제주 동쪽, 조용하고 아늑한 신촌리 동네 어귀에서 우연히 발걸음을 멈춘 곳. 낡은 집을 개조한 듯한 정겨운 외관에 이끌려 문을 열고 들어섰다. 혼자 밥 먹는 게 익숙한 나에게도 이곳은 낯설지 않았다. 테이블 간격이 다소 좁게 느껴질 수 있지만, 다들 식사에 집중하는 분위기라 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 점이 마음에 들었다. 오히려 바다를 바라보며 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있는 조용한 공간이랄까. 쨍한 햇살 아래, 파란 하늘과 싱그러운 녹음이 어우러진 풍경은 그 자체로 힐링이었다.
메뉴판을 보니 낙지볶음이 메인 메뉴인 듯했다. 1인분 주문도 가능했고, 가격도 합리적인 편이었다. 맵기 조절도 가능하다는 점이 좋았다. 나는 보통 맛으로 주문했는데, 신라면 정도의 맵기라고 하니 매운 걸 잘 못 드시는 분들도 도전해볼 만할 것 같았다. 주문을 마치고 나니, 따뜻한 조명이 아늑함을 더하는 실내 풍경이 눈에 들어왔다. 나무 재질의 테이블과 의자, 그리고 독특한 빈티지 조명은 편안한 분위기를 자아냈다.
주문한 낙지볶음이 나오기 전, 밑반찬과 함께 서비스 찌개가 나왔다. 찌개는 시원한 맛이었고, 특히 함께 나온 미역냉국은 달달하면서도 시원해서 매운 낙지볶음의 맛을 중화시켜 줄 완벽한 짝꿍이었다. 생미역이 들어가 탱글탱글한 식감이 살아있었다.
드디어 메인 메뉴인 낙지볶음이 나왔다. 보기만 해도 군침 도는 빨간 양념과 통통한 낙지, 그리고 아삭한 채소들이 먹음직스럽게 어우러져 있었다. 밥 위에 콩나물과 김을 곁들여 낙지볶음과 함께 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 낙지는 어찌나 부드러운지, 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 딱 내가 상상했던 바로 그 맛있는 낙지볶음이었다.
함께 나온 된장찌개에 딱새우가 들어있어 국물 맛이 깔끔하고 좋았다. 어떤 리뷰에서는 된장찌개가 싱겁다는 평도 있었지만, 내가 방문했을 때는 딱 적당한 간이었다. 오히려 메인 메뉴인 낙지볶음의 강렬한 맛을 해치지 않는 담백한 맛이 좋았다.
이곳은 단순히 낙지볶음만 맛있는 곳이 아니었다. 밑반찬 하나하나 정성이 느껴졌고, 요리를 전반적으로 잘 하신다는 인상을 받았다. 제주에 와서 혼자 밥 먹을 만한 곳을 찾는다면, 이곳은 정말 탁월한 선택이 될 것이다. 혼자여도 괜찮다는, 오히려 더 편안하고 만족스러운 식사를 할 수 있다는 것을 다시 한번 느끼게 해주는 곳이었다.
식사를 마치고 나오면서, 다음에 제주에 오면 꼭 다시 들르고 싶은 곳이라는 생각이 들었다. 포장 주문도 가능하다고 하니, 집에서 편하게 맛있는 낙지볶음을 즐기는 것도 좋을 것 같다. 혹시 서두르시는 분이라면 미리 전화해보고 방문하는 센스를 발휘하면 더욱 여유로운 식사를 즐길 수 있을 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에도 맛있는 곳을 찾아 떠나야겠다.