아니, 친구야! 너 혹시 밥도둑이라고 들어봤어? 그냥 밥이 술술 넘어가는 정도가 아니라, 밥 한 공기 뚝딱 비우고 한 공기 더 시키고 싶은 그런 마법 같은 음식이 있잖아. 내가 얼마 전에 딱 그런 곳을 발견했지 뭐야. 이름하여 ‘고등어 김치찜 & 쌈밥’! 솔직히 처음에는 ‘고등어 김치찜?’ 하고 좀 의아했는데, 한입 딱 뜨는 순간 ‘아, 내가 이걸 왜 이제야 먹었을까!’ 하고 후회했다니까.
일단 가게 문을 열고 들어서는 순간 느껴지는 깔끔함이 너무 좋았어. 막 번쩍번쩍한 인테리어는 아니지만, 정갈하고 정돈된 느낌이랄까? 이런 곳은 일단 믿음이 가잖아. 직원분들도 얼마나 친절하신지, 처음부터 기분 좋게 식사를 시작할 수 있었어.
자, 이제 대망의 메인 메뉴, 고등어 김치찜 이야기를 해볼게. 솔직히 비주얼부터 압도적이야. 큼지막한 냄비 안에 김치가 산더미처럼 쌓여 있고, 그 밑으로는 통통한 고등어가 떡하니 자리 잡고 있지. 김치는 또 어찌나 먹음직스럽게 익었는지, 김치 특유의 시큼함과 깊은 맛이 막 우러나올 것 같은 비주얼이었어.
숟가락으로 김치를 살짝 들어 올리면, 부드럽게 찢어지는 김치의 질감이 그대로 느껴져. 그리고 그 아래 숨어있던 고등어! 와, 진짜 이건 감탄이 절로 나와. 고등어 살이 얼마나 두툼하고 실한지, 마치 스테이크라도 되는 줄 알았다니까. 막 퍽퍽한 살점과는 차원이 다른, 촉촉하고 기름진 고등어 살이 김치의 칼칼함과 어우러지는데… 와, 진짜 이건 천상의 맛이야. 김치찜에 들어간 김치가 그냥 김치가 아니었어. 묵은지 특유의 숙성된 풍미와 함께, 깊고 진한 맛이 고등어의 비린 맛을 싹 잡아주더라고.
그리고 이 음식의 핵심은, 짭짤하게 졸여진 김치와 부드럽고 기름진 고등어 살을 밥 위에 얹어서 한입에 쏙 넣는 거지. 입안 가득 퍼지는 그 풍성한 맛! 김치의 새콤함, 고등어의 고소함, 그리고 밥의 달콤함까지, 모든 맛이 조화롭게 어우러져서 정말 멈출 수가 없어. 밥 한 숟갈에 김치찜 올리고, 고등어 살점 얹어서 쌈 싸 먹듯이 먹으면… 아, 진짜 탄성이 절로 나와.
근데 여기서 끝이 아니야! 이 집의 진가는 바로 사이드 메뉴, 아니 메인급으로 훌륭한 반찬들에 있었어. 특히 간장게장! 이거 진짜 물건이야, 물건. 간장게장이라고 하면 보통 비린 맛 때문에 호불호 갈리잖아? 근데 이 집 간장게장은 전혀 비린 맛이 없어. 오히려 달큰한 간장 맛이 입안 가득 퍼지면서, 밥이랑 비벼 먹으면 그냥 순삭이야. 밥도둑이라고 괜히 말하는 게 아니라니까.
사실 처음에 나온 고등어 김치찜의 양이 너무 푸짐해서, 간장게장을 더 시켜 먹을까 하다가 포기했잖아. 고등어가 워낙 실해서 도저히 배불러서 더 못 먹겠더라고. 근데 옆 테이블 보니까 간장게장을 추가해서 드시는 분들이 꽤 있더라? 나 다음번에 가면 무조건 간장게장 추가야. 진짜 후회 없을 선택일걸.
그리고 이 집이 ‘쌈밥’인 이유가 또 궁금했었는데, 쌈 채소가 같이 나오더라고. 신선한 쌈 채소에 밥, 그리고 고등어 김치찜을 얹어서 쌈 싸 먹으면 또 다른 매력을 느낄 수 있어. 다만, 나는 솔직히 김치찜 자체가 이미 간이 잘 되어 있어서 쌈장이나 이런 걸 따로 곁들이지 않아도 충분히 맛있었어. 쌈으로 먹었을 때 간이 좀 센 편이라고 느끼는 사람도 있을 수 있는데, 이건 뭐 개인 취향이니까. 그래도 쌈 채소 덕분에 느끼함 없이 깔끔하게 마무리할 수 있다는 점은 좋았어.
이 집의 또 다른 자랑은 바로 고등어 구이야. 김치찜이랑은 또 다른 매력을 가지고 있지. 겉은 바삭, 속은 촉촉하게 잘 구워진 고등어는 그 자체로도 훌륭한 요리였어. 기름기가 적당히 흘러내려서 고소한 맛이 일품인데, 사이즈도 엄청 커서 한 마리가 꽤 든든하더라고. 같이 나온 곁들임 반찬들도 하나같이 정갈하고 맛깔스러워서, 메인 요리 못지않은 존재감을 뽐냈어.
나는 정말 친구한테 꼭 추천해주고 싶은 그런 맛집이었어. 특별한 날 외식하기에도 좋고, 가족들이랑 함께 와서 든든하게 한 끼 식사하기에도 딱이야. 가격 대비 양도 정말 푸짐하고, 맛도 맛이고, 서비스도 좋고… 뭐 하나 빠지는 게 없는 곳이지.
만약 너도 오늘 뭘 먹을지 고민이라면, 혹은 뭔가 특별하고 맛있는 걸 먹고 싶다면, 여기 ‘고등어 김치찜 & 쌈밥’ 집 적극 추천할게. 한 번 맛보면 ‘아, 여기 진짜 맛있다!’ 하고 무릎을 탁 치게 될 거야. 나도 조만간 또 갈 예정이니까, 그때 같이 갈래?