점심시간마다 뭘 먹을지 고민하는 건 직장인들의 영원한 숙제죠. 오늘은 평소 가보려 벼르고 벼르던 안성의 한 식당을 찾아 나섰습니다. 동네에 있는 작은 가게지만, 근처를 지나갈 때마다 사람들로 북적이는 모습을 보고 ‘저긴 뭐가 있길래?’ 늘 궁금증이 쌓였거든요. 특히 점심시간에는 더 빨리 회전되는 듯해서, 저처럼 시간 제한이 있는 직장인에게는 망설여질 수밖에 없었어요. 그래도 오늘은 용기를 내서 평소보다 조금 서둘러 방문했더니, 다행히 웨이팅 없이 바로 자리를 잡을 수 있었습니다.
가게 입구부터 따뜻하고 정겨운 분위기가 느껴졌습니다. 나무 울타리에 쓰인 상호명 ‘행복한 밥상’이라는 글자가 편안함을 더해주네요.
내부는 생각보다 아늑하고 테이블 간 간격도 적당해서, 혼밥하러 오기에도, 동료들과 함께 오기에도 부담 없는 분위기였습니다. 벽면에는 메뉴판이 걸려 있었는데, 점심 특선 메뉴가 눈에 띄었어요.
저처럼 점심시간에 방문한 직장인들이 많을 것을 예상했는지, 메뉴 구성도 빠르게 먹기 좋으면서 든든한 한 끼가 될 만한 것들로 채워져 있었습니다. 특히 ‘쭈꾸미 특선’ 메뉴가 눈길을 끌었는데, 쭈꾸미 볶음과 함께 계란찜, 그리고 볶음밥까지 나오는 구성이라고 하니 점심으로 푸짐하게 즐기기에 딱 좋겠더라고요. 너무 배부르지 않으면서도 딱 알맞게 든든함을 채워줄 것 같다는 기대감이 들었습니다.
주문을 마치고 나니 금세 기본 찬들이 차려지기 시작했습니다. 간소하지만 깔끔하게 나오는 반찬들은 메인 메뉴를 더욱 돋보이게 해줄 것 같은 느낌이었어요.
드디어 메인 메뉴인 쭈꾸미 볶음이 나왔습니다. 빨간 양념에 먹음직스럽게 익은 쭈꾸미가 보글보글 끓고 있었어요. 매콤한 냄새가 코끝을 자극하며 식욕을 확 돋우는 순간이었습니다.
한 젓가락 크게 집어 맛을 보았습니다. 쫄깃한 쭈꾸미와 매콤하면서도 달짝지근한 양념이 환상적인 조화를 이루었어요. 제 입맛에는 약간 간간하게 느껴지기도 했지만, 평소 싱겁게 먹는 편이라서 그런 것 같고, 매콤한 음식을 좋아하는 분들에게는 딱 맞는 간일 것 같다는 생각이 들었습니다. 쭈꾸미를 건져 먹고 나면 밥을 볶아 먹을 수 있다는 점도 정말 마음에 들었어요.
그리고 함께 나온 계란찜! 뚝배기 가득 부풀어 오른 계란찜은 부드러움 그 자체였습니다. 매콤한 쭈꾸미 양념을 먹다가 한 숟가락씩 떠먹으면 매운맛도 중화되고, 속도 편안해지는 느낌이었죠.
정신없이 쭈꾸미를 먹다 보니 어느새 밥을 볶을 시간. 남은 양념에 밥을 쓱쓱 비벼 볶는데, 그 고소한 냄새가 정말 압권이었어요. 꼬들꼬들하게 볶아진 밥알 하나하나에 쭈꾸미 양념이 배어들어, 마지막까지 든든하고 맛있는 마무리를 할 수 있었습니다.
이곳은 술을 드시는 손님들도 꽤 많은 듯했습니다. 저녁 시간에 방문하면 쭈꾸미에 소주 한 잔 곁들이기에도 정말 좋을 것 같다는 생각이 들었어요. 하지만 점심시간에도 충분히 든든하고 만족스러운 식사를 할 수 있었습니다.
이날 방문했던 ‘행복한 밥상’은 안성에서 다녀본 식당들 중에서 단연 돋보이는 곳 중 하나였습니다. 동네에 있는 작은 가게라고 무시할 수 없는, 맛과 구성, 그리고 편안한 분위기까지 모두 갖춘 곳이었죠. 점심시간에 짧고 굵게 맛있는 한 끼를 해결하고 싶을 때, 혹은 동료들과 함께 회식 장소를 찾을 때 다시 방문하고 싶은 곳이었습니다.