오랜만에 나주 나들이길에 나섰어요. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이 지역에서 소고기 하면 빼놓을 수 없다는 ‘남평부영식육식당’ 나주본점을 찾아갔지요. 점심시간을 살짝 비켜 갔는데도 사람들로 북적이는 걸 보니, 왜 이곳이 그렇게 인기가 많은지 단번에 알겠더라고요. 시골 할머니 댁에 온 것처럼 편안하고 정겨운 분위기 속에 들어서니, 벌써부터 마음이 든든해지는 기분이었답니다.
입구에 들어서니 신발 벗는 곳이 가지런히 정돈되어 있더라고요. 왠지 모르게 어릴 적 할머니 댁에서 보던 풍경이 떠올라 잠시 추억에 잠겼네요. 푹신한 바닥에 앉아 따뜻한 미소를 띠고 맞아주시는 직원분을 보니, 다른 건 모르겠고 일단 기분이 좋아졌어요.
자리에 앉자마자 맛있는 냄새와 함께 정성이 가득 담긴 찬들이 줄줄이 나오기 시작했어요. 갓 무쳐 나온 듯한 싱싱한 나물 무침, 아삭한 김치, 그리고 따뜻하게 끓여 나온 선짓국까지. 정말 푸짐하더라고요. 특히 배추 시래기가 듬뿍 들어간 선짓국은 진하고 시원한 국물 맛이 일품이었어요. 밥 한 숟갈에 뚝딱 해치우고 싶은 그런 맛이었죠.
사실 저는 기름기가 적고 육향이 진한 특수부위를 좋아하는 편이라, 안창이나 토시살 같은 부위를 주로 찾거든요. 그런데 이곳은 그런 부위보다는 떡심이 살짝 섞인 등심이나 갈빗살, 채끝살 위주로 준비되어 있다고 하더라고요. 하지만 가격을 생각하면 충분히 납득할 만한 구성이었어요.
저희는 이날 2인 기준으로 일단 정육 코너에서 갈빗살 360g 정도를 골랐어요. 그런데 웬걸, 푸짐하게 나오는 서비스 반찬과 고기만으로도 정말 배가 부르더라고요. 따로 추가 주문을 할 필요가 전혀 없을 정도였답니다. 360g에 5만원대라니, 정말 놀라운 가격이었어요. 거기에 1인당 3천 원의 상차림비까지 합해도 부담이 전혀 없었죠. 평소 와이프와 둘이서 소고기를 800g 정도 먹는데, 그렇게 배불리 먹어도 10만원 초반대라는 가격은 정말이지 믿기 힘든 수준이었어요.
고기 질도 사진에서 보시는 것처럼 전혀 허접하지 않았어요. 살치살이 살짝 섞여 있는 듯한 느낌도 있었고요. 숯불이 아니라는 점이나 고기가 좀 얇게 썰려 나온다는 점은 개인적인 취향에 따라 아쉬울 수도 있겠지만, 저는 가성비를 생각했을 때 충분히 만족스러웠답니다. 역시 인기가 많은 데는 다 이유가 있더라고요. 저녁 시간대에는 붐빈다는 이야기를 들었는데, 저희가 방문했을 때는 늦은 점심이라 그런지 그나마 여유가 있었어요.
고기를 불판에 올리자마자 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 나왔어요. 지글지글 익어가는 소리만큼 마음까지 설레게 하는 소리는 없죠. 숯불이 아니라 아쉬웠지만, 고기 자체가 워낙 신선하고 맛있어서 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지더라고요. 마치 옛날 시골집에서 먹던 푸짐한 밥상이 떠오르는 그런 맛이었어요.
특히 이곳에서는 고기만 먹는 게 아니에요. 식당에 앉으면 선짓국과 함께 육사시미, 육회, 그리고 마지막에 구워 먹을 수 있는 떡갈비까지 서비스로 제공된답니다. 푸짐한 서비스 덕분에 360g만으로도 정말 배부르게 식사를 마칠 수 있었어요. 떡갈비도 달콤 짭짤한 맛이 딱 제 입맛에 맞았어요.
사실 맛있는 음식은 서울에 다 있다는 말이 있지만, 지방의 숨은 맛집을 찾아다니는 재미도 쏠쏠하거든요. 특히 이렇게 합리적인 가격에 좋은 품질의 소고기를 맛볼 수 있다는 건 정말 큰 축복인 것 같아요. 물론 최고의 맛집이라고 단언하기는 어렵겠지만, 소고기 가성비가 무엇인지 제대로 느끼고 싶다면 이곳, ‘남평부영식육식당’ 나주본점을 강력하게 추천해 드리고 싶어요. 한 숟갈 뜨면 마음이 편안해지는, 그런 정겨운 맛이었답니다.
아쉬운 점이 없었던 건 아니에요. 몇 년 전 방문했을 때보다 직원분들의 친절함이 조금은 사라진 것 같다는 느낌을 받았고, 반찬들이 전반적으로 조금 단맛이 강해져서 고기 본연의 맛을 조금 해치는 듯한 느낌도 들었어요. 예전에는 그렇지 않았는데 말이죠. 하지만 그럼에도 불구하고 이 가격에 이 정도 퀄리티의 소고기를 맛볼 수 있다는 점은 분명 큰 장점입니다.
서울에서는 상상하기 힘든 가격에 소고기를 배불리 먹을 수 있다는 것만으로도 이곳을 방문할 가치는 충분하다고 생각해요. 마치 시골 할머니가 푸짐하게 차려주신 밥상처럼, 따뜻한 정과 넉넉함이 느껴지는 곳이었어요. 다음번에 나주에 다시 가게 된다면 꼭 다시 들르고 싶은 곳입니다.