점심시간, 쨍한 햇살이 쏟아지는 어느 날, 건강한 밥상이 문득 그리워졌다. 며칠 전부터 머릿속을 맴돌던 쌈밥, 그 싱그러운 채소들의 향연을 찾아 대구 칠곡으로 향했다. ‘황토 우렁쌈밥’, 이름에서부터 건강함이 느껴지는 이곳은 쌈 마니아들의 성지 같은 곳이라고 했다. 주차장이 따로 없어 살짝 불편했지만, 맛있는 쌈밥을 맛볼 생각에 설렘을 안고 발걸음을 재촉했다.
입구에 들어서자, 왁자지껄한 손님들의 웃음소리가 활기 넘치게 공간을 채우고 있었다. 점심시간이라 그런지 빈자리를 찾기 힘들 정도였다. 벽에 붙은 안내문을 보니 점심에는 100인분, 저녁에는 60인분만 한정 판매한다고 한다. 좋은 품질과 서비스를 위한 결정이라고 하니 더욱 기대감이 커졌다. 잠시 기다려야 한다는 말에, 입구에 놓인 대기자 명단에 이름을 적었다. 안내 직원이 따로 없어, 스스로 이름을 적어야 하는 시스템이었지만, 이 정도 기다림쯤이야 충분히 감수할 수 있었다.
드디어 자리를 안내받고 앉으니, 테이블 위에는 이미 쌈을 싸 먹기 좋게 다양한 쌈 채소들이 가지런히 놓여 있었다. 쟁반 가득 담긴 채소들의 색감이 어찌나 다채로운지, 마치 작은 정원을 옮겨 놓은 듯한 느낌이었다. 쌈 종류가 엄청 다양하고 신선하다는 후기들을 익히 들어왔지만, 실제로 보니 그 기대 이상이었다. 적겨자채와 당귀를 비롯해, 이름도 알 수 없는 갖가지 채소들이 싱그러움을 뽐내고 있었다. 특히, 제철에 나오는 청겨자채는 그 향긋함이 이루 말할 수 없다고 하니, 다음에는 꼭 청겨자채가 나오는 시기에 맞춰 방문해야겠다는 다짐을 했다.
메뉴판을 살펴보니 2인, 3인, 4인 세트 메뉴가 준비되어 있었다. 우리는 3인 세트를 주문했다. 우렁쌈밥과 고등어구이, 그리고 제육볶음까지 맛볼 수 있는 구성이었다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 멸치볶음, 김치, 샐러드 등 소박하지만 정갈한 반찬들이 쌈밥의 풍성함을 더해줄 것 같았다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 역시 우렁쌈장이었다.
다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 달짝지근하면서도 짭짤한 맛이 독특했다. 쌈 채소에 듬뿍 올려 밥과 함께 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 고등어구이가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려진 고등어는 윤기가 자르르 흐르는 것이 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 살점을 발라 쌈에 싸 먹으니, 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미가 일품이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 굽기였다. 과연, 칭찬 일색이었던 후기들이 과장이 아니었음을 실감했다.
이어서 제육볶음도 맛을 보았다.
적당히 매콤하면서도 달짝지근한 양념이 밥도둑이 따로 없었다. 쌈 채소와 함께 싸 먹으니, 느끼함은 덜하고 신선함은 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 제육볶음은 조금 달달한 편이지만 쌈이랑 먹으면 단맛이 중화된다는 평이 있었는데 정말 그랬다.
돌솥밥도 빼놓을 수 없는 메뉴였다.
갓 지은 따끈한 밥은 그 자체로도 훌륭했지만, 우렁쌈장과 쌈 채소를 곁들이니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 밥을 먹고 난 후에는 돌솥에 뜨거운 물을 부어 숭늉으로 마무리했다. 구수한 숭늉은 입안을 깔끔하게 정리해주는 것은 물론, 든든함까지 더해주었다.
쌈 채소는 신선함 유지를 위해 냉장 보관되어 있었는데, 김이 모락모락 나는 모습이 신선도를 더욱 돋보이게 했다. 쌈 채소를 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 평소 야채를 즐겨 먹는 나에게는 천국과도 같은 곳이었다. 적겨자채와 당귀를 듬뿍 담아, 고등어구이와 제육볶음을 번갈아 가며 쌈을 싸 먹으니, 정말 ‘이것이 행복이구나’ 라는 생각이 절로 들었다.
다만, 된장찌개 양이 조금 더 많았으면 하는 아쉬움이 남았다. 하지만, 다른 모든 부분에서 만족스러웠기에 큰 불만은 없었다.
황토 우렁쌈밥에서는 특별한 서비스도 즐길 수 있다. 김치전 반죽을 직접 구워 먹을 수 있는 코너와 라면을 끓여 먹을 수 있는 코너가 마련되어 있었다. 김치전은 바삭하고 고소했으며, 라면은 얼큰하고 시원했다. 쌈밥과 함께 즐기니 더욱 꿀맛이었다. 또한, 식사를 마친 후에는 보리강정을 무료로 제공하고 있었다. 달콤하고 바삭한 보리강정은 입가심으로 제격이었다.
계산을 하려고 보니, 현금 결제 시 뽑기 이벤트에 참여할 수 있다는 안내문이 눈에 띄었다. 재미 삼아 뽑기를 해봤는데, 2등에 당첨되어 아귀찜 소(小)자 상품권을 받았다. 뜻밖의 행운에 기분이 더욱 좋아졌다. 다음에는 아귀찜을 먹으러 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
황토 우렁쌈밥은 주차장이 없는 점이 다소 아쉽지만, 다양한 쌈 채소를 마음껏 즐길 수 있다는 큰 장점이 모든 단점을 상쇄시켜준다. 신선한 채소와 맛있는 음식, 그리고 푸짐한 인심까지 더해져, 가성비 최고의 식사를 즐길 수 있었다.
가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같았다. 실제로, 내가 방문했을 때도 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 어른들은 신선한 쌈 채소를 즐기고, 아이들은 제육볶음과 고등어구이를 맛있게 먹는 모습이 보기 좋았다.
황토 우렁쌈밥에서 맛있는 쌈밥을 먹고 나니, 몸도 마음도 건강해지는 기분이었다.
다양한 쌈 채소를 듬뿍 먹고 나니, 왠지 모르게 죄책감도 덜어지는 느낌이었다. 앞으로도 건강한 밥상이 생각날 때면, 주저 없이 황토 우렁쌈밥을 찾게 될 것 같다. 칠곡 맛집으로 인정!
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다.
배부른 배를 두드리며, 칠곡 거리를 걸었다. 따뜻한 햇살과 시원한 바람이 기분 좋게 느껴졌다. 황토 우렁쌈밥에서의 건강한 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 삶의 활력을 불어넣어 주는 경험이었다. 다음에 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 다음 대구 미식 여행이 기다려진다.