여행의 설렘을 안고 도착한 울릉도, 어디서부터 시작해야 할지 막막할 때가 있다. 하지만 걱정 마시라. 이곳, 도동식당에 발을 들이는 순간, 모든 고민은 눈 녹듯 사라질 테니. 뱃길 따라 푸른 바다를 건너온 여독을 풀어줄, 제대로 된 한 끼를 기대하며 문을 열었다.
이곳의 첫인상은 친근함 그 자체였다. 큼지막한 간판이 마치 ‘어서 와, 잘 왔어!’라고 반기는 듯했다.
살짝은 투박하지만 정겨운 외관은 분명 이곳이 평범한 식당이 아니라는 걸 암시했다. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯, 꾸밈없는 모습이 오히려 마음을 편안하게 했다. 내부로 들어서자 테이블마다 놓인 정갈한 밑반찬들이 먼저 시선을 사로잡았다.
이미 많은 이들이 이곳을 맛집이라 칭찬하는 데는 이유가 있었다. 수많은 리뷰 속에서 ‘음식이 맛있다’는 찬사가 끊이지 않았고, ‘재료가 신선하다’는 평도 심심찮게 보였다. ‘친절하다’는 말도 빠지지 않았으니, 기대감은 절로 상승했다.
자리에 앉자마자 눈앞에 펼쳐진 것은 향연이었다.
식탁 위를 가득 채운 다채로운 밑반찬들은 마치 한 폭의 그림 같았다. 저마다의 빛깔과 모양새로 입맛을 돋우는 풍경. 이곳의 밑반찬은 단순한 곁들임 음식이 아니었다. 하나하나 맛을 볼 때마다 ‘와, 이거 팔아도 되겠다’ 싶을 정도였다.
짭조름한 명이절임, 향긋한 부추무침, 그리고 푸릇한 나물 반찬들까지. 특히 울릉도에서만 맛볼 수 있다는 귀한 나물들은 그 신선함이 그대로 느껴졌다. 씹을수록 느껴지는 자연의 맛, 그 자체였다. “반찬이 잘 나와요”라는 리뷰가 괜히 나온 게 아니었다. 어떤 메뉴를 시켜도 이 푸짐한 반찬들이 함께 나오니, 가성비까지 훌륭하게 느껴졌다. 밥 두 공기는 그냥 뚝딱이겠다고 생각했다.
메뉴판을 훑으며 잠시 고민에 빠졌다. 해장국, 비빔밥, 오징어, 홍합밥… 울릉도의 특색을 살린 메뉴들이 즐비했다. 그중에서도 단연 눈에 띈 것은 ‘따개비밥’과 ‘엉겅퀴해장국’. 이름만 들어도 벌써 침이 고였다.
함께 간 일행은 ‘따개비밥’을 주문했다. 2인분부터 가능하다는 말에 혹시나 했는데, 다행히 1인분으로도 맞춰주셨다는 이야기에 안심했다. 밥을 짓는 데 시간이 좀 걸릴 줄 알았는데, 생각보다 훨씬 빠르게 나왔다.
뽀얗게 찐 밥 위에 김가루와 함께 올라간 따개비의 자태가 예술이었다. 슥슥 비벼 한 입 떠먹는 순간, 입안 가득 퍼지는 바다의 풍미. 쫄깃한 따개비 식감과 고슬고슬한 밥알의 조화가 일품이었다. 이대로도 맛있지만, 곁들임으로 나온 맑은 국물과 함께 먹으니 그 맛이 더욱 살아났다.
나는 ‘엉겅퀴해장국’을 선택했다. 처음 들어보는 메뉴에 대한 호기심 반, 기대 반이었다. 뚝배기 가득 끓여져 나온 해장국을 마주하니, 그 푸짐함에 절로 감탄사가 나왔다.
진한 국물 속에 부드러운 엉겅퀴와 넉넉한 선지가 어우러져 있었다. 선지해장국과 비슷하지만, 엉겅퀴의 독특한 풍미가 더해져 더욱 특별한 맛을 냈다. 칼칼하면서도 전혀 자극적이지 않은, 속을 편안하게 풀어주는 맛이었다. 한 숟갈 뜨자마자 ‘이거다!’ 싶었다. 해장국 하나로도 울릉도 여행의 만족도를 높일 수 있다는 걸 알게 된 순간이었다. 엉겅퀴의 부드러운 식감이 질기지 않고 입안에서 사르르 녹는 듯했다.
‘오삼불고기’ 역시 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 리뷰에서 ‘양도 진짜진짜 많고 오징어가 엄청 통통하다’는 칭찬을 익히 들었기에 망설임 없이 주문했다.
뜨겁게 달궈진 팬 위에서 오징어와 돼지고기가 매콤달콤한 양념과 함께 지글지글 익어가는 모습은 군침을 자극하기에 충분했다. 오징어는 정말이지 통통하고 신선했으며, 돼지고기와 함께 씹히는 식감이 예술이었다. 양념 또한 과하지 않아 재료 본연의 맛을 해치지 않았다. 쌈 채소에 싸 먹거나, 밥 위에 얹어 먹으니 텐션이 절로 올라갔다. “입에서 살살 녹는다”는 표현이 딱 맞았다.
옆 테이블에서는 ‘산채비빔밥’을 먹고 있었는데, 푸릇한 나물들이 가득한 것이 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 다음에 방문하면 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했다.
무엇보다 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 것은 바로 ‘사람’이었다.
‘친절하다’는 리뷰는 십분 공감하고도 남았다. 사장님과 이모님들은 마치 친정어머니처럼, 혹은 서울에 사는 딸을 대하듯 살갑게 챙겨주셨다. 투박하지만 따뜻한 말투, 잊지 않고 챙겨주는 반찬 하나하나에 진심이 느껴졌다. 음식이 맛있는 것을 넘어, 사람에게서 나오는 따뜻함이 이곳을 더욱 특별하게 만들었다.
물론 모든 경험이 완벽하지만은 않았다. 몇몇 리뷰에서는 ‘홍합밥의 홍합이 너무 질겼다’, ‘따개비가 질겼다’는 아쉬움의 목소리도 있었다. 가격이 조금 비싸다는 평도 있었지만, 울릉도라는 섬의 특수성과 이 푸짐한 음식의 퀄리티를 생각하면 충분히 납득할 만했다.
여행의 마지막 날, 떠나기 전 마지막 식사로 이곳을 다시 찾은 이들의 마음을 충분히 이해할 수 있었다. 울릉도에서의 좋은 추억을 마무리하기에 더없이 좋은 장소였다.
울릉도 여행은 곧 미식 여행이기도 하다. 싱싱한 해산물과 신선한 나물, 그리고 섬 고유의 맛을 제대로 느끼고 싶다면, 도동식당은 분명 탁월한 선택이 될 것이다. 잊지 못할 맛과 따뜻한 정을 가슴에 담고, 다음 울릉도 여행을 기약하게 되었다. 진심으로 추천하는 이곳, 도동식당에서의 식사는 울릉도 여행의 방점을 찍어줄 것이다.