오늘도 정신없이 돌아가는 업무 속에서 숨통을 트여줄 점심시간. 무엇을 먹을까 늘 고민인데, 오늘은 동료들과 함께 노원역 근처에 새로 발견한 고깃집으로 향했다. 점심시간은 짧고, 맛있는 음식을 먹어야 오후도 힘내서 일할 수 있기에 꽤나 신중하게 메뉴를 고르는 편인데, 이곳은 이미 입소문이 자자한 곳이라 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서자, 은은하게 퍼지는 숯불 향과 따뜻한 조명이 피곤했던 몸을 녹여주는 듯했다. 점심시간이라 그런지 이미 테이블 몇 개는 손님으로 채워져 있었고, 활기찬 분위기가 감돌았다. 이곳은 자리에 앉으면 고기를 주문과 동시에 초벌해서 나오기 때문에, 우리가 직접 굽는 번거로움 없이 바로 맛있는 고기를 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 특히 점심시간처럼 시간이 촉박할 때는 이런 세심한 배려가 정말 큰 힘이 된다.
자리에 앉자마자 기본 찬들과 함께 따끈한 계란찜이 서비스로 나왔다. 보들보들한 계란찜 위에 고소한 치즈가 녹아내린 모습이 먹음직스러웠다. 뜨거운 김을 호호 불어가며 한 숟갈 떠먹으니, 마치 구름처럼 부드러운 식감이 입안 가득 퍼졌다. 짭조름한 치즈와 담백한 계란찜의 조화가 훌륭해서, 본격적인 메인 메뉴가 나오기도 전에 이미 만족감이 상승했다.
우리는 점심 메뉴로 가장 많은 이들이 추천하는 목살을 주문했다. 두툼한 두께와 선홍색 살코기, 그리고 적절하게 박힌 마블링이 신선함을 말해주고 있었다. 잠시 기다리니, 숯불 위에서 지글지글 익어가고 있는 목살이 눈앞에 등장했다.
이곳의 가장 큰 장점 중 하나는 직원분들이 고기를 직접 구워준다는 점이다. 능숙한 솜씨로 고기를 알맞게 뒤집고 잘라주시는 덕분에 우리는 그저 편안하게 기다리기만 하면 된다. 숯불 위에서 지글거리며 익어가는 고기 냄새가 코를 자극했고, 숯불의 은은한 열기가 고기의 육즙을 가두어 더욱 풍부한 맛을 선사할 준비를 마쳤다.
드디어 잘 익은 목살 한 점을 집어 맛보았다. 겉은 바삭하게 익었고, 속은 촉촉한 육즙으로 가득 차 있었다. 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 부드러운 식감이 일품이었다. 고기 자체의 풍미가 워낙 뛰어나 따로 소스를 찍지 않아도 맛있었지만, 이곳만의 특별한 소스와 곁들여 먹으니 또 다른 매력이 느껴졌다. 쌈장, 마늘, 그리고 곁들여 나온 다양한 종류의 장아찌와 곁들여 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히, 직원분께서 추천해주신 녹색의 와사비 퓨레 같은 소스는 고기의 느끼함을 잡아주면서 산뜻함을 더해주는 신의 한 수였다.
함께 나온 김치찌개도 맛이 좋았다. 그냥 곁들임 메뉴라고 하기엔 퀄리티가 너무 훌륭했다. 칼칼하면서도 깊은 국물 맛에 돼지고기도 넉넉히 들어있어, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다. 식사 마무리는 역시 볶음밥으로 해야 하지 않겠는가. 김가루 솔솔 뿌려져 나온 볶음밥은 매콤달콤한 맛이 일품이었다. 갓 나온 볶음밥에 김치를 곁들여 먹으니, 마치 별미를 먹는 기분이었다.
이곳의 또 다른 장점은 콜키지 프리라는 점이다. 다음에 방문할 때는 좋아하는 와인이나 위스키를 챙겨와서 고기와 함께 즐겨볼 계획이다. 친구들과 소규모 모임을 하거나, 연인과 데이트하기에도 아주 좋은 장소라는 생각이 들었다. 너무 시끄럽지도, 너무 조용하지도 않은 적절한 분위기와 맛있는 음식, 그리고 친절한 서비스까지. 삼박자가 딱 맞아떨어지는 곳이었다.
점심시간이 끝나갈 무렵, 우리는 만족스러운 표정으로 가게를 나섰다. 꽉 찬 배와 함께 밀려오는 행복감 덕분에 오후 업무도 거뜬히 해낼 수 있을 것 같았다. 노원역 근처에서 맛있는 돼지고기를 제대로 맛보고 싶다면, 이곳을 적극 추천하고 싶다. 특히 점심시간에 방문해도 전혀 부담스럽지 않게 맛있는 고기를 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다.