 자신감이 느껴졌습니다. 주문을 마치자, 직원분께서 뜨거운 물을 부어 테이블에 세팅된 휴대용 버너에 전골 냄비를 올려주셨어요.
주문한 곱창대창전골이 나왔습니다. 큼지막한 냄비 안에는 보기만 해도 군침이 도는 신선한 재료들이 가득 담겨 있었어요. 붉은 양념 아래로 쫄깃해 보이는 곱창과 대창, 부드러운 두부, 그리고 큼직한 떡까지. 특히, 곱창 위에 수북이 쌓인 고운 고춧가루와 푸릇한 파채가 시각적인 즐거움을 더했습니다. 마치 예술 작품처럼 정갈하게 담겨 나오는 모습에 감탄이 절로 나왔어요.
전골이 보글보글 끓기 시작하자, 직원분께서 능숙하게 곱창과 대창을 직접 버무려주셨습니다. 눈앞에서 이루어지는 이 퍼포먼스가 왠지 모르게 더욱 기대감을 높였어요. 싱싱한 재료들이 양념과 뒤섞이며 내는 소리와 함께 퍼져오는 맛있는 냄새가 식욕을 자극했습니다. 끓는 동안 곁들임으로 주문했던 하이볼이 나왔어요. 시원한 얼음 가득한 잔에 레몬 슬라이스까지 띄워져 있으니, 전골이 익기를 기다리는 시간이 더욱 즐겁게 느껴졌습니다.
드디어 첫 입! 뜨거운 국물을 한 숟갈 떠 맛보니, 정말 진하고 깊은 국물 맛에 감탄했습니다. 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 재료 본연의 맛과 어우러져 마치 오랜 시간 끓여낸 듯한 깊은 풍미가 느껴졌어요. 곱창과 대창은 어찌나 부드럽고 고소한지, 전혀 질기거나 느끼하지 않았습니다. 나이가 드니 곱창, 대창을 아무 데서나 먹지 않게 되었는데, 이곳은 정말 깔끔하고 맛있더군요. 쫄깃한 짬뽕면도 기본으로 제공되는데, 국물과 함께 후루룩 먹으니 마치 훌륭한 퓨전 요리를 먹는 듯한 느낌이었습니다.
전골을 어느 정도 먹고 나면, 이곳의 또 다른 별미인 치즈 리조또를 꼭 맛봐야 한다는 추천을 받았습니다. 남은 국물에 밥과 치즈, 그리고 특별한 소스를 넣어 볶아주는 방식이었는데, 이 역시 눈앞에서 조리가 이루어졌습니다. 꼬들꼬들한 밥알이 양념과 치즈와 어우러지면서 훌륭한 마무리를 선사했습니다. 고소하고 짭짤한 맛의 조화가 정말 일품이었어요. 남편과 둘이 와서 곱창전골 2인분에 면, 밥까지 추가해서 배 터지게 먹었다는 다른 손님의 리뷰가 떠올랐는데, 그 심정을 충분히 이해할 수 있었습니다. 혼자 왔지만, 1인분으로도 충분히 만족스러운 식사가 가능했고, 더 나아가 곁들임 메뉴까지 완벽하게 즐길 수 있다는 점이 좋았어요.
처음 이곳에 들어서면서 느꼈던 아늑함과 깔끔함은 식사가 끝날 때까지 변함이 없었습니다. 사장님과 직원분들의 친절함도 인상 깊었고요. 음식도 맛있고, 서비스도 좋고, 분위기도 편안해서 왜 이곳이 영통에서 ‘올라운더 맛집’으로 불리는지 알겠더군요. 체인점이지만 ‘점바점’이라는 말이 무색하게, 이곳 영통점은 손에 꼽을 만한 맛집이라는 생각이 들었습니다.
혼자 방문했음에도 전혀 어색함 없이, 오히려 편안하게 맛있는 식사를 즐길 수 있었습니다. 혼밥러들에게도 적극 추천하고 싶은 ‘호랑이굴’ 영통점. 다음에도 분명 다시 찾게 될 것 같아요. 깔끔하고 깊은 국물의 곱창대창전골과 고소한 치즈 리조또의 조합은 잊을 수 없는 맛이 될 것입니다.