늘 그렇듯, 오늘 저녁은 뭘 먹을까 고민하다가 발걸음이 향한 곳은 평택에 위치한 ‘군계폐계닭’. 간판에 ‘맛이 행복한 집’이라는 문구가 눈에 띄었습니다. 사실 ‘폐계닭’이라는 이름이 조금 독특해서 궁금하기도 했고, 혼자서도 맛있게 즐길 수 있는 메뉴가 있을까 하는 기대감을 안고 문을 열었습니다.
가게 안으로 들어서니, 생각보다 아늑하고 편안한 분위기였습니다. 저처럼 혼자 식사하는 사람들을 위한 카운터석이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 테이블 간 간격이 너무 좁지 않아 혼자 앉아도 크게 눈치 보이지 않을 것 같았습니다. 벽 한쪽에는 메뉴판과 함께, 이곳의 음식이 방송에 소개되었던 사진들이 걸려 있었습니다.
제일 궁금했던 ‘폐계닭’ 메뉴를 살펴보았습니다. ‘대’ 사이즈가 35,000원이고, ‘중’ 사이즈는 30,000원, ‘소’ 사이즈는 25,000원이었습니다. 혼자 먹기에는 ‘대’나 ‘중’은 부담스러울 수 있지만, 메뉴판 하단에 ‘맛 조절 가능합니다’라는 문구와 함께 ‘국내산 쌀, 국내산 닭, 국내산 김치’라는 문구가 눈에 띄었습니다. 무엇보다 ‘혼자서도 먹을 수 있도록 1인분 메뉴가 있다면 좋겠다’는 생각을 했는데, 이곳은 1인분 메뉴가 따로 보이진 않았지만, ‘대’ 사이즈의 가격이 35,000원이니, 혼자서는 조금 많을 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 하지만 ‘맛있다면, 다 먹을 수 있지!’라는 생각으로 ‘대’ 사이즈를 주문했습니다. 그리고 리뷰에서 ‘알추가’가 맛있다는 이야기를 본 기억이 있어, 알추가도 잊지 않고 주문했습니다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 쟁반에 푸짐한 폐계닭이 나왔습니다. 투명한 비닐봉지에 담겨 나온 모습이 마치 포장해 온 듯 정겨웠습니다. 커다란 쟁반 가득, 김이 모락모락 나는 폐계닭을 마주하니 그 비주얼만으로도 침이 꼴깍 넘어갔습니다. 붉은 양념이 먹음직스럽게 배어 있는 닭 조각들과 함께, 동글동글한 삶은 달걀들이 사이사이 박혀 있었습니다.
처음 한 입을 맛보는 순간, ‘와, 이거다!’ 싶었습니다. 퍽퍽할 줄 알았던 닭의 살코기 부분이 예상외로 쫄깃했습니다. 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지는 것이, 마치 오랜 시간 정성껏 삶아낸 듯한 깊은 맛이 느껴졌습니다. 양념 또한 자극적이지 않으면서도 감칠맛이 풍부했습니다. 약간 매콤한 듯하면서도 달콤함이 조화롭게 어우러져, 맵찔이인 저에게도 딱 좋은 정도였습니다.
리뷰에서 ‘질기다’는 평도 있었다고 하는데, 저는 오히려 그 쫄깃함이 매력적으로 느껴졌습니다. 닭의 뼈를 발라내면서도 쫄깃한 식감을 즐기는 재미가 있었습니다. 함께 주문한 알은, 톡톡 터지는 식감과 함께 고소한 맛이 일품이었습니다. 폐계닭 양념이 알에 배어들어, 닭고기와는 또 다른 매력을 선사했습니다.
혼자서 ‘대’ 사이즈를 주문했음에도 불구하고, 젓가락을 멈출 수 없었습니다. 쫄깃한 닭고기와 고소한 양념, 그리고 부드러운 삶은 달걀까지, 끊임없이 입으로 가져가게 만드는 마성의 매력이 있었습니다. 밥을 말아 먹고 싶다는 생각이 간절했지만, 이미 충분히 배가 부른 상태라 아쉽게도 다음 기회로 미루었습니다. 다만, ‘국물에 밥 말아먹기’를 좋아하시는 분이라면 공기밥 추가를 고려해보시는 것도 좋을 것 같습니다.
식사를 마치고 나니, 든든함과 함께 깊은 만족감이 밀려왔습니다. ‘군계폐계닭’은 이름과는 달리, 기대 이상으로 훌륭한 맛과 쫄깃한 식감을 자랑했습니다. 혼자 와도 눈치 보이지 않는 편안한 분위기와, 닭의 퍽퍽살까지도 쫄깃하게 즐길 수 있다는 점이 혼밥족에게는 큰 장점이라고 생각합니다.
사실 혼자서 ‘대’ 사이즈는 조금 많았지만, 맛있어서 남기지 않고 다 먹어치웠습니다. 이 정도면 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라고 외칠 만합니다. 다음에 방문하게 된다면, 밥을 꼭 말아 먹어봐야겠어요. 포장이나 배달도 가능하다고 하니, 집에서 편하게 즐기는 것도 좋은 방법일 것 같습니다.
평택에서 특별하고 맛있는 닭 요리를 찾으신다면, ‘군계폐계닭’을 강력 추천합니다. 쫄깃한 식감과 맛있는 양념으로 잊지 못할 한 끼 식사를 경험하실 수 있을 거예요. 혼자여도 괜찮다는 것을 다시 한번 느낀 행복한 저녁이었습니다.