처음 방문하는 곳은 늘 기대와 설렘을 안고 가게 된다. ‘이곳이 정말 괜찮을까?’, ‘내가 생각하는 맛과 분위기가 맞을까?’ 하는 물음표를 품고 문을 열 때, 그 결과가 만족스러우면 더할 나위 없는 기쁨을 느낀다. 최근 군산 여행 중 방문했던 ‘톤키치’는 그런 나의 기대감을 충분히 충족시켜 준 곳이었다. 이성당 근처에 위치해 접근성이 좋다는 점도 매력적이었고, 특히 지인들이 하나같이 칭찬을 아끼지 않았던 돈까스 메뉴에 대한 궁금증이 컸다.
가게 문을 열고 들어서자마자 느껴지는 깔끔하고 정돈된 분위기가 마음에 들었다. 밝은 조명 아래 우드톤의 테이블과 의자들이 편안하면서도 고급스러운 느낌을 주었다. 리뷰에서 보았던 것처럼, 들어서자마자 주문하는 방식이 살짝 오마카세 느낌을 주는 듯했다. 개인적인 공간처럼 느껴지는 좌석 배치도 좋았고, 전체적으로 매장이 청결하다는 인상을 받았다.
메뉴판을 살펴보니 다양한 종류의 돈까스 외에도 카레 메뉴가 눈에 띄었다. 특히 ‘미트 토마토 카레’는 새로 나온 메뉴라고 하여 시선을 사로잡았다. 처음 방문이니만큼 대표 메뉴인 돈까스를 맛보는 것이 좋겠다고 생각했고, 여러 리뷰에서 칭찬 일색이었던 안심과 등심을 하나씩 주문하기로 했다. 엄마와 함께 방문했기에, 혹시라도 느끼함을 느낄까 싶어 미트 토마토 카레도 함께 주문했다.
음식이 나오기 전, 곁들여 나올 반찬들을 살펴보았다. 샐러드에는 독특한 소스가 뿌려져 있었는데, 어떤 맛일지 궁금증을 자아냈다. 또한, 일반적인 단무지가 아닌 유자 단무지가 함께 나오는 점이 인상적이었다. 이처럼 사소한 부분 하나하나에 신경 쓴 듯한 디테일이 느껴졌다.
드디어 주문한 메뉴가 나왔다. 먼저 안심 돈까스는 겉은 얇고 바삭한 튀김옷으로 둘러싸여 있었고, 속의 살코기는 분홍빛을 띠며 육즙이 가득해 보였다. 한입 베어 물었을 때, 겉은 경쾌하게 부서지는 소리가 났고, 속은 놀랍도록 부드러웠다. 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져나갔다. 마치 솜털처럼 부드러운 식감은 정말 인상 깊었다. 트러플 소금을 살짝 찍어 먹으니 풍미가 배가되는 것을 느꼈다.
등심 돈까스 또한 훌륭했다. 안심처럼 극도로 부드러운 식감과는 조금 다른, 씹을수록 고기의 풍미를 느낄 수 있는 쫄깃함이 있었다. 기름기가 적절히 분포되어 있어 퍽퍽함 없이 고소함을 더했고, 씹을수록 입안 가득 퍼지는 육즙의 풍부함은 ‘정말 신선한 재료를 사용하는구나’ 하는 확신을 심어주었다. 개인적으로는 안심의 부드러움도 좋았지만, 등심의 씹는 맛과 고소함이 더 매력적으로 다가왔다.
함께 주문한 미트 토마토 카레는 예상치 못한 즐거움을 선사했다. 진한 토마토 베이스에 풍성하게 들어간 다진 고기는 풍성한 식감과 깊은 맛을 더했다. 약간의 매콤함이 느끼함을 잡아주어, 돈까스와 함께 먹기에도 좋았다. 엄마께서 느끼한 음식을 잘 못 드시는 편인데도, 이 카레와 돈까스를 곁들여 드시더니 “이거 괜찮네!”라며 긍정적인 반응을 보이셨다. 카레 위에 뿌려진 크루통 같은 튀김 부스러기가 식감을 더하는 것도 좋았다.
이곳의 샐러드 소스에 대한 호불호가 갈린다는 리뷰를 보았는데, 개인적으로는 오히려 독특하고 맛있게 느껴졌다. 새콤하면서도 풍성한 맛이 돈까스의 기름진 맛을 중화시켜주었고, 튀김옷의 바삭함이 살짝 덜어지는 것을 막아주는 듯한 느낌도 받았다. 유자 단무지 또한 상큼함으로 입안을 개운하게 해주어 좋았다.
물론 모든 것이 완벽하다고 말할 수는 없을지도 모른다. 테이블 폭이 조금 좁게 느껴진다는 의견도 있었고, 조용한 분위기가 오히려 대화에 눈치가 보이게 한다는 평도 있었다. 하지만 이러한 점들은 개인적인 취향의 차이일 뿐, 음식 자체의 맛과 퀄리티를 논하기에는 부족함이 없어 보였다. 특히 ‘군산에서 이만한 돈까스 집이 없다’는 말이 왜 나왔는지 고개를 끄덕이게 되었다.
양이 많다는 평가도 있었는데, 실제로 두 명이서 안심과 등심을 나눠 먹으니 꽤 든든했다. 혼자 방문했을 때는 단품 메뉴가 다소 질릴 수도 있겠다는 생각도 들었다. 아마도 여러 메뉴를 시켜서 맛보며 푸짐하게 즐기기에는 두 명 이상이 방문하는 것이 더 좋을 것 같다.
전반적으로 ‘톤키치’는 재료의 신선함, 튀김의 바삭함, 그리고 무엇보다 속살의 촉촉함과 부드러움까지 모든 면에서 만족스러운 돈까스를 경험할 수 있는 곳이었다. 특별한 카레 메뉴 또한 훌륭한 선택지가 될 수 있을 것 같다. 군산 여행 중에 맛있는 돈까스를 찾는다면, 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이라고 자신 있게 추천할 수 있다. 특히 육즙 가득한 부드러운 돈까스를 좋아하는 사람이라면 꼭 방문해보길 바란다.