광릉수목원을 찾았다가 늘 차가 많아 궁금했던 곳, 바로 샛별반점 광릉수목원 본점이었습니다. 가족들과 함께 방문할 식당을 찾던 중, 이곳이 부모님과 아이 모두 만족할 만한 곳이라는 이야기를 듣고 망설임 없이 향했습니다. 문을 열고 들어서자 따뜻한 조명과 정갈하게 정돈된 홀이 먼저 눈에 들어왔습니다. 주말이라 그런지 이미 많은 손님들로 북적이고 있었지만, 공간이 넓어 답답한 느낌은 전혀 없었습니다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 입구 쪽에 붙어 있는 ‘자가제면’ 안내문이었습니다. 직접 만든 면을 사용한다는 자부심이 느껴지는 문구였습니다. 사진으로만 봐도 면의 신선함과 쫄깃함이 느껴지는 듯했습니다. 갓 뽑아낸 듯한 면발 사진은 이곳의 시그니처 메뉴에 대한 기대감을 한껏 높여주었습니다.
어떤 메뉴를 주문할까 고민하다가, 이곳의 시그니처 메뉴라는 ‘가마솥 사골육수 차돌 짬뽕’과 ‘간짜장’, 그리고 빠질 수 없는 ‘탕수육’을 주문했습니다. 처음 방문하는 만큼, 가장 자신 있다는 메뉴들을 맛보는 것이 좋겠다는 생각에서였습니다.
메뉴가 나오기 전, 직원분들이 빠르게 테이블을 세팅해주셨습니다. 갓 구운 듯한 따뜻한 탕수육이 먼저 나왔습니다. 튀김옷이 두껍지 않고 바삭해 보이면서도, 속의 고기가 꽉 찬 모습이 인상적이었습니다. 젓가락으로 집어 올리는 순간, 바삭한 튀김옷과 함께 고기의 육즙이 느껴지는 듯했습니다.
이곳 탕수육의 가장 큰 특징은 찹쌀 탕수육이라는 점이었습니다. 찹쌀 옷을 입혀 튀겨내서인지, 느끼함 없이 담백하고 바삭한 식감이 살아있었습니다. 마치 갓 튀겨낸 듯한 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 입안 가득 퍼졌습니다. 돼지고기 잡내 하나 없이 신선한 등심을 두툼하게 썰어 튀겨내서 씹는 맛이 일품이었습니다.
탕수육과 함께 나온 특제 소스는 단순히 달콤하기만 한 것이 아니라, 새콤함과 은은한 감칠맛이 더해져 탕수육의 맛을 한층 끌어올렸습니다. 여기에 함께 나온 신선한 채소와 얇게 썬 양파, 그리고 쌈무를 곁들여 먹으니 그야말로 ‘쌈 싸 먹는 탕수육’이 완성되었습니다. 사장님께서 추천해주신 조합대로 쌈장까지 살짝 곁들여 먹으니, 기존의 탕수육과는 차원이 다른 이색적인 맛의 조화가 입안 가득 펼쳐졌습니다. 쌈무의 아삭함과 채소의 신선함, 탕수육의 바삭함과 고소함, 그리고 쌈장의 짭짤함까지, 다채로운 맛과 식감이 어우러져 전혀 물리지 않고 끝까지 맛있게 즐길 수 있었습니다.
이어서 나온 간짜장은 갓 볶아낸 듯한 신선한 짜장 소스와 윤기가 흐르는 면발이 먹음직스러웠습니다. 자가제면이라 그런지 면발 자체가 굉장히 쫄깃하고 탱글탱글했습니다. 짜장 소스는 너무 달거나 짜지 않고, 재료 본연의 맛을 살린 진한 풍미가 좋았습니다. 면에 짜장 소스를 듬뿍 비벼 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 절로 미소가 지어졌습니다.
가장 기대했던 ‘가마솥 사골육수 차돌 짬뽕’은 역시 명불허전이었습니다. 뚝배기 가득 얼큰한 국물과 푸짐한 차돌박이, 그리고 신선한 해물들이 어우러져 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 맑고 투명한 짬뽕 국물이 아닌, 가마솥에서 12시간 이상 우려냈다는 사골 육수의 진하고 묵직한 빛깔이 인상적이었습니다.
한 숟가락 뜨자마자 진한 사골 육수의 구수함과 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 거기에 차돌박이의 고소함이 더해져 정말 ‘인생 짬뽕’이라는 말이 절로 나왔습니다. 텁텁함 없이 깔끔하면서도 깊은 맛의 국물은 계속해서 숟가락을 들게 만들었습니다. 짬뽕 안에는 오징어, 홍합 등 신선한 해물도 푸짐하게 들어있어 국물의 풍미를 더욱 풍성하게 해주었습니다.
자가제면으로 만들어진 면발은 짬뽕 국물이 면에 스며들수록 더욱 쫄깃해졌습니다. 전혀 불지 않고 마지막 면발까지 처음과 같은 탱글탱글함을 유지하는 것이 정말 인상 깊었습니다.
이곳의 가격대도 합리적이어서, 양, 맛, 서비스, 분위기 어느 하나 부족함 없이 만족스러웠습니다. 특히 가족 단위로 방문하기에 정말 좋다는 생각이 들었습니다. 아이들이 먹기 좋은 간짜장부터 어른들이 좋아하는 깊고 얼큰한 짬뽕, 그리고 남녀노소 누구나 좋아하는 탕수육까지, 메뉴 구성이 다양해서 각자의 취향대로 즐길 수 있었습니다.
특히 붉은 등불이 인상적인 외관은 이곳의 정체성을 잘 보여주는 듯했습니다. 높은 빌딩 숲에서 벗어나 탁 트인 자연 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이었습니다.
광릉수목원 나들이 후 얼큰한 짬뽕 한 그릇이 생각난다면, 혹은 특별한 탕수육을 맛보고 싶다면 샛별반점을 강력 추천합니다. 신선한 재료와 정성이 가득 담긴 음식, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지, 모든 면에서 만족스러운 식사를 할 수 있었습니다. 재방문 의사 100%입니다.