어느 날 문득, 튀김옷의 바삭거리는 소리가 귓가에 맴돌았다. 마치 오래된 레코드판에서 흘러나오는 그리운 멜로디처럼, 잊고 지냈던 돈카츠의 유혹이 시작된 것이다. 목적지는 정해져 있었다. 범계, 그곳에 자리 잡은 ‘카츠식당’이었다. 평소 돈카츠를 즐겨 먹는 나에게 이곳은 이미 성지와 같은 곳. 발걸음은 자연스레 그곳을 향하고 있었다.
카츠식당의 문을 열고 들어서자, 따스한 나무 향과 함께 정갈한 분위기가 나를 맞이했다. 은은하게 퍼지는 조명 아래, 사람들은 각자의 식사에 집중하며 소소한 행복을 나누고 있었다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 히레카츠의 부드러움에 대한 찬사, 모듬카츠의 다채로운 즐거움에 대한 기대감이 스쳐 지나갔다. 잠시 고민 끝에, 나의 선택은 모듬카츠 정식이었다. 등심, 치즈, 새우… 이 모든 것을 한 번에 맛볼 수 있다는 매력적인 제안을 거부할 수 없었다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 맑은 장국이 나왔다. 은은한 향이 감도는 장국을 한 모금 마시니, 긴장이 풀리고 식욕이 돋았다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 모듬카츠 정식이 눈앞에 펼쳐졌다. 황금빛 튀김옷을 입은 돈카츠들이 가지런히 놓여 있었고, 그 옆에는 신선한 양배추 샐러드와 밥, 그리고 다양한 소스들이 함께 자리하고 있었다. 마치 잘 그려진 한 폭의 그림 같았다. 사진에서 보았던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 절로 미소가 지어졌다.
가장 먼저 등심카츠에 젓가락을 뻗었다. 겉은 한없이 바삭하고, 속은 촉촉한 육즙으로 가득 차 있었다. 입안에 넣는 순간, 바삭하는 소리와 함께 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 씹을수록 느껴지는 등심의 깊은 맛은, 왜 이곳이 범계 돈카츠 맛집으로 불리는지 단번에 알 수 있게 해주었다. 튀김옷은 기름기를 머금지 않아 느끼함 없이 깔끔했고, 고기의 신선함은 육즙과 풍미로 증명되고 있었다.
다음은 치즈카츠 차례. 젓가락으로 살짝 건드리자, 따뜻하게 녹아내린 치즈가 부드럽게 흘러나왔다. 마치 따뜻한 온천수에 몸을 담근 듯한 황홀한 비주얼이었다. 한 입 베어 무니, 고소한 치즈와 담백한 돼지고기의 조화가 환상적이었다. 쭈욱 늘어나는 치즈의 재미있는 식감은 덤이었다. 치즈의 풍미는 등심과는 또 다른 매력을 선사하며 입 안을 즐겁게 했다.
마지막으로 새우카츠. 큼지막한 새우가 통째로 튀겨져 나온 모습은 보는 것만으로도 만족스러웠다. 튀김옷은 바삭했고, 새우는 탱글탱글한 식감을 자랑했다. 톡톡 터지는 새우살의 감칠맛은, 앞서 맛보았던 돈카츠들의 여운을 깔끔하게 마무리해 주었다.
카츠와 함께 제공된 밥과 장국은, 돈카츠의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 특히, 고슬고슬하게 지어진 밥은 돈카츠와의 궁합이 훌륭했다. 밥 위에 돈카츠를 올려 한 입 가득 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 느끼할 때쯤 장국을 한 모금 마시면 입안이 개운해지는 느낌이었다. 샐러드는 신선하고 아삭아삭했다. 드레싱은 과하지 않으면서도 샐러드의 풍미를 돋우는 역할을 했다. 돈카츠를 한 입 먹고, 샐러드를 한 입 먹으니, 입 안이 상쾌해지는 기분이었다.
다양한 소스들을 곁들여 먹는 재미도 쏠쏠했다. 돈카츠 소스, 겨자, 소금 등 취향에 따라 다양한 조합을 시도해 볼 수 있었다. 개인적으로는 돈카츠 소스에 겨자를 살짝 섞어 먹는 것이 가장 좋았다. 돈카츠의 느끼함을 잡아주면서, 풍미를 한층 더 끌어올려 주는 느낌이었다. 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 맛이 돈카츠의 느끼함을 잡아주면서 입 안을 깔끔하게 정리해 주었다.
카츠식당에서는 밥과 장국을 리필할 수 있다는 점도 큰 장점이었다. 돈카츠가 너무 맛있어서 밥 한 공기를 금세 비워버렸는데, 부담 없이 리필을 요청할 수 있었다. 인심 좋은 사장님의 친절한 미소는 덤이었다.
혼자 방문했음에도 불구하고, 전혀 어색함 없이 식사를 즐길 수 있었다. 오히려 혼자만의 시간을 만끽하며, 돈카츠의 맛에 더욱 집중할 수 있었다. 다음에는 친구나 연인과 함께 방문하여, 이 맛있는 돈카츠를 함께 나누고 싶다는 생각을 했다.
카츠식당에서는 돈카츠 외에도 규동, 마제소바 등 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다는 생각을 했다. 특히, 사이드 메뉴로 판매하는 하프카츠는, 덮밥과 함께 곁들여 먹기에 좋을 것 같았다.
식사를 마치고 가게를 나서며, 카츠식당에서의 행복했던 순간들을 떠올렸다. 바삭한 튀김옷, 촉촉한 육즙, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽했던 한 끼 식사였다. 범계에서 돈카츠가 생각날 때면, 언제나 카츠식당을 찾게 될 것 같다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 나에게 맛있는 추억을 선물해 주는 공간이기 때문이다.
카츠식당은 양도 푸짐해서, 처음 음식을 받았을 때는 양이 적어 보이는 듯했지만, 먹다 보니 배가 불렀다. 넉넉한 인심 덕분에, 기분 좋게 배를 채울 수 있었다. 점심시간이 조금 지난 시간에 방문했는데도, 사장님은 친절하게 맞아주셨다. 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
카츠식당에서의 식사는, 단순한 끼니 해결을 넘어선 특별한 경험이었다. 맛있는 음식을 통해 행복을 느끼고, 따뜻한 공간에서 위로를 받는 시간이었다. 범계에 방문할 일이 있다면, 꼭 카츠식당에 들러 돈카츠의 매력에 빠져보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
오늘도 카츠식당에서의 맛있는 기억을 되새기며, 다음 방문을 기약해 본다. 그날에는 또 어떤 새로운 메뉴가 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다. 안양 범계에서 맛있는 돈카츠를 맛보고 싶다면, 주저하지 말고 카츠식당으로 향해보자. 분명, 당신의 입가에도 미소가 번질 것이다.
