점심시간마다 뭘 먹어야 할지 고민이라면, 의성 용주밥상이 정답이 될 수 있다. 특히 바쁜 직장인들에게 점심 한 끼는 단순한 식사가 아니라, 오후를 버틸 에너지를 충전하는 소중한 시간이다. 북적이는 점심시간, 조금이라도 빠르게 식사를 끝내고 싶을 때, 혹은 동료와 함께 맛있는 음식을 나누며 잠시 숨을 돌리고 싶을 때, 이곳은 꽤 괜찮은 선택지가 될 것이다.
오랜만에 의성을 찾은 나는, 점심시간에 맞춰 용주밥상으로 향했다. 이미 문 앞에는 몇몇 사람들이 줄을 서 있었다. 점심 피크 시간임을 감안하면 예상했던 풍경이었다. 그래도 다행인 것은, 이곳은 회전율이 빠른 편이라는 점이다. 테이블 회전이 빨라 조금 기다리더라도 생각보다 금방 자리에 앉을 수 있었다.
주문을 마치고 자리에 앉으니, 은은한 조명 아래 정갈하게 차려진 밥상이 눈에 들어왔다. 이곳의 가장 큰 매력은 바로 ‘집밥’ 같은 퀄리티의 반찬들이다. 매일 바뀌는 오늘의 밥상 메뉴와 함께 차려지는 정갈한 반찬들은 마치 우리 집 식탁을 그대로 옮겨 놓은 듯한 느낌을 준다. 짜지 않고 삼삼한 간이 입맛을 돋우고, 하나하나 정성이 느껴지는 맛에 절로 감탄하게 된다.
오늘은 ‘용주밥상’ 2인분을 주문했다. 어떤 메뉴가 나올지 매번 기대되는 ‘오늘의 밥상’은 이날 ‘제육볶음’이었다. 두툼하게 썰린 고기와 신선한 채소가 어우러진 제육볶음은 맵지도 않고 달지도 않은 적당한 간으로 밥과 함께 먹기 딱 좋았다. 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다.
용주밥상과 함께 주문한 메뉴는 단연 ‘의성 마늘통닭’과 ‘마늘 닭똥집’이었다. 이곳의 시그니처 메뉴라고 해도 과언이 아니다. 의성의 자랑인 마늘을 듬뿍 사용해 만든 이 메뉴들은, 처음 먹는 사람도 단번에 매력에 빠지게 만든다. 튀김옷 없이 바삭하게 튀겨낸 닭고기에 달콤 짭짤한 마늘 간장 소스가 어우러져 끊임없이 손이 가는 맛이다. 첫 입에 느껴지는 알싸하면서도 매콤한 마늘 향은 입맛을 확 살려주고, 쫄깃한 닭똥집의 식감은 씹을수록 고소함을 더한다.
함께 나온 반찬들도 빼놓을 수 없는 자랑거리다. 김치, 깍두기, 멸치볶음, 콩나물무침, 새콤한 장아찌 등 10가지가 넘는 다채로운 반찬들이 한상 가득 나온다. 어느 하나 맛없는 것이 없다. 특히 집에서는 쉽게 해 먹기 힘든 정갈한 나물 무침이나 장아찌류는 입맛을 깔끔하게 정리해주는 역할을 톡톡히 한다.
특히 마늘통닭은 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한 육즙을 가득 머금고 있어, 씹을수록 고소한 풍미가 일품이다. 맵기 정도도 알싸하게 즐기기 좋은 수준이라, 매운맛을 즐기는 사람이라면 더욱 만족할 것이다. 닭똥집 역시 쫄깃한 식감과 함께 어우러지는 마늘향이 일품인데, 간장 베이스의 양념이 짭짤하면서도 감칠맛을 더해준다.
이곳의 또 다른 장점은 넉넉한 양과 합리적인 가격이다. 2인 세트 메뉴는 성인 두 명이 배부르게 먹을 수 있을 정도의 양이며, 다양한 반찬까지 곁들이면 든든한 한 끼 식사가 완성된다. 2-3명이 함께 방문하여 용주밥상과 치킨 메뉴를 곁들여 먹으면 가성비 또한 훌륭하다고 느껴진다.
무엇보다 이곳을 다시 찾게 만드는 요인은 바로 직원들의 친절함이다. 바쁜 와중에도 웃음을 잃지 않고 손님 한 명 한 명에게 세심한 신경을 써주는 모습이 인상 깊었다. 마치 친척 집에 온 것처럼 편안하고 따뜻한 분위기 덕분에 식사 내내 기분 좋은 에너지를 얻을 수 있었다.
점심시간에 촉박하게 식사를 해야 하는 상황이라면, 테이블 회전율이 빠르고 메뉴도 빠르게 나오는 이곳이 제격이다. 혼자 방문해도 부담스럽지 않고, 동료들과 함께 방문해서 다양한 메뉴를 맛보기에도 좋다. 의성 마늘의 풍미를 제대로 느낄 수 있는 용주밥상, 다음 점심시간에도 분명 생각날 것 같다.