정말 오랜만에 고창 근처를 지나가게 되었는데, 아니 글쎄, 입소문만 듣던 그곳, 왕돌판삼겹살 & 삼겹살쌈밥 집을 안 들를 수가 없었지. 겉보기엔 허름해 보일지 몰라도, 그 안에 숨겨진 맛은 진짜배기라는 소문이 자자했거든. 설레는 마음으로 가게 문을 열고 들어섰을 때, 왁자지껄한 분위기와 함께 맛있는 냄새가 확 풍겨왔다. 이게 바로 제대로 된 삼겹살집의 시작이지!
들어서자마자 눈에 들어온 건, 정말이지 거대한 무쇠 돌판이었다. 이 녀석 하나면 고기 구이 게임은 끝이지. 메뉴판을 쓱 훑어보니, 삼겹살은 물론이고 쌈밥, 후식 메뉴까지 꽤 알차게 구성되어 있었다. 뭘 먹을까 고민할 틈도 없이, 메인 메뉴인 왕돌판삼겹살을 주문했다.
주문과 동시에 풍성하게 차려지는 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 특히 눈에 띈 건, 큼지막하게 나온 콩나물과 김치였다. 삼겹살 기름에 같이 구워 먹으면 얼마나 맛있을까 벌써부터 군침이 돌았다. 따로 제공되는 500ml 생수 페트병은 위생적인 면에서 확실히 플러스 점수를 주고 싶었다. 이런 세심함, 칭찬해!
그리고 메인 디쉬, 초벌구이 되어 나온 두툼한 삼겹살의 자태를 보니, 이건 뭐 말이 필요 없었다. 겉면에 단단하게 감싸인 초벌 덕분에 육즙이 빠져나갈 틈 없이 제대로 보존되어 있었다. 사장님의 굽기 스킬이 정말 남달랐다. 이대로도 충분히 맛있겠지만, 여기에 햄, 떡갈비, 버섯까지 함께 구워 먹을 수 있다는 점은 정말 센스 만점이었다.
사장님이 직접 고기를 잘라주시는 모습도 인상 깊었다. 익숙한 손놀림으로 먹기 좋게 척척 썰어주시는데, 이때부터 풍기는 고소한 냄새는 정말이지 참기 힘들었다. 함께 나온 새우 육수로 맛을 낸 깔끔한 미역국도 입맛을 돋우는 데 한몫했다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살 한 점을 맛볼 시간. 겉은 바삭하게, 속은 촉촉하게 익은 삼겹살을 입안에 넣는 순간, 이건 정말이지 신세계였다. 씹을수록 터져 나오는 육즙과 고소함이 입안 가득 퍼지는데, 한입 먹자마자 텐션이 확 올라왔다. 쌈 채소에 싸서 한 쌈 크게 먹어도 맛있고, 그냥 소금장에 찍어 먹어도 끝내줬다. 맛의 흐름이 꽤 선명했다.
고기를 어느 정도 먹고 나면, 이집의 또 다른 별미인 볶음밥 타임이다. 남은 고기 기름에 콩나물, 김치, 그리고 함께 나온 계란후라이까지 곁들여 볶아 먹으면, 이건 뭐 마법 그 자체다. 밥알 하나하나에 고소함이 배어들어, 마지막 한 숟가락까지 놓치고 싶지 않은 맛이었다. 고기만 맛있는 게 아니라, 볶음밥까지 완벽하다니!
사장님께 따로 여쭤보니, 고기 품질에 대한 사장님의 진심을 느낄 수 있었다. 단순히 맛있는 고기를 넘어, 품질 좋은 재료에 대한 확고한 철학이 느껴졌다. 물론, 가게가 늘 사람들로 붐벼 바쁘다 보니 때때로 응대가 조금 늦어질 수도 있지만, 이토록 맛있는 고기를 맛볼 수 있다면 그 정도쯤은 충분히 이해하고 넘어갈 수 있는 부분이었다.
주차는 가게 앞에 몇 대 정도 가능하고, 주변에 임시 주차를 해야 하는데, 대로변이 아니라서 크게 어렵지는 않았다. 겉모습에 속지 마라! 이 집은 정말이지 제대로 된 삼겹살 맛을 선사하는 곳이었다. 광주에서 멀지 않은 곳에 이렇게 훌륭한 맛집이 있다는 사실에 새삼 놀랐다. 앞으로도 분명 자주 찾아가게 될 것 같다. 가격도 합리적이고, 맛은 두말하면 잔소리!
돌판 세척에 대한 우려를 표하는 사람들도 있겠지만, 나는 그저 맛있는 고기에 집중할 뿐이었다. 그만큼 맛으로 모든 것을 커버하는 곳이라고 확신한다. 동네 주민으로서, 혹은 근교 나들이를 계획 중인 당신에게, 진심으로 추천하고 싶은 곳이다. 이곳에서의 식사는 단순한 끼니 해결이 아닌, 하나의 즐거운 경험이 될 것이다.